魔王の友を持つ魔王

視点変更難しい、などと言い訳をしつつ
そろっと誰が出てきてるかこんがらがってまいりました(殴
舐めプしないヴォバンの強さが未知数すぎて使いずれぇ……(苦笑





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　世界が、塗り替わる。それは闇。死の世界が現世を塗りつぶす。

「……」

　死の世界で、青龍が空を舞う。己が威容を知らしめるように。饕餮が地を蠢く。己が存在を誇示するように。海を我が物顔で海魔(クラーケン)が往く。己が存在を刻み込むように。何十何百と神獣が湧き、隊伍を組んで陣を成す。猿達――斉天大聖の眷属が全員石化したのは首都圏だけだ。

「な……」

　首都圏の外へ散っていった眷属達の掃討が彼らの任務。小猿も中猿も大猿も、彼らの前には相手にならない。巨猿ならば相手になるが、それだけだ。東京タワーにも匹敵する猿が魔竜を殴り大地に落としても。鬼蜘蛛の糸が拘束し、マンティコアの群れが噛み付き、無数の兵士が弓を放てば、それで終わり。騎兵隊が戦場を駆け抜け、海賊船が砲撃を放つ。大騎士を歯牙にもかけない神通力広大な神獣達も、終わらない責苦の前に一匹、また一匹と散っていく。

「嘘……こ、こんな力知りません!!」

　グィネヴィアは震える奥歯を噛み締めた。斉天大聖の復活までは予定調和、寧ろ上手くいきすぎた位だ。だが、最期に最大の関門が存在していたとは。

「これが……これが……破魔の主(ディスペルロード)の、全力ッ!!」

　計画を仕切りなおすか。そう考える。今ならまだ、撤退しても暗躍していたことまでは見抜かれないだろう。首都が壊滅的被害を負い、魔王とまつろわぬ神が大量に暴れている場所で、まともな情報が入手できるわけがない。

(ですが……あの御方を倒すなら今しかないことも事実……)

　退く。それは可能だ。だが勝負に出るべきではないのか。魔女王は思考を張り巡らせる。加速する。情報を整理し、理解し、推測し。

(今なら周囲に魔王が居る(・・・・・・・・)……!!)

　鋼の軍神による魔王殲滅の特権には条件があるが、それでも行使することも今ならば不可能ではない。何せこの狭い島国にはカンピオーネが七人、この近辺に限定したとしても五人も存在している。特権の使用条件など余裕で満たせる。

(更に度重なる連戦で負傷しているのが当然)

　剣の王は来日している。これは確定だ。だが姿を見せない。これは何故か。ヴォバンとも、教主とも戦った筈は無い。もし日本に居るのならこの近辺にいるか栃木の方にいる筈。栃木に来ていたのならば自分たちが見ていなければおかしい。アレクは近くに居るだろうし、そもそも戦う理由が無い。ジョン・プルート・スミスも同様だ。つまり、ドニは黎斗と交戦し敗北したと考えることが自然。

(剣の王相手に無傷で突破は有り得ない。必ず手傷を負っている)

　黎斗はその後に羅濠教主と交戦した気配がある。つまり三連戦目。保有する呪力も残りはそう多くは無い。絶対に。この場でこの大技を出してきたという事は裏を返せば、もう後が無いということ。ここで決めるしかない状態。彼ももう土壇場なのだ。圧倒的に見えるがあれだけの権能を長期制御するには莫大な呪力が必要な筈。いつ解除されても可笑しくない。

「黎斗、第二ラウンドと行こうか」

　そこまで考えたところで、大地が割れる。剣の王が復活する。好都合だ。彼女は笑みを口に浮かべる。場が混沌と化せば化す程可能性は上がっていくのだから。

(あの方の権能、葡萄酒色の誘惑(マイナデス)は必ず障害になる。今を逃せば勝機はおそらく永久に来ない。賭けるならば、今しかない)

