流星のロックマン　STARDUST BEGINS

今回は久々の変身とアクションが来ます！ 

「よし！！防犯システムの管理者権限を入手しました！！」

熱斗はロックマンをオペレートして入手したシステムコンソールをHP・Touchsmart Sleekbookに表示させた。

「オォォ！！」

周囲の隊員たちは打つ手無しだった防犯システムの攻略を僅か十数分でやり遂げた中学生の存在に驚きを隠せなかった。

「...何人かが地下に向かってます」
『地下のサーバールームのドアロックが数十秒前に解除されています。それを察知したんだと思います』
「...肝心のサーバールームのカメラは潰されてます...。会議室のカメラも...それに録画映像まで」

熱斗とロックマンはその映像データ、更にシステムログから次々と情報を解析していく。
その姿は実働部隊で機械オンチの隊員の多くが脅威に感じた。
今の時代はどんなに銃の腕が良くても腕っぷりが強くても、パソコン１台で装備を丸裸にされ負かされてしまうような時代へとなった。
パソコンだけで軍隊を相手にすることも国１つを落とすことも出来る。
この程度の小部隊ならばため息が出るほどに容易なはずだ。
この少年とネットナビを敵に回せば、自分たちなど取るに足らない存在だと誰もが恐れた。


「ふん、カメラ映像を手に入れろと言ったのに、役に立たないね、君は」
「！？カメラが潰された上、データも消されてたのに...役に立たないって...」
「まぁいい...突入するなら今だな。よし、突入を5分後に変更！！総員、配置に」

「！？...あの...クソ無能...」

シドウは裏で舌打ちしながら、木場の無能さに頭を掻き毟った。
自分がここで歯向かって木場を殴ろうとこの指令が変わるわけでもなく、自分が隊を追い出されれば手が無くなる。
やるなら命令に従うふりするしかない。
シドウは再び持ち場に戻り、深呼吸をして自分の銃のマガジンを引き抜いた。
そして新たなマガジンを装填する。

「おい、ゴム弾はあるか？」
「ええ」
「今時珍しいな、WAXAの隊員として優秀だ」
「普段から多めに常備してます。WAXAは制圧のためなら敵の命も味方の命を奪うような組織ではなく、諜報機関です。情報で人を救うんです。その為には捕らえて情報を聞き出す方が優先ですから」
「よし、じゃあそっちに変えるんだ」
「分かりました」
「もし誰かが人質もろとも撃とうとしたらこれで撃つんだ。意識は飛ぶだろうが命には別状はないだろう。責任はオレが取る」

シドウはそれを数人に伝達すると、再び深呼吸して使い慣れない銃の感触に緊張を覚えた。
















「...あった」

彩斗は番号を確認し、目的のサーバーを見つけた。
ハートレスから預かった鍵でサーバーラックの開き、本体を引き出す。
そして電源ケーブルを引き抜いた。
するとその瞬間、サーバーに異常が起こったことを知らせるサイレンが鳴り響いた。

「マイナスドライバーか」

彩斗はスピーカーから耳に突き刺さるサイレンでも冷静さと集中力を失わずに作業を続けた。
サーバーと言っても基本的な構造は市販のPCと大差はない。
ハードディスク、CPU、メモリ、マザーボードなど駆動させているパーツはほぼ同等だ。
ただサーバーの場合、長時間駆動させ続ける必要があるため、多少排熱性に優れているなどの要件はある。
彩斗はマイナスドライバーで筐体を開くとCPUの発した熱が顔に当たる。
そしてSATAケーブルで繋がったHDDを取り外した。

「やった...ジョーカープログラムを...手に入れた...」

思いの外、呆気無くHDDは外れた。
そして不思議と達成感のようなものは感じなかった。
ディーラーがひた隠しにするプログラムが入っていると言われてもピンと来ない。
サイバー犯罪が増える理由もそこだ。
殺人や強盗と違ってネット犯罪はワンクリックという気軽な行為で完結するというものも少なくない。
その他、違法コピー、違法アップロード、ダウンロード。
全て自分はPCの前に座ってマウスを握ってプログラムの問いかけてくる質問に答え、必要があれば多少キーボードを叩けばいいだけ、つまり特に大した事を実行した気分にはならない。
罪悪感が無い。
それが大きな理由だった。

