ＳＴＡＲＤＵＳＴ∮ＦＬＡＭＥＨＡＺＥ

【１】


　青年は、高揚していた。
　多くのフレイムヘイズ、紅世の王で在っても、
遭遇すれば 「絶望」 の二文字しかない異形の猛将、
“千変” シュドナイ。
　だが、彼の心中を占めていたのは恐怖でも絶望でもなく、
紛れもない 「歓喜」 であった。
　無論、前述二つの感情がないわけではない。
しかし、それら二つを上回って塗り潰すのが極限まで高ぶった凄烈なる闘争心。
　惰弱なる者には永遠に解らない、その入り口にすら辿り着けない、
純粋なる 『男』 の本懐。
「……」
　白金色の滾りを空間に迸らせて、
爆裂彗星の如き勢いで迫るその存在を、
シュドナイは眉一つ動かさず認める。
　本編序章では 『最強のスタンド使い』 “亜空の瘴気” ヴァニラ・アイスに
随分と憂き目を強いられた彼ではあるが、
ソレはただ単純に相手が悪過ぎたというだけで
シュドナイ生来の本質とはなんら関係ない（筆舌に過ぎるようだが諒(りょう)とされたい）
　その証左として単純な能力(チカラ)だけの存在に、
空条　承太郎はここまで滾らない。
　武力や知略のみを旨とし、精神的な強さを持たない者に
無頼の貴公子はここまで逸脱しない。
　一流は一流を識(し)る、真の男は同類を共感(かん)じる。
　理屈ではなく思考でもなく、心が、躯が、否定を許さない。
「オッッッッッッッッッッラアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァ
ァァァァァァァ――――――――――――――――ッッッッッッッッ！！！！！！！！」
　純粋な歓喜と共に、長い間眠らせていた喚起と共に、
余分な小細工など一切なく承太郎は真正面からシュドナイに挑みかかった。
　




　メゴォ……ッッッッ！！！！




　承太郎の滾りとは裏腹にシュドナイはその総力に気圧されず冷静に対処、
だがこの場合はその賢明が裏目にでた。
　先刻の亜流、二つの獣拳による同時対処、獅子の牙で拳を受け止め、
猛虎の顎で仕留める攻防一体の戦陣。
　だが突貫する白金(プラチナ)の凝塊(かたまり)が撃ち出した星拳の、
その余りの凄まじさ。
　パワー、スピード、精密性、何れを取っても突貫そのものとは較べモノに成らない。
　故に獅子の牙は咬断する前に内側から割かつように捲(めく)られ、
虎の顎はスタンドの脇腹を掠めた程度で前方へと流れる。
　喉元の奥に撃ち込まれたスタンドの星拳が、勢いそのままに膨張した
巨腕を剥(へず)り裂きながらシュドナイ本体へと迫る。
「――ッ！」
　秒速の随(まにま)、意識さえ追いつかない時の狭間で獅子の左腕を滅壊した拳が
鍛え絞られたシュドナイの胸部、その真中に叩き込まれる。
　だが刹那の接近攻防、防御を完全に捨て去った承太郎の敢行に、
シュドナイの不敵な笑み。
　確かに撃ち込まれた拳が、ダークスーツごと変貌(かわ)った黒き牙に止められていた。
　毛皮(かわ)一枚残して横に割かれた巨腕はそれ故に星拳の威力を減衰せしめたのか、
黒き胸牙は笑みのように歪みスタープラチナの手甲(ナックル)に
ギリギリと喰い込んでいる。
　後はこのまま齧り砕くのみ、それだけで拳は五指諸共に灰塵(ちり)と消ゆ。
　だが意外、漆黒のサングラス、シュドナイの双眸が映した、もの。
「……」
　切断、不具を目前にして微笑を浮かべる青年の風貌(かお)。
　まるで計算通り、それがどうしたとでもいいたげな尊大さ。
　勝ち誇った自分の方が卑小と断じられるような不遜。
「そのまま……離すなよ……」
　言うと同時にスタンドの足裏が捻転(ねんてん)、
そこから生まれた回転力が膝、腿、胴、脇、肩、肘、経路の関節を駆動して
螺旋の軌道で伝わり威力を増大させていく。
　その螺旋連動能力が到達する最終地点、牙に咬い止められた拳、
押す事も引く事も叶わず静止した流星が、再び光を放つ。


　


　グュッッッッッッッゴオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォ　
ォォォォォォォォォ――――――――――――――ッッッッッッッッ！！！！！！！！




