これが創り物の世界でも、僕らは久遠を願うのです

「…今は、何をされてるんですか？」
「わっ」

　後ろからハクネさんに声をかけられる。"ページ"を眺めてぼーっとしてしまっていたため、彼女が後ろにいることにまったく気付かなかった。
　驚いて声をあげてしまう。

「ごめん、気付かなかった。ごめんね」
「あ、いや、すみませんこちらこそ…急に話しかけちゃって」

　…微妙な空気だ。心の中で謝罪をする。

「忙しかったですか？」
「そんなことないよ」
「よかった」

　そんなに気を遣わなくていいのに、と思ったが、彼女のその他人へ対する優しさは作者がページに書き込んだ"設定"に過ぎない。言ったところで意味はないだろう。

　…なんて。
　ああ、素直に言葉に出せればいいのに。捻くれた考えにはもううんざりなのに。

「何をしてるか聞いてくれてたよね。でもまあ、普段と変わらないかな」

　先程まで見ていたページに視線を戻す。
　ページ。それはさまざまな創作世界やキャラクターたちを管理している魔法の紙、らしい。
　一応、こんな僕だが管理者として最高位の権限をもらっている。作者の"代理"であり、世界を作ったり消したりする、最終判断をすることができる。
　僕も、そういうキャラクターなのだ。

「そのページは…フィルウさんが昔いた世界の…？」
「そうだよ。研究室の…」

　僕はもともとある世界のキャラクターとして創られたところを、前の"代理"によって2代目代理に任命された。
　その昔いた世界で、僕は酷く後悔し、今でもそれを引きずっている。
　罪を償いたくて。だから毎日、毎日、あの世界のページを眺めているが。

「…焼けてしまってるんですね」
「そうなんだよね…」

　代理になってすぐにこのページを探した。
　もう一度あの世界を作り直して、やり直したい。それが僕の唯一の願いだ。
　でも、叶わない。あるページが焦げていて、文字を読むことができない。読むことができないから、ここから世界を創り出すこともできない。
　記憶を頼りに、新しくページを作り直したこともあるが、うまくいかなかった。「どこかが違う」という感覚が拭えない、なんとも気味が悪い世界にしかならない。

　僕は、必ずあの世界を作り直さなければいけない。そうしないと、僕は、自分が許せない。
　代理は自分の存在を消すことはできないから。
　償わない限りあの罪は永遠と僕に付き纏う。

「…きっと、どうにかなりますよ！」
「あはは、ありがとう、ハクネさん」

　こんな僕のことでも必死に励まそうとしてくれるハクネさんが、少しおもしろく思えてしまって、僕は笑った。

　こんな僕に気を遣う必要なんて、本当にないのに。