「よし」

彩斗はすぐさまHDDをバッグにしまうと、サーバールームのゲートへと戻った。
すると端の方のモニターに監視カメラ映像が映っていた。
約10名ちょっとの武装した男たちがこちらに向かっていた。
マシンガンを手に腰にはサバイバルナイフ、手榴弾など相手が電脳犯罪組織ではなく、武器商人だった事を思い出させる光景だった。

「チッ、思ったより早いじゃないか」

サーバールームのサイレンは予想外だった。
それに呼び寄せられるように連中が地下での異常に気づいてやってきた。
計画がズレた。
ここで更に気付かれぬようにこのまま上の階へと上り、メリーを救い出すつもりだった。
彩斗は静かに目を瞑った。

「...作戦変更」

起こった異常を考慮し、作戦で妥協できる点を探し、頭の中で描いていた作戦に修正を加える。
その異常に対処する方法は幾つか思いつくが、その中でもこの状況に一番適しているもの、作戦の趣旨に一番合うものをセレクトし、差し替え、矛盾が出ないように調節する。
ここで見つからないようにメリーのいる実験室に行くのは電波化して壁を通り抜けることの出来ない今では、まず不可能だ。
一瞬とは言っても目撃されるのは変わらない。
そんな状況でメリーを助けに行けば、自分もろとも撃たれる可能性が高い。
ならばここで待ち受け、全て倒すしか無い。
それによって敵の人員を減らすことが出来、その後の人質の生徒たちを救出する難易度が下がる。
だが感付かれた以上、全ての作業において熟考、つまり冷静に分析して行動するための時間が無くなった。
よってこれからはちょっとしたことでも時間を無駄には出来ない。
そして深呼吸をしてポケットからトランスカードを取り出し、トランサーに挿入した。

「行くぞ、トラッシュ」

Trans Code 000 …

それによってシステムと体が共にスタンバイの状態になり、体の複数箇所に回路図のようなものが浮かび上がる。
その中の2本のラインが首筋から目に向かって伸び、眼の色も普段の栗色から青へと変化する。
そして左手を右の頬の前に構えると、横に翼を広げるように伸ばした。

『トランスコード！スターダスト・ロックマン！！』

STARDUST ROCKMAN！！

次の瞬間、彩斗は青い竜巻に包まれ、姿を変えた。
灰色のロックマン、スターダスト・ロックマンへと。
その姿はシルエットだけならば、間違いなく多くの人々はシューティングスター・ロックマンと勘違いする程似ているが、色、特に装備類では大きく異なり、よく知っている人間ならば全く別の存在に見える。

「...多少、改善されてる」

スターダストは少し肩を動かし、廊下へと歩いた。
その僅かな動きだけでハートレスの調節の効果が現れていると分かった。
前まではサイズの合わない体育着でも着て動いているようだったが、今度は思った通りに近い動きが出来るようになっている。
そして腰のユーティリティベルトには地下ガレージで得た新たな武器が装備されている。
そして前を向いた。
ビジライザーアイを失い、しばらく電波の見えない現実の世界を見ていたが、電波変換すると再び電波の世界を見れるようになる。
しかし妨害電波のせいで完全スノーノイズが荒れる世界だった。
右手でバイザーの感度を調節し、視界から電波を完全に排除し、数秒ぶりに現実の光景を目の当たりにした。

「おい！いたぞ！！」
「ロックマンだ！！！」

ジャミンガーと傭兵が銃を構えて廊下を走ってくるという恐ろしい光景だ。
その様子を見て、スターダストを口を開いた。

『さぁ、始めよう！』

その様はまさに『開戦』とでも呼ぶべきものだった。
ジャミンガーたちはスターダストと距離を取って足を止めると、一斉に銃を向け、まるで暴れる獰猛な動物を捕獲しようとするかのように襲ってくる。

「撃てぇぇぇ！！！」

距離は約20メートル。
ジャミンガーたちは躊躇わずに皆が一斉にマシンガンのトリガーを引いた。
スターダストに向かって弾丸が雨のように放たれた。
しかしスターダストはすぐさま左手を前に向けた。

『バトルカード！スーパーバリア！！』

バトルカードを読み込み、光の盾がスターダストを覆う。
もともとは電波人間の強力な攻撃を防ぐためのものであるその盾の強度はマシンガンから放たれる弾丸など軽く弾く。
そして銃撃の雨が止まぬうちに、反撃に入った。

