魔法科高校の劣等生 〜極炎の紅姫〜

今回は完全オリジナルとなっています。
後半キャラ崩壊アリです。 

テロリストが学校に襲撃してきた日の夜、深紅と達也の二人は九重八雲の寺を訪れていた。

「二人共、今日はお疲れ様」

明かりのついていない、暗い中いきなり声をかけられる。
しかし達也は勿論、深紅も驚きの声一つあげなかった。

「こんばんは、師匠」
「はじめまして、九重八雲さん。
ご存知とは思われますが、わたしは不知火深紅。司波達也くんの友達です」

深紅はにこりと微笑みを浮かべる。

「はじめまして、不知火深紅くん。
不知火唯一の生き残りで、最後の火神子……いや、紅姫といったほうがいいかな？」
「どれも正しいですから、なんでもいいですよ。まぁ、普通に深紅とお呼びください」
「では深紅くんと呼ぼう。
……それにしても、君たち二人が並ぶと、ある意味素晴らしいね」
「えっ？」
「ある意味素晴らしい、ですか」

いきなり納得したように頷かれ、深紅と達也は思わず首をかしげる。

「うん。相手を圧倒するよ。強く、美しい」
「は、はぁ……」
「また、霊気のことですか？」
「その通り。よくわかったね、達也くん」
「レイキ？」

聞き慣れない言葉に、深紅がますます不思議そうな顔をする。

「霊子放射光、言ったほうがいいかな。
いやぁ、これほど美しい紅色の霊子(プシオン)を見たのは初めてだよ。この霊子の色こそ紅姫と呼ばれる所以かい？」
「あ、えっと……わからないです。紅姫というのは、不知火家で女性の火神子のことを指す言葉ですから」

深紅が家族を殺され一人になったのは八歳の時だ。
故に、不知火家のことをよく知らなかった。

「ふむ、まぁそれはいいんだけどね。
君たち二人が一緒にいると、お互いの輝きを引き立たせていると言うか……二人の相性の良さがわかるよ」
「相性の、良さ………！」

細い目をさらに細くし、さらにニヤリと笑いながらの八雲の言葉に、深紅が素直に頬を染める。
一方、完全に揶揄(からか)われていることに気づいていた達也は、思わず苦笑を浮かべてしまった。
嬉しいことは嬉しいのだが。

「それより、本題のところです。師匠は深紅に訊きたいことがあるとか」
「おお、そうだったね」

途端ニヤニヤ笑いを消し、真面目な表情となった八雲を見て、深紅の背筋が思わず伸びる。

「単刀直入に訊くよ。
……深紅くんは、復讐を望んでいるかい？」

深紅がまるで、撃たれたかのような顔をした。
目を見開き、わずかに開いた口から小さく息を吸う音が聞こえる。
深紅の隣に立っていた達也も、予想外の問いに驚きを浮かべた。

「そ、れは……不知火家を、滅ぼした奴らに対し、ということですか……？」

微かに震えた声で深紅がそう問い返す。
それに対して八雲は大きく頷いた。

「深紅くんは、不知火を滅ぼした奴らを知ってるかい？」
「知り、ません。わたしは当時八歳でしたから。あまりよく覚えてもいません。
……八雲さんは、知っているんですか？」

この問いに対し八雲は、顎に手を当てて、少々態とらしくうなってみせた。

「調べれば、わかるだろうね」
「っ……！
わたしにその情報を教えてくれますか」

深紅は一瞬驚愕を浮かべた後、殆ど意識せずにそう尋ねた。

「そこで最初の質問だよ。
君は、復讐を望んでいるかい？」
「……わたしは…………」

深紅は心の中で自問自答を繰り返していた。

−−−わたしは復讐を望んでいる？
たった八つのわたしから家族を奪い、この胸に恐怖を刻み込んで行ったあいつらを……。
いいえ。復讐など望んでいない。今更のことなのだから……。そう、全ては過去のこと。過去を変えることなど、できない……。
でも、わたしは……。

