世界をめぐる、銀白の翼

その日、話は唐突に始まった。


「私、恭介さんのことお慕いしてましたの」

「え？」

開口一番、そう言われた。
相手はまどか、さやか共通の親友である志筑仁美。

放課後に話があると言われ、二人きりがいいとのことなので、いつものカフェに入った。

そして、間髪いれずに本題に入ってきたのだった。


「お、お慕いって・・・好きってこと？」

「ええ」

「あ、あはは！！あいつも隅に置けないねぇ・・・・」

「お二人は幼馴染なんですよね？」

「まあ・・・・腐れ縁っていうか・・・」


私は必死に、本心から目をそらす。
だけど仁美は、それを糾弾するかのように話を進めていく。


「本当にそれだけですか？」

「え、えっと・・・私は」

「本当の気持ち、ありますよね？」

「・・・・・」


意識したことなんてなかった。
一緒にいるだけで楽しかったし、十分だったから、好きだとかそういう感情が分からない。

昔から一緒だった奴だし、苦しそうだったから、辛そうだったからお見舞いもしたし、励ましもした。


でも、こう言われると自信がない。

私は、恭介のことが好きなのか。
それとも、、昔からの間柄、単なる友情なのか。



そう考え始めると、次第に心苦しくなってきた。

「それが恋だよ」なんていう苦しさじゃない。

答えがわからない。道筋も出ない。
身体中を縛られるような、身動きの取れない息苦しさだ。


首から下が、まったく別の物質になったようだった。


そうして悩ませている私を見て、今は答えが出ないのと納得したのだろう。
仁美は立ち上がって、言葉を懸けてきた。


「急な話ですみませんでした。でも、さやかさんは私の大切なお友達。だから、抜け駆けはしたくなかったんです」

「・・・・・」

「私、明日の放課後に告白するつもりです。それまでに、決めてください。告白するか、どうかを」


そう言って仁美は店から出て行った。

残されたのは、私一人で。
その私はというと、一言も返すこともできず。

その役目を持っていた口は、その機能を忘れたかのように開いたままで静止していた。




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「で、それで俺たちが唖然としていたさやかちゃんを見つけて、今に至ると」

