ようこそボンゴレⅩ世。実力至上主義の教室へ

Ⅹ世、仲間ができる。

　

　CPの説明から2日経った。

　

　元々良いイメージは持たれて無かったと思うけど、昨日の朝からはクラスメイトとの距離が更に開いてしまった気がする。

　

　今の状況とリボーンと出会う前の状況が重なるけど、馬鹿にするために話しかけてはくれていたから、むしろ今の方が辛いかもしれない。

　

　……またダメツナからのスタートかぁ。しかも今回はリボーンの力なしで成り上がらないといけないんだよな。

　

　……だめだだめだ！　悲観して何になる！　俺はリボーンからの2つの課題を卒業までにクリアしないといけないんだ！　今からこんなんでは絶対にクリアなんてできないぞ！

　

　と、自分に気合を入れて登校した俺だったが……その気合は体育の時間に抜けていってしまった。

　

　

　——　１時限目、学校のプール　——

　

「あははっ♪」

「も〜！　やったなぁ〜♪」

　

　今日の体育の授業は水泳だったけど、今回が１回目ということでオリエンテーションを兼ねた自由時間になった。

　

　まぁオリエンテーションと言いながら、各々でやりたい様に過ごしているので特にクラス内の親交が深まる事もなさそうだけど。

　

　と、いう訳で、クラスメイト達はいくつかのグループに分かれて楽しそうに過ごしていた。

　

　キャッキャウフフと楽しそうに遊ぶグループ。

　ガチで競争するグループ。

　ただ水の中でおしゃべりするグループ。

　そして水着にもならずに、観客席からこちらを見下ろすグループ。

　

　ほとんどの奴がこのどれかのグループに属しているんだけど、そのどれにも属さない奴がごく少数だがいるのだ。

　

　その少数とは……綾小路君と堀北さん。そしてこの俺、沢田綱吉である。

　

　授業が始まると、俺と綾小路君は示し合わせていた訳でもないのに、同じタイミングでプールサイドに座り込んだ。そして堀北さんも俺達から少し離れた所に座り込んでいた。

　

「……」

「……」

　

　そのまま特に会話する訳でもなく、ただボーっとプールを眺めていたんだけど……座り込んでから数分経過した今、俺の心が虚しさでいっぱいになったのか、無意識の内に独り言を呟いた。

　

「……どこで間違えたのかなぁ」

「……？」

　

　どうやら独り言が聞こえてしまったらしく、隣に座っていた綾小路君が話しかけてきた。

　

「……間違えたって、何がだ？」

「……クラスメイトとの距離感」

「ああ……」

　

　聞かれてしまったならしょうがないと、綾小路君の質問に答える。

　それを聞いた綾小路君は納得したように何度か頷いていた。

　

「入学式の時は沢山友達作れそうだなぁって思ってたのに……」

「……うん」

「現実で自信を持って友達と言えるのは、綾小路君くらいなんだよね……」

「……えっ？」

「……えっ？」

「俺らって……友達なのか？」

「え、そこ気にする？」

　

　綾小路君を友達と言ったら、本人にすごく意外な顔をされてしまいました。

　友達だと思っていたのに、相手からは友達と思われていなかった。これって結構辛いよね。

　

　ああ、あまりのショックに少し泣きたくなってきたぞ。

　

「……ぐすっ」

「……ごめん。友達だと思ってもらえてるとは思わなかったんだ。沢田と友達であることには何の異論もない」

「……あんまり嬉しくない慰め方だね」

「まぁそう怒るな。俺だって友達作り失敗してんだから」

「うぅ……フォローの仕方も悲しいよぉ」

「……俺も言ってて辛くなってきた」

　

　このままだと本当に泣いてしまいそうなので、俺達は目線をクラスメイト達へと向けた。

　

　ざーっとクラスメイトを見回すと、ある一点で視線が固定されてしまった。

　

「……」

「……」

　

　なぜか分からないけど、綾小路君も俺と同じ場所で視線を固定しているのが分かった。

　

　なんだろう。男だから感じるシンパシー的なやつだろうか。

　

　そんな事を考えつつも視線を固定されたままでいると、綾小路君が口を開いた。

　

「……すごいな、櫛田」

「……うん。すごいよね、桔梗ちゃん」

　

　そう、俺達の視線を捕らえて離してくれないものとは桔梗ちゃんの事である。

　

　だってすごいもん、揺れてるもん。健全な高一男子なら見てしまいますよ！　……と自分の下劣さを無理やり肯定しようとしていると、綾小路くんが再び驚いた顔になった。

　　

「沢田、お前櫛田の事を名前で呼ぶようになったのか？」

「えっ？　あぁ、うん。昨日桔梗ちゃんの方からそう言われたんだよ」

「……ほぉ」

　

