鬼灯の冷徹―地獄で内定いただきました。―

　そっとドアが開いた。控え室から出てきたピーチ・マキは、もうすでにメイクもヘアセットも完成しているようで、ミヤコは同じ女子から見てもかなりかわいいと思った。
よくある女子同士の、挨拶とほぼ変わりのない口先だけの『かわいい～』ではなく、これが本物のアイドルだということを目の当たりにした。
かわいい外見とは裏腹に、マキは訝しげに小判を見下ろすと途端に目を吊り上げた。

「小判！あんたまた来たの！？あれだけゴシップ誌なんかに載るのは嫌だって言ってるでしょ！？」

「今日はゴシップじゃニャーでさ、マキちゃんがまたＣＤ出したってんで、その取材よ」

「どうせ載るのは『三途之川』でしょ・・・・・・って、あれ？あなた」

ようやくミヤコの存在に気が付いたマキは、目をパチクリさせて彼女を見つめた。

「確か、臨死体験中で鬼灯様のところで働いてるっていう、人間の」

「えっ、ピーチ・マキさん、わたしのこと知ってはるんですか？」

ミヤコが驚いて尋ねると、マキはニッコリした。
小判への怒りは一時忘れたようだ。

「この前、たまたまこの局で鬼灯様と会って。それで、いろいろ聞きました」

「いろいろ・・・・・・？」

「ちょっと抜けてて変に真面目な、関西のノリがたまにウザイ子が仕事を手伝ってくれてるって」

めちゃくちゃな言い草である。ミヤコは少しムッとした。鬼灯らしいといえばそうだが。
でも、少しは彼の仕事の役に立ててると思うと、何だか嬉しくもあった。

「でも、鬼たちの間ではちょっと噂になってるかも。あなたのこと、薄っすら知ってる鬼ならたくさんいると思います」

「へえ、そうなんや。やっぱり普通じゃないもんなあ」

「今日はどうしてここに？えっと・・・・・・」

「あっ、わたし加瀬ミヤコって名前です。今日は鬼灯さんが特番の収録があって、せっかくなんで暇だし一緒に来させてもらったんです」

「もしもーし。わっちのこと、お忘れじゃニャーですかね？」

小判が不満そうな表情で言った。

「マキ、おめえが新曲出したくらいでこう取材してやってんのは、わっちくらいさね。もっと感謝してほしいもんだ」

「うっ・・・・・・確かにそうだけど」

「アイドルも大変ですね。忙しそうやなあ」

ミヤコが腕を組み、ぽつりと言った。テレビで見るアイドルやタレントは華やかで楽しそうで、ファンの人にキャーキャー言ってもらえて、少し憧れる時もある。
でも実際は自分一人で自由に使える時間もあまりないだろうし、芸能界のいざこざや、こういう面倒そうな記者に追っかけられたり、決して楽してギャラをもらっている訳ではないのだ。
平々凡々な毎日を送っているけれど自分にはそれで十分だ、とミヤコは思った。

「マキちゃーん、そろそろ時間」

廊下の奥の方で、番組の関係者らしき男性の声がマキを呼んだ。
ミヤコは何となくその方を見ていると、その男性が何やら数人と話し合いを始めたのが見えた。
テレビ局の人も忙しそうである。
ミヤコは就活を始めた頃に、こういう世界で働くことも少し考えたこともあった。
マキと小判はまだ論争している。

「マキさん、ほら、早くしないとあの人がこっちへ来ましたよ」

「マキ！収録が終わったら取材するからな、勝手に帰るんじゃねえぞ」

「もう、ほんとに面倒臭い・・・・・・」

「ねえ、君さ」

「えっ、はい？」

いきなり声をかけられ、ミヤコは声が裏返った。
マキを呼んだ男性がわざわざこちらへ来たのは、ミヤコが目的だったらしい。

「アイドル、やってみたくない？」

「・・・・・・はい？」