「ど、どどどどうしようまどかぁ、翼刀さぁ～ん！！！」

「「どうしようと言われても・・・・・」」


その数分後、さっきまで仁美が座っていた席には翼刀とまどかが座っていた。
パトロールで偶然店の前を通り、さやかを見つけたそうだ。


「う～ん・・・俺としては特に言うことはないなぁ」

「私もさすがに口出しできないよ・・・・」

「そんなぁ！」


うぐ～、とテーブルにへばりつくさやか。
まあ確かに、どうにかしてくれと言われてもこればっかりは当事者たち本人の問題だ。


「告っちゃえよ」

「で、でも・・・本当に好きなのか分からないんですよ。いや、好きは好きなんですけど、恋愛感情なのか分からないから・・・・」

「それに仁美ちゃんならいいかも、って？」

「知らない奴だったらともかく、相手が仁美だからなんか遠慮しちゃうってものありますし・・・・」


もじもじと言葉を濁らせていくさやか。
本当にはっきりとわからないらしく、困惑した様子だ。


普通なら「じゃあ好きなのかな？」と言ってしまいそうなものなのだが、さやかという人間はあいまいな状態じゃ納得できない節がある。

ちゃんとそれが「異性として好き」なのか「友だちとして好き」なのかが分からないと、その先が不安すぎて踏み出せない子なのだ。




「さやかちゃん、それでもやっぱりさやかちゃんは上条君のことが好きなんだと思うよ？」

「そ、そうなのかなぁ・・・・」

「だって、そうじゃなきゃあんなにお見舞いなんてしないよ！！」

「でも友だちなら・・・・」

「私、ずっと見てきたもん。さやかちゃんが上条君にお見舞いのCD選んでるところ。病院に入って行くところ。その時のさやかちゃんの顔見てれば、誰だってわかるよ！！」

「まどか・・・・」

「だから、勇気を出して言ってみよう？何もしないで後悔するより、ずっとずっといいと思うんだ」

「・・・そう・・・だよね・・・・うん。私決めた。恭介と話してみる」


まどかの言葉に背中を押され、とにかく話してみると決意するさやか。

好きかどうかは、今は置いておく。
でも、この気持ちに向き合うために、恭介とはちゃんと話をしないといけない。



それを眺めていた翼刀とは言うと・・・・・

「クソッ、これ以上入れたら溢れてしまうぞ・・・・・」

プラスチックカップのカフェモカに、がんばってシロップを入れていた。


「な、何してるんですか翼刀さん」

「甘味が足りない」

「アホじゃないんですか！？」

「アホとはなんだ！！見ろ！この表面張力！！こんな芸当がアホにできるか！！」

「やっぱアホだ・・・・」


ともあれ、アホなことをしていた翼刀を静め、本題に戻る。



「じゃあ今から病院？」

「うん。まだ恭介、リハビリで通ってるはずだし、この時間ならまだギリギリいると思う」


病院まではそう遠くない。
三人は店を出て、歩き出した。



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「チッ、魔女の気配がねーな・・・・」

「杏子ちゃーん、危ないから降りてきなよー」

「エージ！！あんたこないだ邪魔すんなっつったろ！！消えろ！！」


電柱の上に立って街を見まわる杏子に、映司の声が掛けられる。
それをシッシッ、と手で払う杏子だが、映司は映司で頑として引かない。

「だって、これが俺の欲望だし。自分の好きなようにしてる分、まだ杏子ちゃんの言う通りじゃない？」

「こいつ・・・・」


佐倉杏子のの魔法少女としての在り方。
それは、すべては自分自身のために、だ。


彼女は昔、この街に住んでいた。
父親が神父だった彼女は、町はずれの教会に住んでいたのだ。

父親は厳格な聖職者だった。
と言っても、頭が固い、というわけでなく信仰心が強い、という意味でだ。


ある日、父親は自らの考えに基づいた説法を始めた。
その考えは大衆には受け入れられず、終いには異教としてののしられ、教会に人は来なくなった。

そうなってしまえば、要は収入がない状態だ。
だが、彼女が苦しかったのは、貧しくなったことではなく、誰も父親の話に耳を傾けてくれなかったことだった。


ちゃんと聞けば理にかなった話なのに、最初から聞こうとしてくれないのだ。
その挙句に異教だのと言われて、父親の懸命な姿を見てきた少女は悔しさに泣いた。


そんな彼女のもとにやってきた奇蹟。
少女が飛びつくには、十分すぎた。


その願いの結果、教会には毎日のように人が訪れた。
皆が父親の話を聞いてくれた。

魔女と戦う宿命を背負ったが、なんてことはない。
父親が説法で表から、自分が魔女退治で裏から。それぞれこの世界を護っていると思うと、それだけでやる気が出てきた。


しかし



からくりが父親にバレた。

父親は罵った。
「この人の心を惑わす魔女め。貴様など娘ではない」と

その結果、父親は死んだ。家族を巻き込んで。
ある日杏子が家に帰ってくると、そこには冷たくなった母親と妹、そして首を吊った父親がぶら下がっていた。


少女は後悔した。

