新訳紅桜篇

　他の鬼兵隊員らに怪しまれずに、武器庫へ武器を頂戴しに行くため、アンナは様々な細工をした。
　彼女は無事に、武器を頂戴できるのか…？ 

　　用意がすべて整った私は、武器庫へ向かう。


　　やはり、緊張する。
　　だが、「計画」を阻止するためなら、どんなことでもやらねば…！


　　武器庫の前に来た。
　　無事に侵入する。

　　武器をいくつか失敬した。


　　…とりあえず、「侵入作戦」の第一段階、完了だ。


　　それからトイレに戻り、「仮面」を外した後、頂戴してきた武器と、着ていた服を脱ぎ、
　　もとの姿に戻った。次に、声を変えた薬の解毒剤を飲み、声も戻した。
　　だが、この解毒剤には１つ、欠点がある。

　　その後 ２４時間、声がかすれる。まあ、普通の人間には、分からないくらいだが。
　　気づく人は、すぐ気づくので、その後の設定にも、注意が必要だ。

　　とりあえず、どうにかせねば。
　　設定は後でなんとかするとして、はやく武器庫へ行かねば。


　　そして荷物を整え、帯の中に「魔法のバッグ」をしまい、武器庫の鍵を持って、
　　慌てて女子トイレを出た、ふりをする。


　　武器庫の鍵を右手に、ドアの前に来る。
　　
　　そして、確認をして、鍵を閉めるところまで完璧に演技をしきった。



　　＿さて、ここからが本番だ。


　　深呼吸をして、食堂に向かおうとすると、ふいに後ろから声がかかった。


　　＿「お前、今から食堂へ行くんだなァ？」


　　嫌な予感。もしや…

　　振り向くとそこには高杉がたっていた。



　　＿え？やばっ！

　　パニックになりそうになる自分を必死でこらえ、あくまで冷静に対応する。

　　だが、対応しようとした時、肝心なことを忘れていることに気付いた。


　　＿声があまりでなくなっている…

　　とりあえず、そこらへんはなんとかしてごまかす。


　　＿「ああ、貴様か、高杉。ああ。今から行くつもりだ。
　　　　しかしお前はいつも、『突然』現れるなァ。
　　　　ビックリするじゃないか。」

　　＿「やけに、お前らしくないじゃねェか…　どうかしたのか？
　　　　額に汗がにじんでるぞ。嘘でもついてるんじゃないのか？

　　　　やっぱりお前、あの時何か隠しただろう？言ってみろ。
　　　　今正直に言ったら、許してやるがァ…？」


　　相変わらず、怪しんでいるらしい。



　　＿「だからさっきから言っているだろう、高杉。私は何も盗んだりしていない。
　　　　私が盗むような面か？かりに盗むなら、正々堂々と取りに行ってやらァ。」

　　＿「ほぅ…、そうか。」


　　チャンスだ！このまま話題を変えて、引きはがそう。


　　＿「…というわけだ。私は今から食堂に行く。貴様もよかったらどうだ？
　　　　一緒にdinnerでも？」


　　あいつは、食堂でご飯を食べるようなやつではない。
　　だからここで、解放されるはず…！


　　一か八か…勝負。


　　すると彼は、まさかの返事をしてきた。


　　＿「…ああ。たまには一緒に飯を食うのも、悪かァねえな。
　　　　その誘い、乗ろう。連れて行ってくれ。」


　　…えぇェェェェェェェェッ！！！！
　　まさかのォォォォォォォ！！！！


　　…ヤダ。絶対、ヤダ。



　　＿「…また子先輩のことは、いいのか？彼女の方がお前を愛しているし、
　　　　dinnerに誘ってやるくらい、してやったらどうだ？」
　　　　


　　ここはなんとか、頑張ろう。


　　＿「また子は、今日は忙しいんだとよ。ま、いいだろ？」


　　むむ…これ以上いい訳は効かない。ますます怪しまれるかもしれない。


