知恵を手にした無限

何故か好評でびっくり
 

「お前達は負け犬だ」
「なっ……」

　呼び出しに応えて、訪れた部屋。入室してまもなくオーフィスの放った言葉は、何の疑いも持てないほどに、心に響いた。だからこそ、許せない。それを認めた己がいたことも、それを問いかけたオーフィスにしても。

「ッ貴様！　われわれ真なる魔王の血筋を愚弄するかッ！」

　精一杯の反論だった。
　そうだ、己たちは魔王の血筋。負け犬などではない。だが、それにしてもオーフィスは、目を細めて、手を口元に添える。

「ふッ」
　
　笑う。
　
　まるで咬みついてくる雑魚をみるかのように――否。確かにオーフィスからみれば、ここにいるすべての存在が雑魚だろうが、そうではない。哀れみを帯びた目だった、とでも言えばよいか。

「ぐぅッ」
「そうだ。お前達は負け犬、敗者、そして弱者だ。お前達は、竜のうろこを持って強気になる鯉のようなものだよ」

　笑みは崩さずに、ワイングラスをあおる。

「それに、お前達ではアザゼルにも勝てないだろうな。あんな男だが、腐っても堕天使の長だぞ？　所詮弱者たるお前達など歯牙にもかけんだろう」
「…………ならば、オーフィス。お前はどうするんだ？　まさか一人で仕掛けるわけではないだろう？」

　曹操の問いにも、笑う。明らかに弄ばれている。どういうことだ。これが本当の無限の龍神なのか。

「それでも良いがな。お前たちはそれで満足なのか？」

　いぶかしむ。どういうことだ？

「私が片手間に三勢力を潰すさまをみて――曹操。お前は満足できるのか？」
「…………」
「それはお前達にしてもだ。現魔王を私が十字にかけて、吊るし上げて、裁判にかけて。ハッピーエンドか？」
「…………」

　声にだせない。
　満足できるはずはない。この手で戦い、勝利する。そのために、それこそ龍のうろこさえも使おうとしてきたのだ。何のためのバックアップだ。なんのための無限の龍神なのだ。

「シンデレラも、姫になるまでに灰を被ってきたんだろう？」

　――灰を被った英雄と魔王。二つが揃えばこれほどの強者はいないはずだ。

「なにをッ！？」
「ん？　違うか？　片や冥界を治めしもの、片や民を連ねる先導者。これ以上に最強の布陣はないだろうな」
「それは、つまり俺達に、力を合わせて戦えとでも言うのか？　オーフィス？」

　まさか。
　人と悪魔が連なり、天下を治めるなど、笑い話にもならない。それを、やれと。

「馬鹿を言え。お前達にそんなことができるか？」

　いや、出来ない。互いの誇りが邪魔をする。だとすれば、どう手を取り合えとすればいいのか。

「だから――さらなる強者に身を委ねろ」
「――っ！」

「私の名の下に、勢力を固める。それ以上の最善策は、無いだろう？」

　笑う。

「もう十分だろう。苦汁は嫌というほどになめただろう。地べたに這い蹲り、上を崇め続けて、嫉妬して固執して、願ってあやかって、認められず目をそらし、強者になることを目指して」

　狂わせる。

「そして完成した。勝利の美酒を分かち合う同士が。天をも揺らぎ、弱者を歯牙にもかけず、賛美して、傷をなめあい、さらに空を仰ぎ、力を手に入れた」

　歪める。

「私の名の下に、これほどの存在が――強者たりえる、翼無き存在が集ったのだ」

　崩しさる。

「誇りなき悪を、主なき使いを、大罪に身を委ねた鴉を。誰にも染められぬ白と誇り高き悪が、打倒するべき時がきた」

　価値観を、信じてきたものを、諦めを、概念をも、書き換える。

「逆流を上り詰めろ。私の畏怖の名を糧とし、鯉が龍となる」

　もう、この場にいるものに、迷いなど無かった。
　分かった。理解した。
　目の前にいる少女ならば。無限の龍神ならば、翼を手に入れる道標となることを。もう疑う余地などなかった。

「さぁ、戦争を始めようではないか」


　――誇りと静寂をかけて



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　ところで、知恵を得た龍神ではあったが。思わぬ誤算もあった――まあ、そもそも予知すらできていなかった時点で、誤算とは言いがたいが、少なくともこのときは気付いていなかった。弱者を連ねた龍神の背後をつく、毒に。
　これ以上ないほどに力を蓄えたオーフィスを狙う影には、まだ誰も気付かない。