　シュドナイの胸の裡、その更に深奥へ白色流星が再び捻じ込まれた。
　星拳の動きを咬い止めていた黒き牙が足裏から発生した廻転圧力に
根本から弾き折られ意味をなくす。
　格闘技で云う処の “寸勁(すんけい)”　
俗にワンインチパンチと呼ばれるモノであるが
ソレをスタンドの能力を利用して放てば凄まじい殺傷力となるのは必定。
　ましてや承太郎の逸脱した精神、拳が傷つくのを厭わず放った覚悟、
それらスベテがスタンドの原動力(エネルギー)を加圧(ブースト)し
二重、三重の流法(モード)の組成を完了する。
　瞬星勁光。螺旋の刹撃。
　流星の流法(モード)
『流 星 爆 砕 破(スター・ブラスト)』
流法者名－空条　承太郎
破壊力－ＡＡ＋　スピード－ＡＡ＋＋　射程距離－Ｅ（接近膠着状態のみ）
持続力－Ｂ　精密動作性－ＡＡ＋　成長性－Ｃ






「げぶ――ッッ！？」
　吐血の如く濁炎を噴射し吹き飛ばされるシュドナイ。
　比類なき万能性を持つ能力、 “千変”
焔儀でないが故に瞬発的に出せ、
法儀でないが故にその形容は戦闘に特化されている。
　本来ならば、外部の衝撃に対し肉体を硬化させ
あらゆる攻撃を弾き返す術をシュドナイは体得しているが
しかしソレはあくまで 「外面」 だけだというコト。
　さしもの “千変” も、その 「内面」 までは自由に変貌させるのは不可能、
否、それ以前に内部まで硬 化(プロテクト)すれば自身が行動不能に
なってしまうため選択肢そのものが存在しない。
　第一合、二合目の派手な激突とは違い、距離も短く二次破壊も起こらず
ゆっくり路面に倒れ込む男の躯、だが、すぐに。
「がはぁ――ッッ！！」
　己の内部深奥で燻っていた衝撃が弾け、
四肢を通して振動波が伝達され路面に霜のような罅が一斉に走った。
　余りに高速、そして鋭いキレで放たれた拳撃は、それ故に物質の反応が遅れる。
無双の剣客に斬られた者が三間離れて刀創(キズ)が開くのと同じく。
　建物の倒壊に巻き込まれたわけではないが、
先刻以上に内側からボロボロに引き裂かれたダークスーツ、
即座に立ち上がって口元を拭い修復が始まるがその速度が滞(とどこお) る。
「フッ――！」　
　しかし無論、流法(モード)を直撃させた承太郎も無傷ではない、
牙で止められた拳を廻転圧力で強引に押し込めば手の裂傷は広がり
弾き折られた牙も肉に喰い込む。
　即座に傷口を収斂させ刺さった牙を抜き取るが
通常なら拳を握る事も出来ないほどのダメージ。
　だがスタンド共に鮮血を滴らせる無頼の貴公子、は。
「……」
　笑って、いた。
　こみ上げる愉悦を抑えられないとでもいうように、
その整った歯牙を剥き出しにして、笑っていた。
　クールで寡黙、如何なる時でも冷静沈着、
シャナ、花京院は無論肉親であるジョセフですら
疑いの余地がない彼のイメージ。
　しかしそれが、空条　承太郎という男の一側面でしかなかったコトが、
闘気燃え滾るこの戦いで露わになる。
「……貴様、何が可笑しい？」
　スーツは修復、捻じ込まれた打突痕も塞いだが胸の奥に
穿たれた疼きがなかなか消えない。
　ただの人間で在るのにも関わらず、
どうしてこの 『スタンド使い』 とか云う存在は
こうも癇に障る者が多いのか、アノ男も、コノ男も。
「あ……？」
　遠くを見ているような、間近のシュドナイすら眼中にないような視点で
承太郎は言った。
「イカレてるのか？　貴様、この状況で……」
　戦闘の熱狂を無造作に晒す者なら、真っ先に宿縁のアノ女が浮かぶが、
この男のソレは違う。
　触れてはいけない仮面、開いてはならない秘匣(ハコ)
共に狂熱に身を焦がすのではなく、一方的に焼き尽くされるような、
危うい焔。
「……し…………りだ……」
　譫言のように、凄艶極まる口唇が動く。
「こんなのは、久しぶりだ……ッ！」
　上げた風貌が、微かにグリーンがかった双眸が、爛(らん)と輝く。
　如何なるフレイムヘイズにも、紅世の王にも、
こんな 「眼」 をしたヤツはいない。
　負傷した身で、己を前にして、怯むどころか荒ぶるような男は。
「本当に、 「人間」 か？　貴様……」
　怖れるわけではないが、全身から発せられる存在の気配に
シュドナイの輪郭が震えた。
　だが、胸の疼きとは別の、痛みにも似た感覚が、その男にも。
　久しく忘れていた、血(ひ)の騒ぎ。
　真名も称号も関係なく、ただひたすら戦場を求め、暴れ狂っていた原初の時。
　いつから、自分は変わった？
　いつから、戦いそのものより、勝算や趨勢を優先させるようになった？
　戦えれば、それで良かったはずだ。
　いつかは、戦場のただ中で朽ち果てる事になろうと、
最後の最後まで荒れ狂う修羅の化身で在ればソレが本望だった筈だ。
「――ッ！」
　脳裡に過ぎる、一人の少女。
　水色の髪、翡翠がかった瞳。