　全ての楔を解放したランスロットによる、黎斗一点狙い。武術に秀で、とは言っても三連戦目でランスロットと互角に張り合う線は薄い。突撃させれば、確殺出来る。あとは周囲のカンピオーネは大聖達がなんとかしてくれるだろう。万が一倒れても、それは彼らが己が求める存在で無かった、というだけでなんら痛手になりはしない。

(草薙様はヴォバン侯爵との戦いで深手を負っているし、何よりこちらにはいらっしゃらない。羅濠教主も破魔の主によって浅くは無い傷を負っている。無傷なのは冥王様とここにいるであろう黒王子様くらい)

　手負いの魔王が危険なのは百も承知だが、黎斗の敵は斉天大聖だけではない。ペルセウスとドニ。更に魔王が増えたのだ。斉天大聖も魔王殲滅の条件を満たしていても不思議ではない。カンピオーネの性質上必勝とは言えないが勝ちの目は堅い。生還の目もある。こちらに向かってくる、という危険性もあるが、相手は全員黎斗が第一標的のようだ。――運が本当に、良い。

(ここまであの御方を消耗させることも、ここまでまつろわぬ神(きょうりょくしゃ)を増やすことも、ここまで状況を整えられることも。おそらくもう来ない)

　手札を全て切る乾坤一擲の大勝負。だがおそらくはあの魔王(危険因子)を消せるであろう最初で最後の機会。

(叔父様……!!)

　手札を、切る。最強の鬼札(ジョーカー)を。

(呼んだかね？)

　彼女の騎士が、応えた。





「待て」

　薄緑色の髪をした幼女が甘粕の隣にふわりと着地する。自らよりも長身な少女を軽々と抱え、気配は皆無。無音で降り立つ彼女の髪が深紅に染まった。

「……貴方は」

「我はジュワユーズ。水羽黎斗の従僕だ。恵那を預けるぞ。代わりにしばしの間、我がおまえ達の護衛をしてやる」

　完全に意識の無い恵那を馨に預けて、幼女は灰の瞳を二人に向ける。どことなく誇らしげな表情なのは、久々に外界の空気を吸ったからか。はたまた主より命を下されたからか。

「確かに、承りました」

　深々と頭を下げて、了承の意を示す。眼前の幼女は黎斗と異なり容赦がない(・・・・・)。それがわかるから。

「見つかったか」

　呟いた彼女の背後が揺らめいた。猿が甘粕達を補足したのだ。大猿の探知能力は小猿程度とは比較にならない、ということなのだろう。甘粕の隠行すらも見破る神獣が、二匹。

「我に任せろ。この為の我だ」

　駆け出す幼女は大猿の前へと秒を跨がず現れる。蒼へと変色した瞳を爛々と輝かせて。

「散れ」

　瞬間、ジュワユーズの手が伸びる。鋭利な刃物と化した幼女の腕が大猿を襲い、幾重もの斬撃が迸る。鞭にも似た不規則な軌道での連続攻撃。悲鳴をあげる暇も無く、大猿が一匹、細切れになった。

