SAO -B-

　血塗られた剣があった。

　引き抜かれれば止まることを知らず、戦場に鮮血の花を咲かせてまわる。そして咲いた花はその剣に飲み込まれて消える。

　《惨殺剣》。それがその血塗られた剣の名前。

　何人もの剣士たちが、その剣を制御しようとして失敗し、自らの血を吸われてきた。

　最初の一人は剣の力を解き放ち、その力を制御できずに喰われた。

　二人目は剣の力におぼれ、意識を奪われたのちに、攻略組の剣士たちによって処刑された。

　三人目の剣士はなんの力も持たない少年。知らないうちに食い尽くされて、本人も気付かぬままに死んだ。

　四人目の使い手は剣に認められ、剣に適合したがついぞその力を発揮することなく死に至った。

　五人目の使い手も力におぼれ、最高峰の剣士たちによって処刑された。

　
　そうして何代も何代も繰り返すうちに、いつしか、使い手たちは《処刑》ではなく《討伐》されるようになった。

　使い手が現れたら、使い手自身の意識には関係なくそいつを殺す。惨殺の剣が目覚め、さらなる犠牲が出る前に。

　多数を救うために小数を斬る。それがいつしかその世界の――――世界最初のVRMMO、デスゲーム《ソードアート・オンライン》の条理になった。

　それは《最初の剣士》が《惨殺剣》を抜いて止めようとした、世界の悪夢であった。


　　
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　アインクラッドの第一層には、監獄エリアというところがある。犯罪を犯したプレイヤーが、《黒鉄宮》を取り仕切る《軍》につかまると、大抵ここに収容されるのだ。

　当然、人殺しなどの重罪を犯したプレイヤーは奥のエリアに収容される。

　そして、その最奥部に、現在史上最悪のプレイヤーが封印されている。

　黒い髪に、ぎらぎらと光る赤い眼。

　彼の名前はアース。オレンジ化した理由は大量虐殺。惨殺人数二百人。アインクラッドでPKされたプレイヤーの内五割近くが彼の手にかかった存在だ。

　彼はある日、全てを失った。だから、代わりにすべてを破壊することにしたのだ。

　少年は切望する。世界の終焉を。

　法則性の破滅を。

　かつて、《その剣》を手に取ったものの内の多くが願ったように。

　かくして、《その剣》は少年の元へと降臨する。


『――――汝、我の力を求めるか。この世の破壊を望むものか。すべての秩序を破滅させんと欲する者か』

　少年の答えは決まっている。

「当然だ。俺はお前が来るのを待っていた」












「――――――――――――《惨殺剣》」