おじさんとぬいぐるみ

第三章

「そういうのは。年に一度位かな」
「一度って」
「御風呂もそんな感じで」
　妙子にだ。さらに話すのだった。
「銭湯に行って終わりだね」
「食器を洗ったりとかは」
「全然しないよ」
　これもであった。
「まあ死にはしないから。安心して」
「そ、そうなんですか」
「うちの家にはトイレもお風呂もあるけれどね」
　一応は、といった感じの言葉だった。
「トイレは使うけれど」
「お風呂はですか」
「使ったことないね」
　やはり平気な返答である。
「そんなことはしないね」
「あの、本当ですか？」
「こんなことで嘘は言わないよ」
　また言うおじさんであった。
「違うかな、それは」
「そうですか」
「まあとにかく宜しくね」
　姪を歓迎はする。それは確かだった。
「楽しくやろうね」
「・・・・・・わかりました」
　頷くしかない妙子だった。しかし内心泣きそうになっていた。新しい家はあまりにも汚かったからだ。それでだ。
　彼女はすぐに意を決してだ。動きはじめたのであった。
　宅配のピザを食べ終わるとだ。おじさんに対して言った。
「あの」
「うん、お布団ならあるから何処ででも寝ていいよ」
「そうじゃなくてですね」
「そうじゃなくてって？」
「御掃除していいですか？」
　おずおずとだ。おじさんに対して尋ねた。
「これから。していいですか？」
「御掃除って」
　その言葉を聞いてだ。おじさんはきょとんとした顔になった。そのうえでだ。
　妙子にあらためてだ。尋ねるのだった。
「ええと。名前は」
「妙子です」
「そうそう、妙子ちゃんだ」
　名前を確認してからだ。姪に尋ね返した。
「御掃除、するんだ」
「本当にしていいですか？今から」
「別にいいけれど」
　それはいいというのであった。特に反対はしない。
「けれど。大変だよ」
「いえ、それでもです」
　強い顔でだ。おじさんに述べる。
「やらせて下さい」
「掃除機とかはどうするの？」
「あれ場使わせて下さい」
「なかったら？」
「買わせて下さい」
　引かない。一歩もだ。
「それでさせて下さい」
「いいけれどね」
「いいんですね、それも」
「お金はあるしね」
　だからいいというのである。
「まあ掃除したいならしていいから」
「わかりました。それじゃあ」
　こうしてだ。妙子はピザを食べてからそのうえで掃除に取り掛かった。掃除機や洗剤等も見つけたり買ってだ。それからだった。
　凄まじい勢いで掃除をはじめる。しかしおじさんは。
　姿を見せない。自分の部屋にこもっている。
　そのおじさんにだ。妙子は障子越しに尋ねる。