Fate/WizarDragonknight

　晶の撮影は、ほんの一時間程度で終わった。
　偶然来店した彼女が、そのまま風靡あるお店としてラビットハウスを紹介、ココアがもってきたコーヒーを飲んでコメントをするというものだった。

「ふう……」

　ぐったりと背中を背もたれにつけ、ハルトは空を眺める。十一月は凍えるが、先日買ったマフラーが役に立つ。

「思ったより大変だったね。モデルさんの来店」
「そうだね」

　可奈美が頷く。

「チノちゃんがあんなにガチガチになっちゃうなんてね」
「まあ、トラブルがなかっただけでもよかったけどね。それにしても……」

　ハルトは大きく息を吸う。乾燥した冬の空気が、ハルトの肺を貫いていく。

「平和だな……」
「そうだね」

　可奈美も、新しい水色のセーターで体温をキープしている。ベンチに腰付けることなく、竹刀を振っていた。

「この前の異変なんて、もう誰も覚えていないのかな……？」
「うーん、そんなことないと思うよ？」

　可奈美は手を緩めることなく言った。

「忘れたいだけじゃないかな。あんなこと……世間でいうと、中学生二人もなくなったことを忘れたい、でも忘れることなんてできない。表面上だけでも平穏に過ごしているんだよ」
「そういうもんかね？」
「そうだよ」

　可奈美の竹刀を握る手が、左右入れ替わる。

「まあ、以前学校で話した内容そのまま言ってるだけだけどね。それより、ハルトさん何してるの？」

　素振りをどれだけ繰り返したのだろうか。可奈美がようやく腕を止める。

「ん？　ちょっと大道芸でもしようかなと」

　ハルトはカバンからゴムボールを取り出す。
　すると、可奈美は目を丸くした。当然だろう、とハルトは思った。ただのゴムボールだと、可奈美自身が何度もゴムボールに触れて確認している。

「このゴムボールで？」
「そ。こうやって……」

　ハルトは両手でゴムボールを握る。しばらくそれを見せたのち、手を放す。すると、

「え⁉」

　可奈美が望んだとおりの反応を見せてくれた。
　ゴムボールだったものが輪ゴムの束へと変わる。

「おおおおおお」

　竹刀を脇に挟んだ可奈美に拍手を送られる。
　その反応に快感を感じていると、ハルトは可奈美の背後に記憶にある人影を見つける。

「……面白そうだから黙っておこう」
「ん？　何？　何か言った？」
「何も？」

　そのままハルトは、ごそごそと鞄の中を探すポーズを取りながら、横目で可奈美を見る。
　そして。

「だーれだ？」
「わひゃっ！」

　可奈美の目を覆う両手。ハルトからすればバレバレだが、可奈美は見事に期待通りの反応を見せてくれた。
　しばらく両手を振って（その際竹刀を落としつつ）、離れる。

「何⁉　何⁉　……友奈ちゃん⁉」
「やっほー！　可奈美ちゃん！」

　犯人は、赤いポニーテールの少女、結城友奈だった。
　彼女は眩しい笑顔で手を振る。

「何してるの？」
「何してるって……」

　可奈美はぜえ、ぜえ、と肩を鳴らしている。

「ココアちゃんたちが帰ってきたから、休憩兼ねて散歩してるだけだけど……」

　可奈美の言葉がいつになく忙しなく聞こえた。
　その中で、友奈はハルトの手にある無数の輪ゴムたちを見下ろした。

「何やってたの？」
「ああ、これ？　大道芸」
「大道芸？」
「お？　友奈ちゃんも見る？」

　思わぬ観客の増員に、ハルトは喜ぶ。鞄からトランプを取り出し、

「じゃあ、今度はこれを使おうか」
「トランプ？」
「そ。ただのトランプマジックじゃないよ。これを……ん？」

　ハルトが見れば、目をキラキラさせている少年がいた。小学校低学年くらいの年齢の少年。

「この前のやつやって！」

　この前のやつ。どこかで芸を見せたことがあっただろうか。
　リピート客の出現に、ハルトは少し笑みを浮かべる。
　少年はピョンピョンと跳ねなあら、

「ねえねえ！　もう一回、この前のやつやってよ！」
「この前の……もしかして……君、……」
「うん！　チー君だよ！」

　ああ、と思わずハルトは頷いた。
　だが、ハルトの脳内のチー君……病院で迷子になっていた少年の姿とは、少し姿が重ならなかった。
　そうしている間に、チー君の興味は友奈へ移った。

