三振

第二章

「今年も三振王か？」
「ああ、今そっちをダントツで突っ走ってるぜ」
「というか一年の三振記録更新しそうだぜ」
「自分の記録を自分で塗り替えそうだぜ」
　つまりだ。一シーズンでの三振数の記録を作ってしまったのだ。ブライアントはだ。
「世紀の三振王だな」
「こんなに三振の多い奴いなかったな」
「ああ、本当にな」
「多過ぎるだろ」
「けれどな」
　しかしだ。その三振についてだ。彼等は嫌な顔をしていなかった。
　仕方ないなといった顔になってだ。それで話すのだった。
「下手にゲッツーになるよりずっといいしな」
「ああ、ゲッツーは自分がアウトになるだけじゃないからな」
「アウトがもう一つ増えるし」
「チャンスの目も潰すからな」
「最悪だからな」
　併殺打についてはだ。まさに最悪だというのだ。
　しかしだ。三振はというとだ。
「自分だけがアウトになるからな」
「だからいいよな」
「そうそう」
「だからな」
　こう言ってだ。三振はまだいいというのだ。そしてだ。
　ブライアント自身についてもだ。こう話されるのだった。
「ブライアントの三振っていいんだよな」
「そうそう、思いきり振るからな」
「物凄いスイングでな」
　彼のスイングはとにかく思いきりなのだ。バットを止めるということはない。どんな状況でもだ。最後の最後まで振りきるのが彼なのだ。
　それを見ているからこそだ。彼等は話すのだった。
「かえっていいんだよな」
「とにかく振りきるからな」
「あれがいいんだよ」
「例え三振になっても」
　それでもだというのだ。彼等はだ。
「あそこまで振ってくれたら」
「三振になっても気持ちいいんだよ」
「アウトになってもな」
「それでもな」
　いいだとだ。話していく彼等だった。そしてだ。
　ブライアントのバッティングを見ていく。それはだ。
　荒い。訂正されてもまだだ。
　荒さが残っている。あまりにもだ。
　その荒さ故に三振も多い。しかしだ。
　その全力のスイングを見てだ。ファン達は笑顔で言うのだった。
「いいよな、本当に」
「あの三振さえもな」
「最高にいいだんだよ」
「そりゃホームランが一番さ」
　これは否定できなかった。どうしてもだ。
　しかしだ。その三振もだというのだ。
「あれだけ奇麗な三振はないからな」
「ブライアントの三振を見られてある意味な」
「近鉄ファンになってよかったって思えるよな」
「こんなバッター他にいないしな」
　これだけ見事な三振をできるバッターはだというのだ。
　こう話してだ。彼等はそのブライアントを見るのだった。　
　ラルフ＝ブライアントという野球人のことは球史に残っている。とてつもないホームランを放ち同時に派手な三振の多いバッターだった。
　しかしその素顔は実は物静かで読書を愛するものだった。それだけにだ。そのホームランと三振が印象に残る、そんな野球人だった。彼のことを知る者は今も懐かしさと共にそのことを語る。


三振　　　完


　　　　　　　　　　　　　　２０１１・４・２２