魔法薬学
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アッシュの最初の授業は上々だった。授業態度は悪くないし、変身術ではクラスでハーマイオニーと共にマッチ棒を針に変えることもできた。アッシュは、あと一ヶ月もすれば『優等生』の肩書きが手に入るだろうと考えていた。
しかし、142もの階段や授業よりも面倒な問題が一つアッシュにはあった。それは、毎日毎日しつこく話しかけてくる存在だ。
「なあ、今日はスリザリンと魔法薬学だったけ?」
フルーツを食べているアッシュの横にしっかりと座り、パンをもぐもぐと食べながら話しけてくる。
「そうだよ、イーランド君」
愛想のいい作り笑いを浮かべ、答える。
「リアンっでいいって。それにしてもスネイプって、スリザリンをめちゃくちゃ贔屓するらしいよ。何かとつけてグリフィンドールを減点するんだって」
そう言うのは、赤みがかった栗毛に灰色の目をしているリアン・イーランドだった。
たまたま寮の同室になり、それ以来『友達』になろうと半分付きまとい行為をしている。この人物こそ、アッシュの頭痛の種だった。天然なのかバカなのか近寄らないで欲しいと不機嫌オーラを出しているのに、アッシュに話しかけてくるのだ。それは、食事に終わらず、授業中、移動中、寝るときさえいつも一緒に行動してくる。
ああ!こいつのせいで自由に動けない!
微笑みながらリアンと話をしているが、内心今にでもリアンを吹っ飛ばしたい気持ちだった。アッシュにはやりたいことがあったのだ。それは、ハリー・ポッターに偶然を装って接触することだったのだが、リアンが離れないせいで未だ出来ていない。
一見みれば見た目麗しい少年が喋りあう仲睦まじい光景だが、アッシュは心なかで
早く離れろ!このバカ!!
と悪態をついていた。
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「あぁ、さよう。ハリー・ポッター。われらが新しい―スターだね」
地下牢に猫撫で声が響く。その声の主は、魔法薬学の教授セブルス・スネイプだった。
「このクラスでは、魔法薬調剤の微妙な科学と、厳密な芸術を学ぶ」
ふつふつと呟くような声は、シンとした地下牢に響く。アッシュが隣を見ると、冷や汗を浮かべたリアンが机の下で、十字を切っていた。それに内心苦笑いしながら、顔には出さずスネイプの声を、『優等生』らしく背筋を伸ばして聞いている。
「このクラスでは杖を振り回すようなバカげたことはやらん。そこで、これでも魔法かと思う諸君も多いかもしれん。フツフツと沸く大釜、ユラユラと立ち昇る湯気、人の血管の中をはいめぐる液体の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力・・・諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名声を瓶詰めにし、栄光を醸造し、死にさえふたにする
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