　なぜ俺が櫛田さんを名前呼びしているのか、その答えは昨日の夕方の出来事にあった。

　

　

　——　昨日の夕方、敷地内の道にて　——

　

「……ぜぇ、ぜぇ。あ〜！　やっぱりきつい！」

　

　昨日の夕方、俺はリボーンの教えてもらった「ツナ用肉体強化プログラム」を1人でこなしていた。

　

（リボーンからの最後の強制指導だ……絶対やっておくべきトレーニングだってことだよな。だったら、毎日やるしかないだろ！）

　

　そう思って意気揚々と走り出した俺だが、やっぱりきつくて途中で足が止まってしまう。

　

　櫛田さんに会ったのは、ちょうど小休止している時だった。

　

「……あれ？　沢田君？」

「え？　あ……櫛田さん」

　

　櫛田さんは買い物帰りなのか、片手に買い物袋を提げていた。

　一度帰宅したようで、制服ではなく私服姿だった。

　

　櫛田さんは何だか嬉しそうに俺に近づき、笑顔で話しかけてくれた。

　

「沢田君、走ってたの？」

「ああ、うん。今ちょうど敷地内を一周してきた所なんだ」

「へ〜。って、ええ！？　敷地内を一周したの！？」

「うん……そうだよ？」

「うわぁ〜、沢田君すごいねぇ」

　

　俺の返事に驚愕している櫛田さん。まぁ確かに相当辛いんだけどね。櫛田さんに褒めてもらえたので少し報われた気がします。

　

　その後、櫛田さんは俺に顔を近づけてきた。

　

（あ、あんまり近づくと汗の匂いとかしちゃいますけど！？）

　

「えへへ……ねぇ、マンションまで付いて行ってもいいかな？」

「えっ？　う、うん。もちろん」

　

　というわけで、櫛田さんとマンションまで一緒に行く事になったんだ。

　

　櫛田さんと並んでマンションへと歩く。歩きながら、櫛田さんは俺に質問をいくつかしてきた。

　

「ねぇ、沢田君って中学ではどんな感じだったの？」

「中学で？　う〜んとね……1年の時は今よりもダメダメだったかな」

「……ダメダメ？」

「うん。テストは全教科赤点で、運動は全くできなかった。クラスメイトや同級生にはダメツナって呼ばれてたくらい」

「ええ？　全く想像できないなぁ」

　

　驚きの表情で櫛田さんは俺の顔を見つめてきた。

　

「ん〜、まぁあの時に比べれば結構マシになったからね。中3になってからはダメツナって呼ぶ奴もいなくなったし」

「へぇ〜。ねぇ、変わるきっかけって何だったの？」

　

　変わるきっかけ。その言葉を聞いて思い浮かべるのはたった1人しかいない。

　俺の仲間であり家庭教師かてきょーでもある頼れる相棒、リボーンだ。

　

「……俺の事を指導してくれる奴に出会った事かな」

「指導？」

「うん、勉強とか、体の動かし方とかね。あ〜、心の在り方とかも教わったかな」

「その教えてくれた人がすごい人だったの？」

「うん。すごい奴だったよ。（赤ん坊なのに）頭もいいし、運動神経も（赤ん坊のくせに）抜群だったし」

「へぇ〜！　じゃあ今走ってたのもその人の教えなの？」

「うん、そうだよ。そいつに教わった体の鍛え方なんだ」

　

　俺の答えに何かを思ったのか、櫛田さんは少しからかうような表情で更に聞いてきた。

　

「そっかぁ……じゃあさ、もうダメじゃなくなったのに、何で沢田くんは今も体を鍛えてるの？」

　

　体を鍛える理由……これも俺にとっては一つしかない。少し気恥ずかしさを感じながらも、俺は櫛田さんの質問に答えることにした。

　

「……ん〜。大切な人を守りたいから、かなぁ……」

「……大切な人？」

「うん。家族とか友達とか……仲間とかをね。大切な人が困っている時に助けになってあげられるように、今も体を鍛えてるんだと思う」

　

　俺の答えが気に入ったのか、櫛田さんは嬉しそうな笑顔になって、お互いの肩がくっ付きそうなほど接近してきた。

　

「そっか〜。あ、ねぇねぇ。それじゃあさ、私が沢田君の大切な人になれたとしたら、沢田君は私を守ってくれるって事？」

「え？　う、うん。もちろん」

「私が助けを求めたら、必ず助けてくれる？」

「……うん。必ず」

「ふふふっ♪ そっか！」

　

　そう言うと、櫛田さんは少し俺から離れてくれた。

　

（ほっ……あの距離は心臓に悪いよ）

　

　なんて安心したのも束の間、櫛田さんはさらに俺の心を揺さぶる一言を放ってきたのだった。

　

