逆さの砂時計

　断言する。
　優れた音感覚を『絶対音感』と称するならば。
　この世界を作ったヤツは、その真逆。
　壊滅的な音感覚、即ち『絶対音痴』であると。

「ああもう、イライラする。頭が割れそう」

　どこへ行ってもまあ、ぴーひゃらぴーひゃらぴよぴよぷっぷくぷーと。
　まったく、毎日毎日、騒々しいコトこの上ない。
　生物達が鼓動を鳴らし、声を発し、息をし、活動するたびに重なり合う、絶望的なまでに耳障りな不協和音。
　これを美しいとか旋律とか表現しちゃってるヤツは、きっと耳がねじれてよじれて美醜の区別もつけられなくなってるんだわ。
　いっそ、お気の毒とお悔やみを申し上げたいくらいに。

　中でも、人間が出す怪音は酷いなんてものじゃない。
　規則性も何も無く、大きくなったと思ったらパタッと止まったり。
　やけに静かだなと思ってたら、いきなり金属を爪で引っ掻いたような音を高々(たかだか)と響かせたり。
　死際に立てる『ザザーッ』って音も、なんなの？
　岩礁に打ち付ける波音とか……そうね。
　薄くて少し柔らかい紙を揉みしだいてるような音にも聴こえる。
　あれだけは、何度試してもいまだに発生源が見つからないのよね。
　目に見えるものが要因じゃないのかしら？
　どっちにしても、あんまり心地好くないのは確かだけど。

「どこかにもう少しまともな音はないのかしら。いい加減、気が狂いそう」

　ねえ、創造神とやら。
　アンタの中途半端な作曲のせいで、私の耳が大迷惑を被ってるわ。
　早急になんとかしなさいよ。
　私が胸を患ってぶっ倒れても、アンタは責任取らないでしょ？
　放置主義の卑怯者め。


「「ああ……頭が痛い……」」


　…………ん？　
　今の、私の呟きとぴったり重なった声は何？　人間？

　ここは、人里離れた深い森のド真ん中。
　人間も悪魔も滅多に来ないし、獣がうろついてるわりには常時薄暗くて、比較的静かなほうだから居付いてるのに、また邪魔な音が入った？

「どんな顔して戻れば良いんだろ……」

　高所に伸びる太い枝に預けてた体を起こして、足下を覗き見れば……
　やっぱり、人間の男だ。
　しかも、なよっちくてひょろひょろな体型のクセに、喉から出してる音は耳障りな低音。

「は────…………」
「……………………。」

　私、人間の愚痴とため息って、殺したくなるほど嫌い。

　なんなの？　あの不愉快極まる雑音は。
　息を吐くのなら、私を見習って誰も居ない所でしてちょうだい。
　耳に入った瞬間、どうしようもなく殺意が湧くのよ！

　って、あっちは私が頭上に居るなんて知るワケないか。
　でも、私を苛つかせたのは事実よ。
　ムカつくから殺してやる。

「へ？　ふぁい!?」

　立ち上がり、空中に身を踊らせ。
　枝葉を散らしながら、男の目の前に片膝で着地。
　右腕で貫こうと体のバネを伸ばし、間抜けな声の獲物に視線を合わせ

「うあ、綺麗ぇえ～」
「…………ッ!?」

　自分をまっすぐ見返す、真ん丸な金色の目に驚いても。
　本気の動作は急に止まれない。
　勢いはそのままで、ピンと伸ばしていた指先がふにゃんと丸まり、結果。

「っい……っ、たあぁぁ────あいっ！」
「ふぎゅうぅ～」

　私の拳と体当たりを喰らった男が仰向けに倒れ。
　ついでに私まで、男に乗っかる形で一緒にひっくり返ってしまった。

「な、なんなのよ!?　あんた！」

　上半身をガバッと起こせば。
　どうやら心臓を狙った私の手は、男の腹に打撃として入ったらしい。
　着古され、多分、ここに来るまでの間に汚れまくったのだろうボロ服が、拳とぶつかった部分だけ奇妙によれてる。

　気が抜けたせいもあるんだろうけど、よく見ると思ってたより背が高い。
　目測を誤ったのか。

「ぐげふ！　かふっ、……いっつつ……」

　男が苦しげに咳き込んで……あ、虹彩が涙で潤んでる。
　金は金でも、ハチミツ系の澄んで滑らかな金色なのね。

　いや、それはどうでもいい！

「急に変なこと言わないでよ！　おかしな力の入り方したせいで、私の手が痛くなったじゃない！」
「え？　あ、えーと……ごめんなさい？」
「謝るの!?」
「自分のせいで被害が出たのなら、謝るのは当然だと思うけど。何か？」
「何か？　じゃない！　私は今あんたを殺そうとしたのよ!?　ここは恐怖に引き攣った顔で「うわあーっ！　悪魔だー！」とか叫びながら逃げるのが、人類のセオリーってもんじゃないの!?」