　幾千の戦場を馮河(ひょうか)し、眼につくスベテを殺戮し、
破滅の二文字と同義した自分を一瞬で虜にしたその存在。　
　彼女の姿を想起する時、戦いの狂熱の中とはまた別種の
得も云われぬ至福に包まれた。
　彼女の為なら、生命など惜しくはなかった。
　彼女を毛筋ほどでも傷つけるモノは、
この世界諸共に叩き潰しても尚足らなかった。
　だが、 “その所為か！？”
　自身の存在と相反する “その感情” こそが、
視る陰もなく己を 「弱体化」　させていたというコトか！？
　たかだか半身を切り飛ばされた程度で、
恐怖に屈し戦意を喪失してしまうほどに。
　相手の本質を見極める等と嘯(うそぶ)き、
叛意を留保したまま結局は何もしない、
無為で惰弱な存在へと成り下がる迄に。
　勝敗の見えない戦いこそ、己が心から望んだモノで在った筈なのに。
　絶対的な威力(チカラ)を持つ強者こそ、心の底から渇望した存在である筈なのに。
“自分で自分の存在を否定していた” というコトか！？
「フ……フフ……フ……ククク……」
　眼前に立つ承太郎と同様に、或いは倒錯に、
自虐的とも言える歪んだ笑みがシュドナイの口元に浮かんだ。
　それを呼び水として、幾重にも禁縛された鎖が断ち切れるように、
躯の奥底から途轍もない力が這い上がってくる。
　その胎動は、感じる気配の変容により、承太郎にも明確に認識された。
「そうだ、ソレでいい」
　勇むスタンドを傍に立たせたまま、
承太郎は逆水平の指先でシュドナイを差した。
「 “男の闘争(ケンカ)” だ。余計な御託や出し惜しみはなし。
誰に気ィつかってンのかしらねぇが、要らねぇんだよ、今は。
がっかりさせんな。こっちはヤル気になってんだからよ」
　肩を震わせるシュドナイの裡で、莫大な存在の力が膨れあがっていく。
　互いの使命と役割、それに専心し何れかが誘いをかけなければ
この 『封印』 は解けなかっただろう。
　先刻までの互角の攻防、どちらかと言えばシュドナイの方に
分があったにも関わらず、承太郎はある種の異和感を拭いきれずにいた。
　本気で戦っていない、シュドナイ自身ですらも気づいていない無意識の抑制、
本当のこいつは、もっともっと強い筈だ。
　そのコトに気づいた時、意図せず微笑が口元に刻まれた。
　自身でも危ういとは想ったが、もう止められなかった。
　コト戦闘に於いて、相手の力を封じる、全力を出させないというのは
言うまでもない勝利の鉄則。
　それ故に、相手も知らない未知の力を目醒めさせた
承太郎の行動は正に暴挙、愚挙と呼んでも差し支えない。
　しかし様々な事象、戦い以外の一切が消し飛んでいる
今の無頼の貴公子には関係ない。
　シュドナイと同様に、承太郎の 『鎖』 もまた千切れ飛んでいた。
　ホリィの事、シャナの事、仲間の事、
自ら背負い重い等と一眉だにした事のない種々の想念が
『光』 によって掻き消えていた。
　それらの存在が軽くなったわけではない、
しかし 『男の世界』 では、友情や恋情、肉親の情ですら不純物。
　身一つで挑み魂のみで立ち向かう 『神聖なる場所』 では、
他のモノが介在する余地は一切ない。
　一見無情に想えるかもしれないが、誰も居(お)らず誰にも寄らず、
たった独りになれる純粋な空間が 『男』 には必要。
　死と隣り合わせの緊張、破滅の裏返しである緊迫、
それらスベテを内包した混沌足る戦場。
　その先にこそ在る――
　空条　承太郎と “千変” シュドナイ。
　人間と紅世の徒、種の違いこそあるが此処に至るまで求めてきたモノ、
手にした 「充足」 は全く同じものであった。
　そしてその充足の中でも 「最高」 のモノは、
大多数を前にした総力戦でも、襲い来る武器 （宝具） をかいくぐる決死戦でもなく、
たった一人の強者との、純然たる果たし合い。
「……」
　噴出するシュドナイの力が、全身の隅々まで行き渡り
定着するまで承太郎は待った。
　自身を抜き差し成らない状況に追い込む暴挙も、
ここまでイクとある種の清々しさすら感じられた。
「小僧ォ……！　このオレを此処まで誘った以上、
相応の覚悟はあるのだろうな……ッ！
四肢を引き裂くだけでは厭きたらん、
その躯(み)万の肉片と化しても、もうオレは止まらぬぞ……ッッ！！」
　自身でも畏れるほどの力が漲っているのか、
シュドナイの語尾は震えている。
「フカシてんじゃねぇよ……！　こんだけの力出し惜しみやがって……ッ！
最初(はな)ッから全力できやがれ……！　メンドクセェのは嫌(きれ)ェなんだよ……ッ！」
　最後の楔が切れる、二人の男。
　同時に二人の少女は、その心中から完全に霧散する。
　湧き熾るスタンドパワーと共に、噴き爆ぜる存在の力と共に。
　裡に収まりきらない力の流出のみで周囲一切を砕いて、
二人の男が真正面からブツかり合う！