　　＿「…分かった。では行こう。」



　　結局、食堂まで、一緒に来てしまった。

　　あぁあ。今日は厄日with高杉だ。
　　今日は高杉が一緒だと、ろくなことがない。

　　そして何より一番厄介なのが、周りの視線だ。

　　まるでカップルでも見るかのように、こちらを（いや、どちらかと言えば、わたしを）見ている。


　　しまいには、「いいなぁ」とつぶやく声まで聞こえてきた。




　　私だって、望んでやっているわけではない。




　　ま、ここにいる鬼兵隊の人たちは皆、高杉(こいつ)に惹かれ、ここに入ったのだから、
　　その人を取られたようで、嫉妬しているのだ、きっと。

　　大目にみてやらねば。
　　総督(こいつ)の名を立てて。




　　私が気まずい思いをしているのに、高杉(あいつ)は、すたすたと食事をとりに行った。



　　＿「待て、コラ。もうちょっとゆっくり歩け、コノヤロー。」


　　つい口から、言葉が出る。



　　高杉は、振り向いて言った。

　　＿「…お前、ますます銀時に似てきたな。本当にお前は、銀時の妹のようだ。
　　　　白状したらどうだ？」




　　そうそう。私は幼いころ、銀時、ヅラ、高杉(こいつ)と一緒に、同じ塾へ通っていた。
　　その名も、「松下村塾」。


　　その時、銀時は、私と同じような銀髪だったので、「私の兄ではないか騒動」がよく
　　勃発していた。
　　しかも、言い方までそっくり、となれば、そう思われても仕方ない。

　　だが真実、私は銀時(かれ)の妹ではない。むしろ、他人だ。




　　＿「残念だがな、私には兄弟がいるが、それは銀時ではない。
　　　　どうしても信じないのならば、DNA検査でもしてみるがいい。」

　　＿「ほぅ…、言ってくれるなァ。」

　　＿「いつまででも言ってやるわ。ほら、さっさと進め、高杉。」


　　＿「おらよ。」






　　２人とも食事をお盆にのせ、空いている席へ行く。

　　ちょうど窓際の２人掛けの丸テーブルが開いていたので、そこになった。


　　
　　何を話していいのか分からず、私は、「ただ黙り込む作戦」を実行していると、
　　高杉がまず最初に、口を開いた。


　　＿「…お前、鬼兵隊(ここ)での生活は、どうだ？
　　　　オレが無理やり連れてきて…結局お前もまだ、逃げ出していない。

　　　　暮らしていて、不便なこととか、ないか？」


　　なんか、やけにしおれた感じだなぁ…
　　本当に高杉か、こいつ？



　　＿「ああ…。まあまあだ。幸い、人間関係でも問題はまだないし、上司のまた子先輩とも、
　　　　仲良くしてるし。今は特に、逃げ出そうとも 思っていない。今のところは、だがな。」


　　一応、くぎを刺す。


　　＿「ほぅ…まぁ、いい。ところで、武器庫の方はどうだ？作業は順調か？」


　　あ、この質問の裏には、なにかがあるな。
　　当たり障りなく、答えておこう。


　　＿「…ああ。とりあえず、順調だ。だが、まだ上の方が残っていてな。
　　　　それさえ終われば、完了だ。
　　　　今日の夜中には完成するだろう。また子先輩にも指示されたが、
　　　　終わり次第、お前と岡田先輩と、また子先輩、そして、河上先輩に、
　　　　データを送る。」


　　＿「…なんでそこ、オレだけ雑なんだ？」

　　＿「ま、気にしない、気にしない。幼馴染だし、いいだろう？
　　　　それとも、『総督』とでも呼んだ方がいいか？」


　　＿「…まぁ、いい。気にするな。ところで…」



　　高杉が何か言おうとしたところで、ある隊員が食堂内に入ってきた。
　

　　＿「総督、緊急に話が。」