　少なくとも今まで殺してきた人間は全員そうだったのに。
　綺麗って何!?　綺麗って！
　殺される寸前で、殺そうとしてる相手に賛辞を寄越してどうすんのよ！

「はあ……。それならそれで良いかも知れない。もう、これから先どうしていいのか分からないし、君みたいな人……じゃなくて、悪魔だっけ？　に、殺してもらえるなら、人生最後に潤いがあったって言うか……」

　ハチミツ色の目に自嘲を浮かべて、ふいと横向いた白い顔を。
　麦色の短い髪がサラリと撫でた。

　こいつ……。

「やめた」

　すっくと立ち上がって膝を払う私を、間抜けな顔の男が見上げる。

「死にたがりなんか殺してもつまらないもの。どうしてこの私がくだらない人間の、くだらない消失願望を叶えてやらなきゃいけないのよ。鬱陶しい。獣のエサにでもなれば？　この辺り、夜になれば大型の肉食動物がたくさん現れるからちょうど良いわ。動物の血肉に吸収されれば、無駄に溜め込んだその生命力もきっちり活用してもらえるでしょうよ」

　たまにいるのよね。
　こういう、無気力の塊みたいな人間。
　哀愁背負って『自分、もう無理なんです……ふふ……』とか。

　バッッカじゃないの？
　羽虫が耳元で飛んでるのと同じくらい、目障りで耳障りだわ。
　こういうのとは一生、一切関わりたくない。

「あ、別に死にたいわけじゃないよ。それならそれでも良いかってだけで」
「つまり、死にたがりでしょうが」
「いや。これはただの現実逃避」
「自覚してんのかよ!?」
「うん」

　いや、うんって。本当になんなの、こいつ。
　私のほうが調子を狂わされてる。
　嫌だわ。放っておくんだった。

「実は僕、楽師になりたくて上京したんだけど、その道では有名な奏者達に『逆天才と讚美するに値する清々しいまでの不器用さ故に、努力の掴み所を見つけようがなく、可哀想だが絶対不可』と真顔で同情されちゃう始末で。村の人達の反対を押し切って出てきた手前、今更手ぶらで帰るのもどうかと思うから……現在、こうして途方に暮れてる最中なんだ」
「どんだけ不器用なのか、逆に気になるわ！　てか、よくそんな腕と呼べるモノ一つ持たない状態で飛び出してこれたわね!?」
「仕方ないよ。楽器なんて、上京するまで一度も触ってなかったし」

　意　味　が　解　ら　ん　！　！

「楽器を。一度も。触ったことすらないのに？　何故、楽師!?」
「村が、すごく寂しかったから」

　上半身を起こして、よれた服を整えた男は。
　再度目元に自嘲を浮かべて、胡座(あぐら)の姿勢を取った。

「僕が生まれた村は子供でいられる時間がとても短い。でも娯楽の代わりや気休めになりそうな物が全然見当らなくて。朝も昼も夜も働いてばかりで、皆どこか辛そうなのに解消する術が無かった。だから、僕が楽師になれば、少しは村の雰囲気を明るくできるかもって思ったんだ」
「で、その結果が『おとといきやがれ』なワケね」
「厳格で知られる巨匠達に土下座されつつ泣きながら謝られてしまったら、さすがに引き下がるしかないかと」

　人間世界の文化には、あんまり興味ない。
　でも、こいつが知的生命体として絶望の極致に居ることだけは判った。

　ある意味すっごいわぁー。
　無いわぁー。

「歌は褒められても、演奏ができなければ楽師にはなれない。残念だよ」
「…………『歌』？」
「ん。それなりに歌えたから巨匠達も一度は私を弟子にしてくださったし、楽師を選んだのも、歌(これ)があればこそでね」

　歌、ねえ？

「何でも良いわ。ちょっと歌ってみなさい」
「は？　えと……、うん。わかった」

　きょとんと瞬いた男が、私の無言の眼光を受けてあわあわと立ち上がる。
　姿勢を整え、腹に手を当てて深呼吸をくり返し。
　最後にすぅーっと、深く深く息を吸い込んで……


　風が、吹いた。


　……なに……これ。
　男の歌声が私の全身を貫いて、森全体を震わせてる。
　森の木々が、流れる水が、森に棲むすべての生命が。
　恵みの雨を浴びているかのように、喜びを輪唱してる。

　『波』。
　これは、大気を揺るがす、澄んだ波動だ。

　たった今まで不快な低音ばかり出してた筈なのに。
　男が紡ぐ歌言葉の一音一音が。
　周囲の雑音を、美しい旋律へと書(・)き(・)換(・)え(・)て(・)い(・)く(・)。
　頭を痛めてた不快な音が、男の歌声でがらりと変化していく。
　耳の奥に高く低く響いて広がるのは、胸にも心地好い生命の和音。

　それなりに歌えた、ですって？
　冗談でしょ？
　こんな音、特性を持たないただの人間が自然に奏でられるとは思えない。
　何者なの、こいつ!?