人が願っていいのは自分のことだけだ、と。
誰かほかの人のことを願えば、そこにはずれが生じる。そしてそのずれが、願いで願ったこと以上の不幸をもたらすのだ、と。


だから、彼女は自分のためだけに魔法を使う。
願いも力も、すべては自分のためにだけ。


「って言ったはずなんだけどなぁ・・・・！！」

「だから、俺は自分の欲望に従ってるんだってば」

「「他人の為」が「自分のため」だってのか？あんた聖職者になったつもりかい？」

「そんな。俺は自分の手が届く範囲しか助けられないもん。聖職者じゃないよ」

家族のことは除いて、そう言うことは映司にも言ったことがある。
が、毎回映司はこうして返してくるのだ。

そう言われては、杏子もそう簡単に返せない。
それが彼自身のため、と言われてしまっているのだから。


「俺は俺がやりたいことをやってるだけだよ」

「チッ、やっぱあんた気にくわねー」


そう言って、杏子が電柱から降りてきて先に進んでしまう。
その後を、映司が追う。

なんだかんだで、杏子と言う少女はほっとけないのであった。



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一方、病院のリハビリ室に乗り込んでいったさやか。

恭介は平均棒を腕でつかみ、支えにしながら歩く練習をしていた。

と、いっても歩く練習がメインではない。
身体を腕で支えることで、回復した腕の調子を見ているのだ。

一応、何事も消極的で、寝たきりだったので歩くのも練習しているというのはあるが。


「恭介！！」

「あ、さやか」


その恭介に、さやかが声をかける。

リハビリ室の扉からは、翼刀とまどかが覗き込んで見守っていた。


「見てさやか！もうこんなに動くようになったんだよ！！」

「うわ、すご・・・これならすぐにバイオリン出来そうじゃん！！」

「いや、まだそこまで細かい作業は出来ないよ。でも、このままいけば大丈夫だろうって先生が」

「ホント！？やったぁ、恭介！！」


話しかけたはいいが、早速本題から話が逸れる。
とはいえ、これもさやかの偽らざる気持ちだ。

恭介の肩をバシバシ叩きながら、元気づけていくさやか。
つい一週間前までは、ベッドの中の細くて弱々しかった身体だというのに、もうここまで回復した。

本当に良かったと笑い合う。


「これも、さやかがあの人を紹介してくれたからだよ！！」

「あの人？あ、翼刀さん？」

「うん・・・・僕は入院中、さやかに迷惑ばかりかけていたのに、それでもさやかは僕のもとに来てくれた。一番たくさん来てくれた。そして、僕の未来をくれたんだ」

「そ、そんな大げさな」

「大げさなんかじゃないよ！」

ギュッ！と、恭介の手が、さやかの手を握りしめる。
その動作にカァッ、と顔が赤くなるさやかだが、恭介はお構いなしに感謝の言葉を述べる。


「さやかは僕に希望をくれた。未来をくれたんだ。さやかは僕の命の恩人だよ」

「未来を・・・？」


そう言われると、悪い気はしない。
同時に、頭をよぎったのはマミのことだ。

(そう言えば、マミさんもこの病院にいるんだよなぁ)


まだ体は治ってないのか、翼刀はからの話は一切ない。
ともあれそう言われると、私は結構命を救っているのかもしれない。

命、というほどではなくても、その人の未来に希望を与えられた。


もし、誰かの何かのきっかけに、私という希望があったのなら。
それはとても、心弾むことだ。

とても嬉しい。
勇気が湧く。


そして、私は―――――



「さやか」

「ふえっ？」

ポーッ、としているさやかに、恭介が顔を覗き込んできた。
ハッ！として驚くさやか。

「か、顔近ァッ！？」

「わ、ごめ」

「「あたっ！！」」

そして、二人はおでこをぶつけてバランスを崩してしまった。

さやかは何とか立て直すが、恭介はヨロリと倒れて行ってしまう。
その恭介に手を伸ばし、結局引っ張られてさやかも倒れてしまった。


「いたた・・・」

「さ、さやか、大丈夫？」

「う、うん大丈・・・・夫・・・・」

「うわ・・・・・」


途中で恭介を庇ったので、下で仰向けになるさやか。そして覆いかぶさる恭介。
一瞬二人の思考が停止し、顔が真っ赤になる。


「翼刀さん翼刀さん！！あれいっちゃうんですか？言っちゃうんですかぁ！？」

「こらまどかちゃん、それ以上前に出たらバレる・・・・」

「も、もうちょっとだけ・・・・」





「あ、ご、ごめんさやか！！」

「いや、うん・・・恭介・・・」

その場で座り込んで背中を向けてしまう二人。

さやかがちらりと振り合えると、そこにはゴニョゴニョと言い訳する恭介。
その光景を見て、さやかがフッ、と軽く微笑んだ。


そして目を閉じ、一言声をかけた。


「恭介」

「え・・・な、なに？」

「わたし・・・・」



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さあ、そろそろ時間だね。
役者もそろったし、彼女たちの幸福度もいい感じだ。