『バトルカードダンシングブレード！！！』

右手に鎌のような特殊な形状の剣を呼び出し、手首のスナップで軽く投げつける。
すると軽く投げただけだというのに、その剣は地面に落ちては跳ね返り、踊るように銃弾に当たらず乱射を続けるジャミンガーと傭兵に襲い掛かった。

「！？ウワァァ！！」
「あっぶねぇぇ！！！」

その不規則な動きは予測できずにただ地面にひれ伏し、壁に張り付くことしか出来ない。
しかしそれによって注意力が削がれ、銃のトリガーから指が離れ銃撃が止まった。

「ハァァ！！！」

スターダストはバリアから飛び出し、ジャミンガーたちに向かってダッシュした。
そして床を強く蹴り、集団に飛び掛かる。
ジャミンガーたちは誰もがダンシングブレードを交わすために瞬時に防御体勢に移れなかった。

「ヤァ！！！」

右上から1人目の首目掛けて肘を振り下ろして殴り倒し、そのまま右足を踏み込んみ軸にしてターン、その後方でダンシングブレードに驚いていた3人のジャミンガーを左足の回し蹴りで弾き飛ばす。

「このぉ！！！」
「ハッ！！」

ようやくスターダストの攻撃に反応し、反撃に移ることが出来た者もやはり冷静な判断をするには至らず、半ば暴れるような攻撃だった。
真正面から顔面ストレート、それを後方に体を逸して飛び、バック転で顎の下から蹴り上げた。
次々と肘と足を使った攻撃で敵を蹴散らしていく。
床に着いた片手に体重を乗せ飛び上がり、スワイプスで蹴りつけ、ステップで攻撃を交わしながら急所目掛けた力強い攻撃を放つ。
そして最後の1人の腹部に頭突きを加え、床を蹴ってジャミンガーの肩を踏み台にして更に飛び上がり、滞空中にバトルカードを読み込む。

『バトルカード！！パラライズステージ！！ワイドショット！！』

スターダストはジャミンガーたちの足元をパラライズステージに作り変え、真っ逆さまに落下しながら全員をなぎ倒すワイドショットを放った。

「「「！？グゥゥゥ！！」」」

パラライズステージ上でダメージを受ければ、ステージに走る高圧電流が流れ、ジャミンガーや普通の人間ならば身動きが取れなくなる。
それにスターダストとの戦闘で強力なダメージを受けている状態ならば意識が飛んでもおかしくはなかった。
スターダストは空中で一回転して着地する。
戦闘開始から敵14名を蹴散らすまで23秒の時間の要した。

「この奥に階段か」

スターダストはバッグを回収し、足を踏み出した。















その頃、学校の駐車場ではWAXAを含めた突入部隊が驚きの声を上げていた。
監視カメラにジャミンガーや傭兵を僅かな時間、それも圧倒的な戦力で倒したスターダストの戦闘の様子が映った。

「！？これは...」

誰もが予期していなかった何者かの出現に動揺する。
しかし1番驚いていたのは、モニターに最も近い位置にいた熱斗、そしてロックマンだった。

「何なんだ...コイツ...強い」
『今の映像だけで14名の武装集団を倒すのに、たった23秒しか掛かってない。それに敵を撹乱する攻撃、流れるような攻撃とスムーズな足運び...只者じゃないよ』
「...それに」
『...』

2人は言葉を詰まらせた。
2人とも考えている事は同じだったのだ。
ロックマンと熱斗は同じDNAを持つ双子、つまり顔形はほぼ同じだった。
そして一瞬、カメラを見たスターダストの顔は明らかに自分たちと似ていた。
幸い、周囲の隊員たちは熱斗とロックマンに少し前に会ったばかりというのもあったが、そんなことにも気づかない程に動揺していた。
このまま作戦を実行するのか？
敵なのか、味方なのか？
Valkyrieもろとも制圧するのか？
仮に敵だった場合、1対14で圧勝するような強力な相手に勝てるのか？
などざわつき始める。
それもそのはずだった。
どんな作戦でも100％の確率で成功させれるわけでない。
しかし今回の作戦は木場の介入で人質を見捨てるという選択を取ったことで大幅に確率は向上していると言える。
人質の命救わなければ、正確な精密射撃も必要なければ、ただ銃を乱射するなりして敵を仕留めれば片がつく。
だがこのイレギュラーな敵味方のハッキリしない強力な存在が介入したことで、その確率は大幅に下がった。
Valkyrieと敵対するのは確かだが、WAXAの味方であるとは限らない。
むしろWAXAの行動の目的とは完全に一致することはない、味方でない確率は限りなく低い。
訓練を受け銃火器を持った傭兵の集団を相手に圧倒するような危険なテロリスト以上に危険な相手が敵に回ってしまえば、正直言って勝ち目など無い。