「えへへ♪　沢田君って優しいんだね！　それにかっこいい！」

「ええっ！？」

　

　衝撃の一言にあたふたして反応に困っていると、櫛田さんは「あははっ♪」と楽しそうに笑った。

　

「あははっ♪ も〜、かわいい反応するんだからぁ♪」

「だ、だってそんな事言われ慣れてないし！」

「うんうん♪ そういう事にしてあげようっ！　あ、マンションついちゃったね？」

　

　いつの間にか俺達はマンションの前に来ていたらしい。

　櫛田さんは俺に手を振りながらマンションに入り口に歩いていく。

　

「付き合ってくれてありがとう！　じゃあまた明日学校でねっ♪」

「う、うん。また明日……」

　

　マンションへと歩いていく櫛田さんの背中を見送っていると、「あっ！」という一言を発し、くるっと回転してこちらに向き直った。

　

「ねぇ、沢田君！」

「ん？　どうかした？」

「沢田君の事、ツナ君って呼んでもいいかな？」

「え！？　う、うん。もちろん！」

「わぁ〜よかった♪　じゃあさ、ツナ君も私の事を桔梗って呼んでよ！」

「えっ！」

　

　櫛田さんは俺が桔梗と呼ぶのを待っているのか、俺の事をじーっと見つめている。

　

（こ、これは……今から呼ばないと納得しなさそうだな。緊張するけど、仕方あるまい！）

　

「……き、桔梗ちゃん！」

「はいっ！　……えへへっ、なんか嬉しいねっ♪」

「う、うん……」

「じゃあツナ君！　今度こそまた明日ねっ！」

「……うん。桔梗ちゃん、また明日」

　

　そして櫛田さん……もとい桔梗ちゃんは、俺に手を振りながらマンションに入っていった。

　

　桔梗ちゃんを見送った俺は、しばらく空を見上げて考え事をしていた。

　

（……天使って京子ちゃん以外にもいたんだなぁ）

　

　桔梗ちゃんのあの笑顔は京子ちゃんに負けず劣らずな破壊力があった。

　

（京子ちゃん、元気ですか？　俺は今日、京子ちゃん以外の天使を初めて目撃しました。京子ちゃんは今ごろ他県の女子校で楽しく高校生活を送っているのでしょうか。一方俺は、実力至上主義の学校で刺激のある高校生活を送っています。この高校生活の先には君と再会できる未来もあるのでしょうか。……いや。10代目になると決めた以上、君やハルを巻き込む事は二度としないと決めたんだった。……もう会う事はないかもしれませんが、どうか幸せになって下さい）

　

　頭の中での1人舞台を終えた俺は、残っているトレーニングに取り掛かる為に走り出したのであった。

　

　

　

　

　——　現在、学校のプール　——

　

　

「……って事があってね」

「……そうか」

　

　昨日の回想が終わり、再び桔梗ちゃんへ視線を戻そうとする。

　しかし、横から誰かに話しかけられてブロックされてしまった。

　

「……2人して何を黄昏ているの？」

　

　声のした方を見てみると、話しかけてきたのは堀北さんだったようだ。

　

「己との戦いに、没頭していたんだ」

「瞑想、かな」

「……何よそれ」

　

　そう言ってからため息を一つ吐いた堀北さんは、なぜか俺の隣に座り込んだ。

　

「なんで皆、あんなに呑気なのかしら」

「……普通の高校生は、あんなもんなんじゃないか？」

「そうかしら、私達は先生や学校に不良品だと見なされているのよ？　悔しくないのかしら」

「あ〜、現実逃避してるって可能性もあるけどね」

「……幼稚ね。そんな事する位なら、どうしたら上に上がれるのか思案するべきよ」

『……』

　

　桔梗ちゃんを見て現実逃避してしまった手前、この事については俺達は何も言う事ができない。話を逸らす為に俺は話を進めた。

　

「げ、現状できる事は生活態度の改善と、中間テストでいい成績を残す事かな！？」

「だなぁ」

「？　……まぁそうね」

　

　俺の考えに2人が賛同してくれた。

　

「とにかく、早くクラスの生活態度を……」

『？』

　

　何かを言っていた途中で、なぜか堀北さんが言葉を止めた。

　

　どうかしたのかと堀北さんの方に顔を向けると、堀北さんは俺達の腕をじーっと見つめていた。

　

「……沢田君、綾小路君。あなた達、何か運動をしてた？」

「え？　ううん。俺は中学でも帰宅部だったよ」

「俺も、自慢じゃないがずっと帰宅部だ」

「えっ？　それにしては前腕の発達具合が……」

　

　堀北さんが俺達の体をじろじろ眺め始める。すると、少し離れた所で手を叩く音がした。

　