「復讐など、望んでいないです。やっぱり、その情報はいりません」
「ほぉ」

悩んだ末の返答だった。少々意外だったのか、八雲が器用に片方の眉だけ上げてみせる。

「本当にいいのかい？」
「はい。全ては昔のことですし、復讐など無意味です。
でも、一つだけお尋ねしていいですか」
「なんだい？」
「不知火を滅ぼしたのは、どこの国の人ですか？」

これを聞いた八雲は、またしても顎に手をあてる。

「どちらの可能性もあるだろうね。今度調べてみるつもりだけど、聞くかい？」

深紅はわずかに迷ったそぶりを見せた後、

「いえ、結構です」

と言った。

「そうか。訊きたいことはこれだけだよ。今日は悪かったね」
「いえ。こちらこそ、夜分にお邪魔しました」
「失礼しました」

深紅と達也は軽く会釈をし、九重寺を出て行った。
♦︎♢♦︎♢
「ごめんね、わざわざ送ってもらっちゃって」
「いや、大したことない。
……それより、本当に良かったのか？」

迷うように瞳を彷徨わせてから、達也がそう尋ねる。

「うん。別にいいの」
「そうか……じゃあ、おやすみ」
「おやすみ達也」

バイクにまたがり去っていく達也の姿を、視界から完全に消えるまで、深紅は目で追い続けていた。

♦︎♢♦︎♢
「お前たちは……誰だ？！」
「…………」

その日もいつものように平穏だった。
しかしそれを壊しに、突然侵入者が現れる。

「我等は、不知火を、滅ぼしに来た」
「お前たちは、力を、持ちすぎた」

意識的にか、それとも本当に慣れていないのか、少しカタコトの日本語が耳につく。
声は妙にエコーがかかったようにくぐもっていた。

そいつらは、全員黒ずくめで、顔の部分だけは真っ白な仮面で覆われている。
靴で揃えているのか、身長も殆ど同じように見えた。

「私たちを、滅ぼしに……くそっ！」

漆黒の髪に紅色の瞳を持ったまだ若い男性が、側に立つ美しい女性と、その女性にしがみつく二人の少女を庇うように立った。

「魔法は、使わせない」

黒ずくめの侵入者がそう言った途端、不快なノイズが響き渡る。

「父さま！ 母さま！」
「怖い！」
「……！」
「これは……キャストジャミング！」

男性と女性は不快感に顔を歪め、幼い少女たちは恐怖に顔を歪める。

「死ね」

静かで短いが、絶対の力を持った声が聞こえ、ノイズを掻き消すかのように、男性の絶叫が響き渡る。

「紅輝(こうき)さんっ！」
「父さま！」
「いやぁっ！」

残された三人が叫ぶ。
しかしすぐに、また二つの絶叫が響いた。

「母さまぁっ！！ 伊紅(いく)！！」

父親と、母親と、妹の血を被り、その死体の後ろで悲鳴をあげる少女。

「お前が、最後だ」

黒ずくめの一人が血を纏った剣を振りかぶった。
しかし、再度血が流れることはなかった。

「ああああぁぁぁぁぁ！！！」

突如、キャストジャミングのノイズが掻き消され、世界が紅に染められた………。
♦︎♢♦︎♢
「っっ！！」

小さく悲鳴をあげながら、ベッドを飛び起きた。
心臓が激しく波打ち、呼吸が荒い。

「なんで……」

軍に特尉として入ってから一度も見ていなかった悪夢を見て、少女は激しく動揺していた。
しかし、『なんで』と言いながらも、その理由はわかっている。
あんなことを聞かれたからだ。

−−君は、復讐を望んでいるかい？−−

その言葉は、今まで必死に目を背けて来たことに嫌でも向き合わせられた。

−−過去を変えることはできない−−

それがわかっていたから、復讐者の情報を彼女はは拒んだ。
しかし、彼女は自分の本心がわからなかった。
復讐など無意味なこと、ずっとそう言い聞かせて来たのに、復讐者の情報が手に入ると聞き、彼女は無意識尋ねていた。

−−わたしにその情報を教えてくれますか？−−

本当に復讐を望んでいなかったら、こんなことは言わない。

「たす、けて……」

顔を半分手で覆いながら、無意識にこう呟く。

夢で見たこと。あれは記憶だ。家族と過ごした最後の記憶。
しかし憶えているのは、夢で見たところまでだった。
最後の最後に残っているのは、視界を染め上げる紅(くれない)。
ただ、それだけ。
次に目が覚めたのは、病院のベッドの上だった。