「……」

　じっと友奈を見つめるチー君。友奈は彼と目線を合わせるようにしゃがんだ。

「どうしたの？」
「あれ？　友奈ちゃんもう懐かれちゃった？」

　竹刀を拾いながら、可奈美が言った。その通りと言わんばかりに、チー君は友奈の腕を掴んだ。

「へへ……」

　チー君は何も言わずに、手に頬ずりし始める。
　これは未成年だからこそ許されることだなと思いながら、ハルトは頭を撫でられるチー君を見ている。

「チー君っていうの？」
「うん！」

　チー君は友奈の腕にしがみつきながら、友奈をハルトの隣に座らせる。彼女の膝の上でちょこんと座ったチー君は、ハルトに目線で続きをねだる。

「可奈美ちゃんは、よくハルトさんの大道芸見てるの？」
「時々ね。同じ下宿先だから。でも、とってもびっくりするよ」
「そうなんだ！　楽しみ！」

　チー君と同じくらいはしゃぎだす友奈。
　彼女に「はいはい」と、応える。

「じゃあ……チー君もいるし、トランプよりわかりやすいもの……まずは、これかな」

　ハルトは金色の玩具のコインを取り出す。どこにでもあるプラスチック製のそれを、タネの確認のためにチー君に手渡す。

「うーん……あやしくない！」

　ジロジロと見まわしたチー君は、そのまま友奈にコインを回す。右手だけチー君から離してもらった友奈は、コインの裏表を確認する。

「うん。ただのコインだね」

　友奈から返してもらったハルトは、「何もなかったよね？」と再度確認する。
　二人が頷いたのを確認したハルトは、

「それじゃあ、よ～く見ててよ。ほいっ！」

　親指が弾いたコインが宙へ飛ぶ。二人がそれをしっかりと目で追っている。
　そしてハルトは、二人の目前で、両手で交差するようにして掴んだ。

「さあ？　どっちの手で取ったでしょう？」
「ムムム……」

　チー君は、難しい顔でハルトの両手を見比べている。何度も両手を見比べては、「うんうん」と唸っている。

「ちなみに友奈ちゃんは分かる？」
「え？」

　友奈は口をポカンと開けていた。

「いや、ハルトさん結構これ速いよ？　分かんないよ！」
「じゃ、降参ってことだね？　可奈美ちゃんは？」
「右」

　可奈美はノータイムで答えた。
　そのあまりの素早さに、ハルトは目を白黒させた。

「どうして？」
「どうしてって……ハルトさんがコイン掴むの見えたから」
「見えるものなの⁉」
「刀使(とじ)なら多分みんな見えると思うよ」
「マジで？」
「うん」

