便利屋

「御前はジープを運転しろ、いいな」
「そうしますね」
　こうハーディングに応えて実際にジープを動かした。彼は戦争が終わった時もそうだった。そしてアメリカに帰りタクシーの運転手に戻ってだった。
　結婚して子供が出来て孫も生まれた、その孫にこう聞かれた。
「お祖父ちゃんドイツ軍と戦ってたんだよな」
「ああ、そうだ」
　事実なのでだ、彼は孫のルイスに答えた。見れば自分よりも息子とその嫁に半分ずつ似ている顔である。
「御前が生まれるずっと前にな」
「戦闘機に乗っていたのかい？」　
　ルイスはまずはこれではないかと聞いてきた。
「それじゃあ」
「いや、乗ってない」
　はっきりとだ、マッキントッシュは孫に答えた。
「祖父ちゃんは飛行機は動かせないからな」
「じゃあ戦車かい？」
　今度はこれではないかと聞いてきた。
「それに乗って戦ってたのかい？」
「戦車は動かせたんだけれどな」
「乗ってないのか」
「ああ、戦場じゃな」
　それこそ一度もだった。
「乗ってない」
「じゃあ何をして戦ってたんだよ」
「ジープに乗っていたんだよ」
　自分からこのことを話した。
「それでずっとジープばかり乗っていたさ」
「ジープに？」
「ああ、あれにな」
「ジープに乗って戦えるのかい？」
「それも戦いさ、祖父ちゃんは本当にジープに乗ってばかりだった」
　その頃のことを思いだしつつ孫に話した。
「そればかりだったな」
「よくそれで戦えたな」
「だからそれも戦いだ、ジープみたいに役に立つものもなかったからな」
「けれど敵をやっつけられないだろ」
　ジープでは戦闘機や戦車みたいにとだ、ルイスは祖父に問うた。
「それで戦えるんだ」
「ああ、色々な戦い方があってな」
「俺そう言われてもわからないよ」
「ははは、そのうちわかるかもな」
　マッキントッシュは首を傾げさせた孫に笑って返した。
「御前も」
「そうかな」
「そうかもな、とにかく祖父ちゃんはな」
「ジープに乗って」
「そうして戦っていたんだ」
　まさにそうだったというのだ。
「あの戦争の時はな」
「そうだったんだね」
「本当にジープはよかった」
　今になって思うことだった。
「輸送機も役に立ったみたいだがな」
「ジープもそうだったんだ」
「ああ、じゃあ今から買いものに行くが」　
　孫に軽い口調で言った。
「一緒に行くか？」
「お買いものに？」
「そうするがどうだ？」
「俺も連れて行ってくれるんだ」
「そうするがどうだ」
「それじゃあ」
「よし、じゃあ今から行くか」
　その軽い口調での言葉だ。
「そうするか」
「俺と祖父ちゃんの二人で」
「車でな」
　孫に笑顔で言ってからその車のキーを出した、それは彼の愛車のジープのものだった。彼は今もジープに乗っていた。頑丈でしかも便利なそれに。彼も今ではアイゼンハワーの言う通りジープ程役に立つものはないと思っていた。便利なものであると。


便利屋　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１７・３・１６