「この程度か」

　薄刃が縮み、幼女の腕としての輪郭が現れる。

「……!!」

　目の前の事態に思わず硬直したもう一匹の大猿。それが、彼の命取り。その一瞬は、ジュワユーズが大猿の頭上に移動するのに十分過ぎる時間だった。

「次はおまえだ」

　右足を軽くあげ、おろす。頭が、弾けた。脳髄を撒き散らしながら躯が倒れる。倒れながら

「他愛ない」

　ゴシック調の服に血は皆無。返り血すら浴びずに神獣を葬った聖剣が、笑った。

「上です!!」

「うん……？」

　甘粕の叫びに顔をあげるジュワユーズ。彼女の瞳に写るのは、上空から襲来せんとする中程度の猿――――が、石化する姿。

「――!?」

「……ふむ。主は"アレ"を使ったか」

　一人納得する幼女の背後に石化した猿が落下し砕け散る。自らの手柄を誇るかのように雄鶏の鳴き声が周囲に響いた。

「これはまさかコカトリス！？」

　更なる神獣の襲来に驚く甘粕だが、ジュワユーズの対応はそっけない。

「案ずるな。我が主に従う下僕の一だ」

　腕を振る。それだけで無数の衝撃波が小猿の群を滅多切りにし、巨猿の身体に傷がついた。

「黎斗様は猿を殺すのは控えるのでは――」

「人間如きが口を挟むな」

　碧眼で睨み付けてくるジュワユーズに師範は震え平伏する。

「申し訳ございません……!!」

「……ふん」

　彼女の最優先事項は恵那の護衛だ。護衛をしつつ大猿達を生かしたまま無力化するのは彼女には少々荷が重い。大猿一匹程度なら可能だが、数匹もの無力化は不可能。父(ロンギヌス)並の力があれば、また別なのだが。故に恵那に降り注ぐ災厄は、手加減無く全て叩き潰す。

「厄介な輩、か…」

　巨大な――大猿の倍以上の――猿の眼が、こちらを標的に認識する。

「グガァァアア！！」

　巨猿の腕が振るわれる。まともに直撃すれば即死の一撃だが、それを受けるような彼女ではない。前進し、僅かな隙間に身を潜り込ませる。

「ふっ！」

　瞬時に刃化した右腕が踊る。連続する斬撃が巨猿に傷を与えるも、致命傷にはなり得ない。

「ちぃ…!!」

　蹴り上げてくる巨猿の動作は機敏だが、ジュワユーズはその上をいった。薄紫の前髪が蹴りの風圧で、ふわりと舞う。

「せっ」

　更に前進。巨猿との距離は僅か数十センチ。そこで、再び刃が煌めく。

「コケー!!」

　コカトリス達の視線が石化の呪いを放つ。

「撃てー!!」

　十数基のガトリング砲が火を噴く。

「後方支援(サポート)は万全、か」

　笑いながら言霊を紡ぐ。

「このジェリゴに邑を建つる者、主の御前にて呪わるべし！！」

　聖絶の特権を駆使して再び切りかかる。唐竹割。更に投石器(カタパルト)が寸分違わず猿に爆薬をぶつけていく。

「グガァアアア!!?」

　絶叫しつつ倒れ落ちる巨猿。少し遅れて、この場所が昼間から闇の世界へ塗り替わる。黎斗の権能による冥府の侵蝕がここまで来たのだ。

「主、少しばかり遅いぞ」

　苦笑しながらジュワユーズは振り向く。護衛の続行が、彼女の任務。周囲の敵は全て石化しただろうが油断は禁物だ。

「またせたな、ニンゲン。いくぞ」





「ここは……？」

　護堂は周囲を見渡す。自分はヴォバン侯爵と戦っていたはずだ。といっても、苦戦して割とピンチだったりするのだが。ところが今居るのは、いつぞやにやってきた須佐之男命の住処。

「俺はどうしてここにいるんだ？」

「それは、天叢雲(ソイツ)がお前をここに連れてきたからよ」

　須佐之男命が、口を開く。どうやら銃刀法違反の権化(コイツ)のおかげらしい。まさか凶器に感謝する日が来るとは。天叢雲が転移をしてくれなければ、自分は今頃エリカ達ともども仲良く死んでいただろう。

「って、エリカ達は!?」

　エリカ、リリアナ、ひかりに裕理、大切な仲間たちの不在に焦る。もしやヴォバンの元へ――!?

