赤い林檎

「林檎は赤いの？」
「ええ、どのスーパーでも八百屋さんでもね」
「林檎は赤いのね」
「ええ、バナナは黄色でオレンジはオレンジ色で」
「林檎は赤いの」
「日本じゃそうよ」
「そっちの林檎が多いのね」
　カレンはパンを牛乳で食べつつ応えた。
「これは思ってもいなかったわ」
「ううん、私もね」
　言われる由実奈もだ、カレンにまさかといった顔で返した。
「それはね」
「思わなかったのね」
「林檎はね」
　それこそだ。
「どの国でも赤いのが多いって思ってたわ」
「そうなのね」
「緑の林檎もあるし黄色い林檎もね」
「黄色もあるの」
「ええ、あるわ｝
　由実奈は名前は知らないがジョナゴールドという種類である。
「その林檎もね」
「そうなのね」
「けれど一番多いのは」
「赤い林檎なの」
「そう、それでね」
　だからだというのだ。
「イギリスの事情は知らなかったし考えていなかったけれど」
「どの国も赤い林檎が多い」
「そう思ってたわ」
「成程ね」
「それが違ったのね」
「そうね」
　カレンも由実奈のその言葉に応えた。
「それぞれの国で」
「緑の林檎は殆ど食べたことがないわ」
　由実奈は林檎は結構好きで家でもおやつとして結構食べるがだ。
「あまりね」
「そうなのね」
「赤い林檎ばかりよ」
「それで美味しいの？」
　かなり真剣な顔でだ、カレンは由実奈に林檎の味について尋ねた。
「赤い林檎は」
「ええ、美味しいわ」　
　由実奈は微笑んでカレンに答えた。四分の一にスライスされた赤い皮がそのままある林檎を見ながら。
「それは確かよ」
「それじゃあね」
「食べてみるのね」
「林檎好きだから」
　その色に関係なくだ。
「だからね」
「そう、それじゃあね」
「最後に頂くわ」
　デザートとしてだ、こう言ってだった。
　カレンは実際に最後に林檎を食べた、その赤いそれを。
　そして給食の後だ、昼休みに図書館においてだ。カレンは由実奈に一緒に日本の本を読みつつ言った。
「美味しかったわ」
「そうなのね」
「ええ、赤い林檎もね」
　微笑んでの言葉だった。
「そうだったわ」
「そうでしょ、赤い林檎もね」
「美味しいのね」
「そうなの」
「緑の林檎とは味が違うけれど」
　それでもというのだ。