たかが芸人

第三章

「後は入団会見だけですよ」
「まだ入るって決まったわけじゃないですよ」
「あの、それわかってます？」
「虚塵に入りたくない人なんていないんですよ」
　傲慢な態度でこう主張するのだった。
「違います？天下の虚塵ですよ」
「いや、そういう問題じゃないですから」
「これって」
「そうですよ、中学生を指名って」
「あからさまな協定違反じゃないですか」
「協定なんかどうとでもなるんですよ」
　今度はこう言う始末だった。
「虚塵の前にはね」
「いえ、そういう訳にはいきませんから」
　選手会長はその麦助に真面目な態度で反論する。
「ですから。これはですね」
「はい？貴方まだ言ってるんですか？」
　その会長にだ。あからさまに馬鹿にした態度で返した。
「貴方の意見なんてね。弱小球団の人の意見なんてね」
「どうだっているんですか？」
「一体」
「虚塵の前には何でもないんですよ」
　こう周囲のいぶかしむ声に返した。
「所詮はね。選手会だってそうですよ」
「・・・・・・・・・」
「いいですか？虚塵は今回もいいことをしてるんですよ」
　ここからさらに話すのだった。そして後は勝手に喋りまくった。それを他の参加者も視聴者も眉を顰めさせて聴き、観たのだった。その結果だ。
　まず麦助の事務所にだ。抗議の電話が殺到した。
「ふざけるな！」
「何だあいつの発言は！」
「ヤクザかゴロツキか！」
「二度とテレビに出すな！」
「首にしろ、首に！」
　電話だけでなくファックスでもメールでもだ。抗議が殺到した。
　番組スタッフにもだ。抗議が殺到した。
「何であいつを出したんだ！」
「虚塵の犬かあいつは！」
「夕刊キムとどう違うんだ！」
「もう二度と出すな！」
　野球を愛する全ての者が麦助に怒りを感じた。そうしてだった。
　本職らしい落語の場においてもだ。彼が出るとだ。
「消えろ！」
「落語界からいなくなれ！」
「手前の顔なんか見たくもねえ！」
「出て行け！」
　座布団はおろか空き缶やゴミまで投げ付けられる。最早落語どころではなかった。
　彼は完全に干されてしまった。テレビに出られなくなった。
　それでブログでしか発言できなくなった。しかしであった。
「あと一撃やな」
　村野がここでまた言った。
「もう一回あるで」
「ありますか」
「また」
「ああいう奴は続けて自爆する」
　だからだというのだ。
「それでや」
「続きますか」
「そうなるんですね」
「そや。まあ見てるんや」　
　自信たっぷりに言うのであった。
「それをな」
「そうなればいいですけれどね」
「本当に」
　周りは半信半疑だった。むしろ疑いの方が多かった。
　果たして村野の言う通りになるのかと思っていた。しかしだった。
　また虚塵のオーナーがだ。選手会からの抗議に対して言ったのだった。
「無礼を言うな」
　そしてであった。
「たかが選手が」
　誰もがこの発言に激怒した。そして批判は最早頂点に達した。
　その時だった。麦助も一緒に言ってしまった。
　その数少ない意見が言える場所となったブログでだ。彼は言った。
「まあたかが選手だしね」
　このあまりにも無神経かつ本音が出た言葉にだ。野球ファン達は彼にも怒りを向けたのだった。当然と言えば当然のことである。