「おい、コレって...」
「間違いねぇだろ、ロックマンだ」

「え？ロックマンならここに...」

「いや...君のナビのことじゃなくて、一般には公表されてないけど、前に地球の危機ってくらいの大事件が起こった時に裏で敵を倒していた謎の存在がいた。それを我々はコードネーム・ロックマンと呼んでいる」

「そう...なんですか」

熱斗とロックマンは不思議な感覚を覚えた。
顔が似ているだけでなく名前まで同じ。
何かの偶然にしては出来すぎている。
そんな気がした。
しかしそんな脅威を目にしても木場の意見は変わらなかった。

「...作戦に変更はありません。ターゲットが1人増えただけです。共に制圧、殺害しても構いません」

「....」
「随分と簡単に言ってくれるよ」

この映像を見れば、普通なら作戦を少しなりとも変更するのが普通だ。
Valkyrieはともかくスターダストには勝ち目がないということは瞬時に分かることだ。
しかし部下を駒としか思っていない木場は軽々と命令を出す。
シドウはため息をつきながら今の映像を見て、今、オペレートしてシステムに入り込んだ熱斗とロックマンの類似点に気づいた。
そして2人が同様している理由にも察しがつき、シドウ自身も偶然にしては出来すぎているように感じた。

「...2人だけじゃない...アイツにも似てる」

シドウはもう1人、熱斗とロックマン、そしてスターダストにそっくりな人間の存在を思い出していた。
忘れることが出来ない、自分の無力さを呪った過去の事だった。

「何が起こってる？」
「どうしてました？」
「いや...先日から続く一連の事件、もしかするとタダのPMCの暴走じゃないかもしれない」
「といいますと？」
「おかしいだろ？今までデンサンシティを拠点にしていた武器商がいきなり才葉シティの中学校を占拠してテロリスト紛いの行動に移った。それもいきなりアジトと思われる廃ビルが吹っ飛び、その前夜にはそのお得意の顧客たちが殺された。しかも決まって謎の電波体が現れる」
「じゃあ、そいつがロックマン」
「あぁ...多分な」

シドウは腕時計で再び時間を確認する。
このままでは木場の部下に事件の謎を解明する糸をプッツリと切られかねない。
少し焦りを覚えていた。
自分の部下にはゴム弾で木場の部下が人質に危害を加えようとしたら撃つように伝達したが、それでも100％ではない。
まず無いだろうがロックマンが警察やWAXAの兵器で殺された場合、もはや事件をこれ以上追えなくなる。
そうすればこの後、更に何か事件が起こる場合、予測も対処も後手後手に回り、多くの被害が出るのは避けられない。
シドウは再び深呼吸をして必死に頭を回転させながら、なんとか事態が好転してくれる事を祈った。

 

今回、熱斗、ロックマン、彩斗の3人が同時に出ました。
熱斗とロックマンはまさか彩斗が生きているということも知らず、彩斗も熱斗とロックマンの存在を知りません。
この微妙な立ち位置の3人が初めて揃うという物語としては多少ですがターニングポイントとなる？のでしょうか？ｗ

スターダストの戦闘シーン、バク転やスワイプス、ステップなどダンスの要素を入れながら、正面からダッシュ！前方宙返りしながらバトルカード攻撃とアクロバティックで若さ溢れる戦法を出したかったのですがうまく出ていたでしょうか？
そして大人げないとでもいえばいいのか、勝つためには手段を選ばないといえばいいのか、肘打ちなど多くの格闘技においての禁じ手を使う問答無用さも。

次回、テスト週間で更新が遅くなります。
申し訳ありませんm(_ _)m
次回もちゃんとアクション要素はあります。
あと少しキャラクターの意外な面も。

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