歪んだ世界の中で

「希望といいますね」
「希望・・・・・・」
「パンドラの箱を開けた後に最後に残っているものです」
「僕のこの名前の通りに」
「そうです。希望を持たれていますね」
「あるからだよ」
　その希望は微笑んで。自分の目の前にいる彼に答えた。
「一日も休まないでね。千春ちゃんのところに行ってるんだよ」
「そういうことです。希望を忘れないでいけばです」
「適うっていうんだね。願いが」
「その通りです。それに」
「それにって？」
「あの人のお名前ですが」
「千春ちゃんだね」
　希望がその名前を口にしてみせた。
「夢野千春ちゃんだよ」
「そう、春ですね」
「そうです。春ですから」
「千春ちゃんには春に出会えるのかな」
「草木は冬は耐え春に生気を取り戻すものですから」
　だからこそ春は尊ばれるのだ。どの国でも。
「その為に。おそらくは」
「春になんだ」
「もう少しですよ。頑張って下さいね」
「そうだね。もう少しじゃなくても頑張るつもりだけれど」
　こう言ってだった。真人は自分のお好み焼きをひっくり返した。希望もそれに倣い自分のお好み焼きをひっくり返した。そのうえで裏面も焼く。
　その香ばしい匂いも楽しみながらだ。希望は真人に答えた。
「春になるのを楽しみにしてるよ」
「それはもうすぐですから」
「希望だね。希望があれば絶対にね」
「諦めてはいけないですから」
「高校に入学してすぐ。あの時は」
　今では遠い過去のものになっていた。まだ一年と経っていないのに。
　その過去を思い出してだ。彼は今はこう言った。
「こんな風には思えなかったよ」
「絶望でしたか」
「それしかなかったよ」
　こう言ったのである。
「あの頃はね」
「希望は見られなかったですか」
「いや、あったんだね」
　真人を見てだった。希望は言えた。こう。
「あったんだよ。あの時も」
「何処にですか？希望があったのは」
「友井君だよ。友井君は何があっても僕と一緒にいてくれたから」
「僕が遠井君の希望だったのですか」
「そうだったんだよ」
　微笑んでだ。希望は真人に言った。
「支えでいてくれたから」
「支えもまた、ですか」
「うん。希望だったんだよ」
　彼自身の名前でもあるこの言葉をだ。希望は言っていく。
「僕にとって。ずっとある」
「いえ、僕は」
「希望じゃないっていうのかな」
「そんな大それたものじゃないですよ」
　気恥ずかしそうに笑っての返答だった。
「とても。そんなのじゃ」
「ないっていうのかな」
「そうです。僕は遠井君の友達というだけですよ」
「いや、友達だからね」
「希望ですか」
「希望ってつまりは光だよね」
　多くの災厄や絶望という闇を照らす。それだというのだ。
「そうだよね。だからね」
「僕が光・・・・・・」
「あの時。遠井君がいないと僕は完全に孤独で」
　それでだというのだ。
「そのまま潰れていたから」
「完全にですか」
「そう。そうならなかったのは友井君がいてくれて」
「潰れなかったというんですね」
「あそこで潰れてたら千春ちゃんどころじゃなかったよ」
　こう言ったのである。
「とてもね」
「そうだったんですか。僕は」
「うん、希望だよ」
　言葉は過去形ではなかった。現在形だった。