細候

「だから遊ぶことは出来ない」
「この店は私がやってるのよ」
「そうなのか」
「大店と言っていいけれど親から受け継いで」
　そうしてというのだ。
「これでも繁盛してるのよ」
「なら余計に私の様な者が入るところではない」
「主の私が言っても？」
　妓女は笑って言った。
「それでも？」
「主が言うならか」
「いいでしょ、お金はいらないわよ」
「本当にいいのか」
「そうよ、来てくれたら音楽とお酒があるし」
　それにと言うのだった。
「実もあるわよ」
「ライチのか」
「そう、どうかしら」
「ライチは大好きだ」
　満の好物の一つである。
「そう聞いたならな」
「来たくなったでしょ」
「うむ、ではな」
「いらっしゃい」
「それでは」
　言葉に甘えてとだ、こう答えてだった。
　満は店に入りそしてだった。
　二階で妓女と会った、名前は細候といいこの店の主であった。話が上手でしかも知識があり気立てがよかった。
　しかもだ、妓女の店なのにだ。
「うちは音楽やお酒は出すけれどね」
「馳走もか」
「それだけよ、そうしたことはね」
「していないか」
「昔からね、だってそれをしたら」
　細候は満に苦い顔で話した。
「もっと儲かるけれど」
「そうした店になりか」
「ここは人通りが多くて繁盛してるのに」
「そうした店の場所に行かざるを得ないな」
「あっちは何かと物騒だから」
　成都の中でもというのだ。
「それでなのよ」
「行きたくないのだな」
「刃傷沙汰は嫌いなのよ」
　細候は顔を曇らせて述べた。
「私はね」
「だからか」
「うちが出すのは音楽とね」
「酒と馳走だけか」
「そうよ、それで充分儲かってるから」
　だからだというのだ。
「これからもね」
「それはさせないか」
「そうしていくわ」
「成程な、真面目なのだな貴女は」
　満は細候の言葉を聞いて感心した。
「いいことだと思う、音楽もいいしな」
「気に入ってくれたのね」
「酒もライチもいい」
　好物のそれもというのだ。
「素晴らしい店だ」
「じゃあこれからも来てくれるかしら」
「客人としてだな」
「どうかしら」
「宜しく頼む」
「それではね」
　お互いに笑顔で話した、そしてだった。