伴装者番外編

ギリギリセーフ！！何とか間に合いましたわ！！ 

「マリィ、その……最近、欲しいものとかないか？」
「え？」

ツェルトからの質問に、マリアは首を傾げる。

場所はS.O.N.G.本部の食堂。2人は紙コップに注いだ紅茶を飲みながら、向かい合う形で席に座っている。

訓練が終わって暇していた彼女を、ツェルトが「聞きたい事があるから、お茶でも飲みながら話さないか？」と誘ったのだ。

理由は勿論、一週間後に迫ったある日に向けてのものだが、ツェルトはその事を知られずに聞き出そうとしているようである。

「欲しいものね……。特には思いつかないわね」
「食べたいものとか、行きたい場所なんかはあるんじゃないか？」
「……ツェルト、そんな事聞いてどうするの？」
「いや、大した事じゃあなあいんだ。……いや、大した事じゃないわけでもないんだけど」

言い淀むツェルト。だが、他の装者達ならともかく、ここで気づかないマリアではない。

「あっ、もしかして……」
「おっとマリィ、それ以上はいけない。気付いたとしても口にされたら、俺の格好がつかないだろう？」
「フフ、それもそうね」

答えを遮るツェルトを見て、マリアはクスッと微笑んだ。

ちょうど一週間後に、マリアの誕生日があるのだ。
ツェルトはマリアの誕生日を祝うにあたり、プレゼントを決めあぐねていたというわけである。

「それで……本当に何も無いのか？」
「そうね……。せっかくの夏なんだし、夏っぽい所に行きたいわね」
「夏っぽい所に、か……。ありがとう。当日は期待しててくれ」
「ええ、楽しみにしてるわ♪」

そう言ってツェルトは、食堂を後にする。

すると、入口の影から話を聞いていた小さな三人が、ツェルトの周りに集まってきた。

「……3人とも、聞いたな？」
「うん、バッチリ……」
「これから日程決めデース！」
「待っててね、マリア姉さん。最高の誕生日にしてみせるから……！」

こうして、マリアの誕生日に向けての計画が進行し始めたのである。

ff

そして、誕生日当日……。

「マリィ！」
「マリア姉さん！」
「「マリア！」」

「「「「お誕生日おめでとう(デース)！！」」」」

「皆、ありがとう。でも、朝からはしゃぎすぎじゃない？」

当日の朝9時。ツェルトとマリア、セレナの住むマンションに、調と切歌がやって来ていた。

全員が揃った事を確認すると、4人はマリアに向けて、祝いの言葉と共にクラッカーを弾けさせた。

「だって、姉さんの誕生日だもん。最高の一日にするって、決めたんですっ！」
「セレナはこの一週間、ずっとテンション上げ上げだったんデスよ～」
「そういう切ちゃんだって、セレナのこと言えないでしょ？」
「いや～、ついつい熱が入っちゃったのデース」

自分を思い、妹分たちも一緒になって計画を立ててくれた事に、胸が温かくなる。

ツェルトが欲しいものを聞き出し、セレナ、調、切歌の3人が一日旅行の予定を考える。
一週間、皆で企画した誕生日プレゼントだ。何処へ行くのかはまだ聞かされていないため、マリアも今からワクワクしている。

「さて、そろそろ車が来る頃だ。皆、荷物は持ったな！」
「「「はーい(デース)！」」」
「え？荷物が要るの？」
「大丈夫、マリィのは俺が準備した」

そう言ってツェルトは、手提げバッグを掲げる。
中身はそれほど多くなさそうだ。中身が見えないよう、ツェルトが運ぶつもりらしい。

「準備が早いわね……本当、何処に行くのかしら？」
「それは車に乗るまで秘密だ。さあ、行こう」
「マリア姉さんの席は、わたしの隣だよ」

そして5人は、マンションの前へと降りていった。



マンションの下には、白いワゴン車が止まっていた。

ワゴン車の運転席から降りて来た顔見知りの金髪グラサン。意外な顔の登場に、マリアは驚く。

「ドクター・アドルフ！？どうしてあなたが？」
「このワゴンは俺のだからな。一日ツェルトに貸す事になったのさ」
「ありがとう、アドルフ先生」
「フン、ぶつけたら承知しないぞ？」

そう言ってアドルフ博士は、ツェルトにキーだけを投げ渡し、その場を去ろうとする。

「アドルフ先生は来ないんですか？」
「デートは若いのだけで行ってこい。パーティーには後で出席させてもらうさ」

セレナの言葉に足を止め、アドルフ博士は手を振りながら若者達を送り出す。

不器用だが、優しい気遣い。その背中を見送って、5人は意気揚々とワゴンに乗り込んだ。

ツェルトが運転。後部座席にマリアとセレナ。
最後部には切歌と調が乗り込む。

「シートベルトは締めたな？これより、バースデードライブに出発だ！」

キーを差し込み、エンジンをかける。
ハンドルを握ってアクセルを踏めば、彼らを乗せたワゴンは夏空の下を進み始めた。

「ではでは、行き先を発表デース！」
「まずは、ここのアイス屋さん。お客さんは少ないけど、とっても美味しいと評判の穴場スポット」
「マリアが行っても、騒がれないデース！」
「そんな所、よく探してきたわね！？」
「月読さんと暁さんが探して、わたしとツェルト義兄さん確かめてきました！間違いありません！」

運転席に目をやると、バックミラーに映るツェルトの顔が、照れ臭そうに赤くなっているのが見えた。

「その後は海。このビーチが、S.O.N.G.の保養所のひとつなんだって」
「つまり貸切デース！」
「でも私、水着なんて……」
「姉さんの水着も、ちゃんとバッグに詰めたから大丈夫だよ」
「いつの間にッ！？」

驚くマリアに、得意げなセレナ。
貸切ビーチ、という言葉に調や切歌もソワソワしているようだ。

「お昼は調のお弁当デース！」
「わたしも、少しだけ手伝いました！」
「セレナも手伝ったの？それは楽しみね」
「うん。セレナ、頑張ってたよ。味もわたしが保証する」
「セレナの手料理か……。マリィにとっては、一番のプレゼントなんじゃないか？」

ツェルトの言葉に、マリアは微笑みながら答える。

「いいえ。私にとっては、こうして皆でお出かけできる時間そのものが、一番のプレゼントよ。皆、本当にありがとう」

マリアの言葉に、ツェルトは……そして、セレナや調、切歌は、満面の笑みで返すのだった。

賑わいと共に目的地へと向かっていくワゴン車。
楽しい一日は、まだ始まったばかりである。 

改めて、マリアさん！お誕生日おめでとうございます！！
これからも、セレナや皆と仲良くね！！

さて、来週月曜日の更新は諸事情によりお休みします。
本編第6節は、再来週までお待ちください。次回もお楽しみに！