「……こんな程度で……、え？　ええ!?　ど、どうしたの!?」

　歌い終えた男が、ぽろぽろと涙を溢す私を見て、オロオロとうろたえる。

　私だって困ってるわよ！
　勝手に流れ出して止まらないんだもの！
　こんな、魂にまで染み渡るような優しい音を聴くのは、初めてで……
　心臓が強く握られてるみたいに痛くて、苦しい。

「こんな……人間の分際で、よくも……っ！　ムカつく！」
「えぇーっ!?」

　キッと睨みつけた私に。
　男は慌てて「ご、ごめんね」などと謝ってくるが。

　ふざけんじゃないわよ、この無自覚男！
　どの世界にも無かった快音を響かせておいて！
　なんなの、この自信の無さは！

　ありえない、ありえない、ありえない！
　感性と実力の均衡が全然釣り合ってない！
　宝の持ち腐れにもほどがある！

「あんた、しばらくここに居なさい！　その歪みまくった自意識、この私がまっすぐに矯正してやる！」

　右手の人差し指を、男の胸に立てて宣言すれば。
　男は私の爪の先をじぃっと見て、首を傾げた。

「君と一緒に、この森で暮らすの？」
「そうよ。不満だろうが怖かろうが、そんなもん、知ったこっちゃないわ。私がそうしろって言ったんだから、そうしなさい！」
「うん。分かった」

　ずっこけたのは、あっさり頷かれた私のほうだ。
　男はのほほんとした表情で、自分の頭を掻きつつ辺りを見回して。
　どうやって寝よう？　とか、食事はどうしよう？　とか。
　ついさっき殺されかけた事実など歯牙にも掛けず、検討を始める。

　……そりゃまあ、確かに、殺すのはやめたって言ったわよ？
　そのつもりもすっかり削がれちゃったし。
　でも、現実逃避中にしたって、いくらなんでもこの順応性は……
　舐められてるのかしら？

　私、れっきとした本物の悪魔なんだけど……。



　ズゾゾ……と、真っ黒な闇の中を不気味に蠢(うごめ)く『何か』がある。
　その動きは、岩の隙間を這う蛇のようであり。
　螺旋を描いてうねる水流のようでもあった。

　ズゾゾ……ズゾゾ……と重音を纏った『何か』は、不意に止まり。
　首をゆっくり持ち上げる。
　厚い岩盤で覆われた頭上は、色も判別できない岩肌が露出しているだけ。
　『何か』がいつも見ている景色に変化はない。
　しかし。

「……音が、変わった……」

　どこかから聴こえてくる美しく澄み渡った不快な歌声に森全体が共鳴し、歓喜の旋律を奏で始めている。
　空気が、生命が、浄化されていく。

「気持ち悪い……。お前の仕業か……？」

　最近森に居付いたらしい、『音』を特性に持つ美しい女悪魔は。
　腰下の辺りまで伸ばした月色の髪を風に揺らすだけでも、しゃらしゃらと軽やかで涼やかな音を立てる。
　艶やかな桃色の虹彩を爛々(らんらん)と輝かせて言葉を放てば。
　応えたすべてが陽気な音楽を形成する。
　『何か』にとっては、それが酷く不愉快だった。

　だが……よく聴けば、こ(・)れ(・)は、あの女悪魔の声とは違う。

　別の何かが増えた。
　別の何かの美しい歌声が、森全体を変化させようとしている。
　やわやわと全身を撫でる美しい音の気持ち悪さが。
　闇を愛する『何か』を、異常に苛立たせた。

「……不快……不愉快……。清浄は無に……。清浄は無に……」

　顔を正面に戻した『何か』は、久しく離れていた場所を目指し。
　再び、ズゾゾ……ズゾゾ……と、闇の中を前進する。
　地中に暮らす小さな生命達を押し潰し、すり潰し。
　残骸を灰に変えることもなく。
　ただただ、まっすぐ前へと突き進む。
　地鳴りを連想させる鈍い声を、雑音のように撒き散らしながら。


「消えてしまえ……美しい音など……」