この街での回収はもうだめだと思ってたけど、うまくいけばここで・・・・




そうして、白い獣が枕元に降り立つ。

そこにあったのは、黒く濁った黄色い宝石―――ソウルジェム。


そこに手を当て、一言。
開幕を宣言するかのように、動かぬ口でそれを発した。


「起きるんだ。巴マミ」



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「これは・・・・！！」

遠く。
街を見回っていた杏子が、邪悪な気配を感じてソウルジェムを見る。

魔女だ。
方向は―――

「病院の方か・・・！！」

「もしかして魔女か！？」

「あんたはくんな！！」

バシュゥ！！


魔女の気配を感じ取り、病院の方へと疾走する杏子。
その後を映司も、ライドベンダーを起動させて後を追う。

「来んなって・・・」

「足はあった方がいいでしょ？それに、急ぐならこっちの方がいい」

「・・・チッ！！」

トスッ


「病院だ。急ぎな」

「あぁ！！」

ヴォン！！


しゃがみ込むようにして、後部座席に乗る杏子。
向かう先は、見滝原総合病院だ。



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「あたし・・・」


ドンッッ！！ジリリリリリリリリリリリ！！！


「きゃぁ！？」

「な、なんだ！？」


見滝原総合病院。
そのリハビリ室。

いまにもさやかが口を開いて、次の言葉を紡ごうとした瞬間、爆発と警報が鳴り響いた。

そして病院内が騒然とし、医師や看護士が患者を外に運び出し始める。


「な、なにが・・・」

「さやかちゃん！！」

「まどか！！それに翼刀さん！！」


いきなりのことに事情が呑み込めていないさやかのもとに、部屋の外にいた二人が駆けよってきた。
恭介には聞こえないよう、耳元でそっと告げる。


「魔女だ」

「え！？・・・そ、そういえばマミさんが病院とかは格好の餌食だって・・・！！」


翼刀からの一言に、顔が一気に引き締まるさやか。

そして、恭介の方を見る。
今のこの状況がよくわかっていない彼は、早くここから避難しようとする。
さやかの方を見て、早く避難しようと促しているようだ。

やってきたまどかも翼刀も知り合いだ。
きっと助けに来てくれたのだろう。


だが彼女の使命感は、ここから逃げるという選択肢を塗りつぶした。



そう。
私の魔法は、誰かを救うために生まれた。

私は誰かを助けたい。
その未来に向かって紡ぎたい。
そのきっかけになりたい。



マミさんも、そして恭介も。私は助けることができた。
そして、もっと多くの人たちを、助けるだけの可能性があるのなら―――――！！




「恭介、ごめん」

「え？」

立ち上がったさやかは、恭介をギュッ、と抱きしめてから離れる。
そして、まっすぐな瞳で見つめながら言った。


「私、みんなを助けないと」

「え！？」

「早く恭介も避難して。その後で、さっきの続きをちゃんと話そ」


そう言って、さやかが部屋から飛び出し、病院の奥の方へと向かってしまう。
その背中に向かって、病み上がりの恭介は、手を伸ばすことはできても。追いつき、届かせることはできなかった。


だから、代わりに声を飛ばす。


「さやか！！」

「何？」

「待ってるから！！！」

「・・・・―――うん！！」


そうして、飛び出していくさやか。
その後を、まどかと翼刀も追っていく。


その後、走ってきた看護師によって恭介は無事避難する。
彼女が、あの先どんな話をするのかは知らない。
予測どおりかもしれないし、そうじゃないかもしれない。


でも


どんな話でも、ちゃんと聞かなきゃいけないことは、わかっていた。
だから


「帰ってきてね―――さやか」



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「なんだこの気配・・・・！！」

「どうしたんだ？」

「強い・・・・今まであった中で、一番の魔女反応だ・・・・！！」

「え！？」

「おい！！もっとこれスピード出ないのかよ！！」

「――――わかった」



病院に向かう杏子と映司。
しかし、まだ距離は離れており、このままでは手遅れになる可能性もある。

杏子の言葉に、映司がベルトを構える。


「杏子ちゃんも、変身しといたほうがいいかもよ！！」

「は！？ちょ、ま」

「変身！！」

《ライオン！トラ！チーター！！》

「後これも！！」

《トラカン！！》

《ラッタラッター ラトラーッタ！！》

グヴォオォン！！


猛獣のような唸りを上げ、トライドベンダーへと変形したそれを駆るのは、仮面ライダーオーズラトラーターコンボ。


「一気に行くよ！！」

「うわすげー動く！！何だこれ！！」

ドウンッッ！！


地面を跳ね、一気にビルの屋上まで飛び上がるトライドベンダー。
そしてその上を、まるで獣のように駆け進む。


「私もご一緒しようかしら」

「うわ！？あ、あんた！！」

「ほむらちゃんか？」

「ええ」


と、一体どう乗ってきたのか、暁美ほむらが後部座席に横座りしてきた。
彼女の目的も、どうやら病院のようだ。


「あんた・・・・」

「勘違いしないで。グリーフシードが出たら貴女に譲るわ」

「・・・そりゃあんたらはいらないだろーけどよ・・・・」


敵意はないと短く告げ、ほむらは思考する。




病院の魔女は、本来あのお菓子の魔女だけだったはず。
今回は重複して二体目もいたけど、あれだけで終わったと思ってたのに・・・・



・・・・まさか



確かに、そうなる可能性はある。
現に今までも、そうなったこともあった。


でも、よりにもよって



やっと希望を持てそうだった、この世界で



「そんなの、あんまりじゃない――――！！！」




まだそうだと決まったわけじゃない。
あそこで本当に魔女が現れたのかもしれない。

だが


もし、魔女が「現れた」のではなく「出現した」のであれば―――――




少女たちは向かう。
戦いの地へ。


そして、絶望の穴倉へと。



to be continued
 

いきなり始まる恋愛話。
そしてなんやかんやでいい感じに解決！？とおもったら魔女出現！！


蒔風
「予想が簡単すぎる・・・・だとしたらなんてひどい結末なんだ・・・・」



さやかは「誰かの何かの為になれる」というのがうれしいみたいですね。
なんだろう？縁の下の力持ちになる感じ？

誰かがふと、思い返した時。
その中に自分がいるとしたら、それはとても素晴らしいことだと思うんです。


さあ、戦いの火ぶたは切って落とされた。
派手に暴れるがいい魔法少女！！


一気に急加速していこうかなぁ・・・・ここから




まどか
「次回、病院の魔女結界」

ではまた次回