「あぁ、ソコだ。ソコ」

　須佐之男命が指した机の上には、綺麗な簪が四つ。

「おまえ――!!」

「まぁ落ち着け。そもそも……」

　人間達に姿を見せてはいけない事を伝えられ、腑に落ちない点は多々あれど納得し。現世が気になり聞いてみれば猿が暴れていることを聞き歯噛みをして。黒衣の僧正に弼馬温について問いただし。目まぐるしく変わっていく話題。

「黎斗とお前は……いったいどういう関係なんだ？」

　護堂が、尋ねた。それは玻璃の媛から勾玉を貰い、去ろうとした直前に放った一言。ふとした拍子に浮上した、取り留めもない疑問だ。

「あー……ダチ、とでもいうべきか」

　困ったような顔をしながら話す須佐之男命。彼のこんな顔を見るのは初めてだ。

「腐れ縁みたいなものですな」

　黒衣の僧正がヒヒヒ、と笑う。が、すぐに表情が強張る。

「……おまえ」

　須佐之男命の警戒するような表情。

「厄介な奴を連れ込んでくれたな……」

　彼の言葉と同時に、空間が砕けた。

「ふむ。ここにいたか小僧」

　無数の従僕を従えて、ヴォバン侯爵が須佐之男命の住処に現れる。

「な、なんでここに……」

「貴様が消えたのは転移だろう。我が従僕で探してもいない。幽世にいると踏んで従僕共で道を開いたまでのこと」

　幽世に近い場所で無理をしたから色々なものを呼び出しているかもしれんがな、と老人は続ける。

「まぁ仮に神が顕現していたならば、貴様を潰した後でじっくり食すまでのことよ」

「くっ……」

　身構えるが、護堂は自分の不利を悟っている。仲間の力を借りてようやく拮抗できる実力差。だが、今は一人。須佐之男命や黒衣の僧正の援護は期待できない。だが、やるしかないか？　覚悟を決めようとした刹那、紫電が二人の間を突き抜けた。

「――おまえら落ち着け」

「!?」

「貴様は……ほう、貴様も、神か」

　思わぬところからの横槍に驚く護堂と、須佐之男命を一目で神と看破して、好戦的に笑う侯爵に対し、古き老神は酒を取り出す。

「ここで暴れられると、その、なんだ。困る。黎斗のヘソが曲がるとメンドくせぇ」

「おい!!　ふざけている場合じゃ!!」

　思わず怒鳴りつけようとした護堂だが、ヴォバンは興味を惹かれたように部屋をじろじろ無遠慮に見る。

「……ほう。ここがあの男の住処か」

「まぁ、飲め。アイツは今都心で戦ってる。多分ヤツの本気が見れるぞ」

　そういうと須佐之男命は水盆を出す。手を一回叩くと水面が揺れて、荒廃した首都が見える。

「黎斗!?」

　友の姿に駆けだそうとする護堂だが、思い直す。ここで自分が抜ければ、十中八九、須佐之男命とヴォバンの戦闘が始まる。今ヴォバンが手を出してこないのは二体一、という戦力差が原因だ。いくら須佐之男命でも一人では僧や媛を守りつつヴォバンを撃退するのは至難だろう。ここで均衡を崩す訳にはいかない。

「……くそっ」

　結局、悪態をつくしかない。そんな護堂に須佐之男命が声を投げかける。

「わかってるじゃねぇか」

「……うるせぇ」

　結局ここで黎斗の戦闘鑑賞会という名目のもと、ヴォバンを縛り付けておくしかないのだ。

(頼むぜ黎斗)

　それも、黎斗がヴォバンの興味を引いているからに他ならない。もし、彼が眼前の老人を失望させた瞬間、老人は迷うことなく自分たちとの戦いを選ぶだろう。

(そうなったらエリカ達の簪も元に戻せよ……)

　そんな意思を込めた目で須佐之男命を睨む。老神が、頷いた気がした 

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どうでも良いけどボスが
アテナ(女)
グィネヴィア(女)
ランスロット(女)
……おかげでディオニュソスの能力が刺さる刺さる(苦笑

ラノベの時点で予想しておくべきでしたね(何


ホントはvs大聖入れようかと思ったのですがちょいとアクシデントが。
……まさか隕石がガチで来るとは思わなんだ(汗

青龍も饕餮も神様でなく神獣ですよ、と改めてここで。いや前回の分ももう少し表現わかりやすくしますけど。まぁ青龍は白虎の件が本編で出るからまだわかりやすいかしら。
紛らわしくてすみません(汗