「だれか、助けて……。達也……！」

暗い部屋、ベッドの上で、少女−−−深紅は小さく涙をこぼした。
♦︎♢♦︎♢
時が経ち、五月になった。
沙耶香も退院し、深紅たちは完全に日常を取り戻していた。

「ずっと訊きたかったんだけどよ」

その日、達也は珍しく、レオと二人の昼食だった。
深紅や深雪を含む女性陣に、それぞれ用事があったからである。

「なんだ？」
「達也、深紅にはいつ告白するんだ？」
「……はっ？」

予想外の質問に、箸を止めて間抜けな声で聞き返す。

「いや、お前ら傍から見てるといつくっついてもおかしくないのに、なかなか先進まねえからな。他の奴らもやきもきして見てるぞ？」
「俺はそんなにわかりやすかったのか……」

若干ショックを受ける達也に、レオがニヤリと笑う。

「で、告白の予定は？」
「……まだない」

はっきりそういうと、レオは少々大袈裟に驚いてみせた。

「でも好きなんだろ？」
「それは否定しないな」

あえてレオの顔を見ず、おかずを口に運びながら応える達也に、レオは必死で笑いをこらえる。
基本澄ましているこの友人は、この手の話−−特に自分のこと−−になると非常に照れ屋だ。

「でもまぁ、あんまりうかうかしてると他の人に取られるぞ？」
「…………」

揶揄うような笑みを消し、真面目な顔でそう告げるレオに、達也も表情を硬くした。

「深紅は人気があるからな。近づきやすい、っていうのか？ 一科二科に関わらず、狙われてるぞ」
「一応、知ってはいたがな」

深紅は好戦的な面もあるが、基本は穏やかで誰にでも優しい。
また深雪に劣らない美少女なのだから、人気があるのも当たり前だろう。
また厄介なことに彼女はかなり鈍感で、自分に向けられている好意を全く感じるとることができない。

−−−殺意には敏感なんだがな。

若干現実逃避気味にそんなことを思ってみる。
しかし鈍感については、達也も人のことを言えない。

「無理やり進めるようなことはしないけどよ、あんまり先延ばしにしないほうがいいぜ」
「あぁ、そうだな……」

レオの言葉に達也は割と真剣に考え込み、覚悟を決めた。
♦︎♢♦︎♢
「ねぇねぇ。深紅はさ、いつ達也くんに告白するの？」
「ふぇっ！？」

達也とレオが食堂にいる頃、深紅に深雪、エリカと美月、ほのかと雫は屋上にいた。
それぞれ用事があるというのは嘘で、この質問をするために深紅を屋上まで引っ張ってきたのである。
もちろん深紅は、そしてレオもそんなことは知らなかったのだが。

「私も気になります。お兄様と深紅は見ていてもどかしいです」
「上に同じ」

エリカの質問に便乗するように深雪が言い、雫もそれに短い言葉で同意する。
さらに隣では美月とほのかが激しく頷いていた。

「こ、告白する予定は今のところ無い、かな」
「エッ、無いの？」
「だって恥ずかしいし……わたしなんか全然だし」

照れながらの深紅の言葉に、みんなが揃って呆れる。

−−−この子、鈍感にもほどがある！

深紅を除く全員が、全く同じことを思っていた。

「でもさぁ、ささっと早いところ告白しちゃったほうが良くない？」
「覚悟を決めていきましょう！」
「勇気を出してがんばりましょう！」
「深紅さんなら大丈夫ですよ」
「上に同じ」

上からエリカ、深雪、美月、ほのか、雫の言葉である。
みんなから激励（？）を受けた深紅は……。

「うぅ〜。やっぱ覚悟を決めたほうがいいのかなぁ」

唸りながらもこんなことを言う。

「そうですよ！」

深雪が言い、それに全員が大きく頷く。

「う、うん。ちょっと頑張ってみる」

深紅も、覚悟を決めたように頷いた。 

次回急展開。
キャラ崩壊がさらに激しい話となります。