　彼女の凄まじい動体視力に慄きながら、ハルトは右手を開く。可奈美の見切り通り、その中にはコインがあった。

「可奈美ちゃんすごい！」
「お姉ちゃんすごい！」
「えへへ……」

　チー君の声に、可奈美は嬉しそうにほほ笑む。
　だが。

「でも残念。正解はこれ」

　ハルトは、左手も開いた。
　するとなぜか、そちらからもコインが顔を見せた。

「嘘⁉」
「何で⁉」

　友奈とチー君が驚いている。期待通りの反応に満足しながら、

「どうやったの⁉　間違いなく右手だったのに」
「それは教えられないなあ」

　チー君よりも、友奈の方が種明かしに必死になっていた。

「すごいすごい！　ねえ、お兄ちゃん！　もう一個！　もう一個見せて！」
「うーん、そうだな……じゃあ、お次は……」

　ハルトが次を出そうとしたその時。

　大地が震えた。

「うわっ！」

　思わぬ衝撃に、ハルトはバランスを崩す。それにより、次の小道具であるビー玉が地面に散らばった。

「あっ！」

　ビー玉を拾おうと、止める間もなくチー君が走り出した。彼を止めようとするハルトと可奈美、友奈だが、その前に無数の人々が雪崩れ込む。

「逃げろ！」
「助けてくれ！」

　一目散に公園を横切る人々に遮られ、チー君の姿は見えなくなってしまった。
　逃げ惑う人々。彼らの表情から、鬼気迫るものを感じたが、その正体を問いただすことはできなかった。

「ハルトさん！」

　友奈が切羽詰まった声を上げる。彼女が指差す方向。公園の外の住宅街には、ハルトが顔を歪める光景が広がっていた。

「火柱……？」

　おおよそ昼間の町にはふさわしくないもの。
　紅蓮の炎が、まさに柱となり、天へと伸びている。
　周囲を破壊しながらの炎が、連鎖的に見滝原の街並みを壊していた。

「何だあれ……？」

　ハルトが唖然とした顔をしている。だが、すぐにその緊急性に気付き、

「チー君！　どこだ⁉」
「チー君は私に任せて！」

　友奈が真っ先に名乗り出る。
　ハルトは逃げ惑う人々と友奈を見比べて頷く。

「分かった！　お願い！　可奈美ちゃん、行くよ！」
「うん！」

　可奈美は携帯しているギターケースから千鳥を取り出す。
　ハルトは互いに頷き合い、ともに火柱の方角へ急いだ。
　去り際に、チー君を探して友奈が人混みの中に入っていくのを見送った。 

ほむら「おかしいわね……」
キャスター「マスター。いかがなさいましたか？」
ほむら「二章が始まってしばらく経つのに、出番がないわ」
キャスター「それはたまたまかと」
ほむら「いいえ、変よ。ここにまどかと私がいるのは、私がまどかとキャッキャウフフするためのものでしょう？　そうなのでしょう？」
キャスター「キャラ崩壊していますが」
ほむら「一章でメインヒロインになっていたこの私が、どうしてこのコンペだけの出番なのかしら？　キャラの比率ではまどマギが一番多いはずよ」
キャスター「マスター。尺がないので、お早めに」
ほむら「……そこに価値があるのかしら。はあ、今回はこれよ」


＿＿＿わたしにもできること　やさしさを守りたい　涙ふいたら飛び立とう　明日へ＿＿＿


ほむら「ストライクウィッチーズよ」
キャスター「放送期間は、１期は２００８年７月から９月。２期は２０１０年７月から９月。宮藤芳佳脱退後を描いた劇場版が２０１２年３月。ミニアニメである発信しますっ！が２０１９年４月から６月に放送されています」
ほむら「他にも、ブレイブウィッチーズなどの外伝や小説、OVAなど多数あるわね。しかも２０２１年、ルミナスウィッチーズなる新作アニメも決定しているわ。全く、長寿アニメね」
キャスター「マスター。それはマスターにも言えることでは？」
ほむら「さあ？　どうかしら？　扶桑と呼ばれる国の医者志望、宮藤芳佳がウィッチーズと呼ばれる部隊に所属して、ネウロイと呼ばれる人類の敵と戦う話ね。それにしてもこのストライカーとかいう機械、どういう頭でデザインしたのかしら」
キャスター「いわく、パンツでないから恥ずかしくない、とのこと」
ほむら「全くわけが分からないわ。うっ……」
キャスター「マスター？」
ほむら「なぜかしら。このルッキーニを見ていると、内側の何かが……にゃーっ！」
キャスター「マスター。似合いません」