　先生が来たのかと音のした方を見てみると、どうやら手を叩いたのは先生ではなく平田君だった。

　

　手を叩いた音で全員の視線が集中したと確認した平田君は、ゆっくりと話し始めた。

　

「皆、大事な話をしたい。議題はCPについてだ。これからもずっと0ポイントで卒業まで過ごすのは皆嫌だよね？」

「そんなの、絶対嫌よ！」

　

　平田君の考えに軽井沢さんが同調する。それを皮切りにどんどん平田君の考えに賛同する人が出てきた。

　一通り意見が出ると、平田君は全員に笑顔で頷いてから話の続きを始めた。

　

「まずはCPを獲得しないといけない。直近では中間テストでCPを増やせるはずだ。だから、皆でテスト対策をしようと思……」

　

　と、なぜか話の途中で平田君が口を閉じた。

　

「お前が何やっても自由だけどよ……俺まで巻き込むことは許さねぇぞ」

「……須藤君」

「けっ！」

　

　平田君が話を途中で辞めたのは、須藤君が彼を押し退けてプールを出て行こうとしたからだった。

　

　俺達3人はプールを出て行こうとする須藤君を目で追いかけていた。

　

「……須藤、か」

「……はぁ。また評価が下がるわね」

「……うん。（須藤君、どうするつもりだろう）」

　

　その後、休み時間になるまで、平田君を中心にテストの対策方法についての話し合いが行われたのだった。

　

　

　——　３時限後の休み時間、廊下　——

　

　3時限目が終わった後の休み時間。トイレで用を足して教室に戻ろうとすると、トイレの近くで堀北さんが話しかけてきた。

　

「……沢田君、ちょっといいかしら？」

「え？　うん、分かった」

　

　堀北さんに連れられて、別棟へ繋がる渡り廊下に出た。　渡り廊下に誰もいないのを確認すると、堀北さんはゆっくりと話しだした。

　

「……沢田君。平田君に聞いたわよ」

「えっ？　……あぁ」

「1時限目の平田君の提案……あれ、全員に提案するようにあなたが平田君に頼んだらしいじゃない？」

　

　実はその通りなんだ。今朝、登校前の平田君を捕まえて、どこか全員が揃ってるタイミングでさっきの提案をして欲しいって頼んでおいたんだ。平田君も二つ返事で引き受けてくれて助かった。

　

「うん。そうだね」　

　

　あっさりと認める俺に、堀北さんは不思議そうな顔になっている。

　

「……なんで平田君に提案させたの？　沢田君が自分で言えばいいじゃない」

「あ〜、ううん。俺から言ってたら、さっきみたいな結果にはならなかったと思うよ」

「どうしてかしら？」

「だって、俺はクラスの皆からの信頼が薄いからさ。むしろ少し嫌われてるかもしれないし……そんな奴に『クラスの為に全員で頑張ろう！』なんて言われても、皆がやる気にはならないじゃない？　その点平田君はもうクラスのリーダー的な存在になっているから適任だと思ったんだ。俺とも普通に会話してくれるから頼みやすいしね」

「……そこまで考えてるのね」

　

　堀北さんは感心したように何度か頷いた。それから、少し考えをまとめている様な仕草を見せると、堀北さんは何かを決意したかのような顔になって話を続けた。

　

「沢田君。他人にお願いしてでもCPを稼ごうとしているってことは、少なくともDクラスを上のクラスに押し上げたいって思ってるのよね？」

「うん」

　

　俺はDクラスをAクラスにしようと決めている。それを隠す必要は特にはないよね。

　

「そう。……なら沢田君。あなたはどのクラスを目指すつもり？」

「Aクラスだよ」

「！　へぇ、即答するのね」

「うん。そんな事を聞いてくるって事は、堀北さんもDクラスで卒業するのは嫌なんでしょ？」

「ふふ……そうよ。私もAクラスを目指してる。PPの話を聞かされた時から、あなたはキレ者だと思っていたけど、間違いなかったようで安心したわ」

　

　堀北さんは嬉しそうに微笑んだ。

　

（堀北さんの笑った顔、初めて見たかも）

　

「それでね、沢田君」

「うん」

「私と協力してくれないかしら？」

「……協力？」

「ええ。お互いにAクラスを目指しているんだもの、協力するのは合理的だわ」

「ん〜、まぁそうだね」

「じゃあ決まり……で、いいわよね？」

　

　堀北さんとの協力関係か。まずは協力してくれる仲間を作る事は必要不可欠だと思っていたから、この提案は俺にとっても渡りに船である。

　

「うん！　よろしくね、堀北さん」

「ええ。よろしく沢田君」

　

　こうして、俺と堀北さんによる『Dクラス成り上がりファミリー（仮）』が結成された。



読んでいただきありがとうございます♪