IS《インフィニット・ストラトス》～星を見ぬ者～

あの模擬戦から一夜明け、現在隊長室にてスウェン、クラリッサがシュハイクの前に立っている。


「二人とも昨日の模擬戦はご苦労だった。中々良い戦いだったぞ？」

「ありがとうございます」

「スウェンはこれからも精進してくれ。以上、下がりたまえ」

「失礼します」


スウェンは一礼し、部屋を出て行く。


「しかしクラリッサ、お前が負けるとはな。手加減していたか？」

「最初は……スウェン少尉のISが形態移行してから、私は全力で戦ったのですが……彼の方が一枚上手だったようです」

「ふむぅ……あの若さにして……か。やはりあの少年を引き入れて正解だった」

「……隊長、にやけ過ぎです」

「おっと、いかんいかん。今回の模擬戦で、部隊の皆はスウェンへの認識を改めることになったろうな」

「はい。隊長の目は節穴ではなかった、という事ですね」

「……オイ、隊長に何て物言いだ。私は人を見る目だけは誰にも負けないぞ？」

「ええ、そうですね。しかし、本当に彼は何者なんでしょう？」

「さあな。だが解る事は一つ、彼はこの黒ウサギ部隊に何かしらの影響を与えることは確実だ。実に楽しみだよ」

「良いほうに転ぶか、悪いほうに転ぶか、ですね。それでは私は持ち場へ戻ります」

「ああ、引き続き頑張ってくれ」





/※/





「……」


隊舎を歩いていると、隊員の視線がスウェンに刺さる。これがロイの言っていた怖い視線？　なのだろうか。彼にとってこの視線は大したことがない。すると、スウェンの目の前に一人の少女が仁王立ちしていた。


「スウェン・カル・バヤン少尉」

「確か……」

「ラウラ・ボーデヴィッヒだ。ラウラで構わん」

「俺もスウェンで構わない」

「ならばスウェン少尉、これから私に付き合え」

「？」




/※/





「付き合えとはこの事か」


スウェンとラウラが来たのは隊員の食堂だ。二人は机を挟んで座り、目の前にカレーを置いている。時間も時間であり、これは昼食になるだろう。


「スウェン少尉。私は昨日、お前に失礼な言動を言ってしまった。すまなかった」


頭を下げ、謝罪の言葉を述べるラウラ。スウェンは少し驚きながらも


「いや、絶対的な兵器であるISは女性にしか使えない、女性が尊重されるの当然だ。だから男である俺が、あのようなことも言われても当然……俺は気にしてはいない」

「そうか……お前は器が大きいのだな」

「そうでもない」

「……」


スウェンは会話が途切れると、直ぐに食事を始める。何口か食べ、ラウラが何か言いたそうな表情をしていたため、スウェンは手を止めるとラウラはここぞと言わんばかりに


「スウェン少尉、お前に折り入って頼みがある」

「……内容によるな」

「その……私に戦い方を教えてほしい！」

「断る」

「んなっ！？」


あまりの早さで即答されたため、ラウラは面喰らった表情をする。


「な、何故！？」

「俺は他人に戦いを方を教えることは出来ない……というより、俺は他人に教えられるレベルではない」

「ぐ、ぬぬぬ……そこを何とかしてくれないか！」

「無理だな」


そう言い、スウェンは食器を持って立ち上がる。


「い、いつの間に！？」

「軍での食事は迅速に、だ」


スウェンはそう言い残し、ラウラを置いて食器を置きに行った。




それからと言うもの


「スウェン少尉！」

「断る」


訓練が終えてから、直ぐにスウェンの元に来たり。


「頼む！」

「他を当たれ」


早朝、隊舎のスウェンの部屋の前に待っていたり。


「この通りだ！」

「くどいと言っている」


ここ三週間に及び、スウェンはラウラに言い寄られていた。



「随分とラウラ・ボーデヴィッヒに気に入られているようだな。ここ三週間ずっと一緒に居るように見えるが」

「はい……いくら断っても……」


やや疲れ気味にシュハイクに言うスウェン。シュハイクはニヤニヤしながらスウェンの方を向き


「この際だ、もう請け負ったらどうだ？」

「そうは言ってもですね……」


シュハイクは「はぁ…」と軽くため息を吐き、天井を見つめながら。


「……ラウラはIS登場前まで、優秀な成績を収めてきた。それこそ、部隊の中でもトップだった」

「IS登場前までは？」

「ああ、ISが登場してから、私達はISとの適合性向上のために行われた“ヴォーダン・オージェ”と呼ばれる疑似ハイパーセンサーを瞳に移植された。だが、あまりにも性能が良すぎるために普段はこうして眼帯で抑えているんだ」

「成る程、だから……」

「そして、ラウラの左目に移植したが、ヴォーダン・オージェは不適合。よって制御不能となった。今は標準以下の成績しか収めていない」

「……」

「隊の皆はラウラの事を出来損ないと呼んでいる。私はどうにかしたかった。だが、私の言葉ではラウラを少ししか立ち直らせることしか出来なかった。ラウラには誰かが付いてやらないといけない。私は立場上それは厳しいんだよ。ラウラがこうして頼み込んでいるのも、スウェン。お前の強さに惚れ込んだのだろう」

「はあ……それで？　俺に任せようという魂胆ですか？」

「……すまない、ラウラを立派な黒ウサギ隊の隊員にしたいんだ。私からも頼む！」


シュハイクはスウェンに頭を下げる。たった一人の隊員の為にここまでするシュハイクに、スウェンは感服し


「……頭を上げてください。先程の話を聞いてしまったら、断るのも断れません」

「！？　ということは！」

「ラウラの事は任せてください、俺がどこまでやれるかわかりませんが」

「ありがとう……スウェン」

「いえ、やれるところまではやりますよ。ラウラが途中で挫折しなければ良いんですが……」





/※/





「それは本当か！？」

「ああ、戦い方を教えてやる。だが俺は手を抜けない、怪我の一つは覚悟してもらおう」

「元よりそのつもりです！　スウェン少尉！」

「流石に俺が訓練中は着きっきりには出来ないが、自由演習の時ならば問題はないだろう。早速だが今日から始めていくぞ」

「了解です！　スウェン少尉！」

「……どうした、いきなり」

「い、いえ……スウェン少尉は教えていただく立場なので、これは普通かと」

「そうか……可笑しなやつだ」

「お、可笑しいですか？」

「ああ、可笑しい」


スウェンは僅かに微笑みながら言う。


そうして、ラウラはスウェンとの訓練が始まっていった。  

ここから少し、オリジナルの展開が入ってきますのでご了承ください。