「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォ
ォォォォ――――――――――――――――――ッッッッッッッッ！！！！！！！！」
「グウウウウウウウウウウウオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォ
ォォォォ――――――――――――――――――ッッッッッッッッ！！！！！！！！」
　



　人の形容(カタチ)を取っているが、明らかにその “二つ” は、
人間、紅世の徒、何れとも違うナニカに変貌していた。
　さながら、神話に描かれた叛逆の徒、或いは、黙示録に記された終末の獣。
　世界の命運、他者の想い、戦士の誇り、受け継いできた血統、積み重ねてきた戦功、
それら一切関係のない領域(ばしょ)で、二人の男はただブツかり合う。
　二匹の獣が、互いを相食み烈しく存在を貪り逢う。




「ォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ
ラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラ
オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラアアアアアアアアアアアアア
アアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァ――
――――――――――――――ッッッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！！！」
「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ
ラララララララララララララララララララララララララララララララララララ
ララララララララララララララララララララララララアアアアアアアアアアア
アアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァ――
――――――――――――――ッッッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！！！」




　白金の星拳と濁炎の豪拳、その威力も速度も弾幕も、
他に比するモノがない総力で空間を拉(ひし)ぐ。
　承太郎は二本の腕しか使っていないにも関わらず、
シュドナイは全身至る所から魔獣を生み出しているにも関わらず、
凄絶すら色褪せる撃滅戦(ラッシュ)の決着がつかない。
　近距離パワーの生み出す拳圧なのか、
紅世 『将軍』 の巻き起こす暴圧なのか、
ともあれあらゆる法則と理論を無視して、
プラチナの光とヴァイオレットの炎が一歩も退かず鬩(せめ)ぎ合う。
　周囲の背景が、争覇に堪えきれず崩れていく。
　やがて、弾ける相乗衝撃に拠って吹き飛ばされる重力、
意志を無視して浮遊する躯、ソレに比例して烈しさを増す撃滅空間。
　或いは数百年前の “大戦” 或いは別世界での 『決戦』
何れと比して遜色ない、精神と精神のぶつかり合いが空間の定義をすら危うくする。
　無限と永劫の狭間に潜む 『存在』 が、次元の壁を越えて “貌” を出す。
　その超存在すら添え物に、時空に流動する追憶すら背景に、
二人の男は激突した。
　もう、何もない。
　互いしか眼に入らない、世界に二人しか存在しない。
　恋情よりも強い光、愛情よりも深い炎。
　戦う為に生まれてきた、闘い続ける為に生きてきた、
異次元の裁定者が見据える聖域(せんじょう)。
　そのただ中で二人の男の生命が対極の色彩を伴って輝き弾けた。


←TOBE　CONTINUED…



 

はいどうもこんにちは。
前にも言った通り、○タレにハメられる程度の精神力じゃお話にならないので、
（よく何千年も生きてこれたなコイツ････('A`)
ワムウだったら自決しかねん････（まぁかからないだろうけど））
ブーストかけました。
でもまぁ何の「代償」もなしに「強く」なるコトほどド厚かましい話はないので
（朝と夕方「ちゃんばらごっこ」？　勝手にヤってろ････('A`)
（部活の剣道の方がよっぽど厳しいわ））
一番大事なモノ捨ててもらいました。
「金と女が絡むと勝負事は弱くなる」
昔からの格言ですが言い得て妙であり、
なんと女 （性） の扱いがヘタなヤツなんだと初見で想いました。
まぁ好きだ惚れたとウザったく言い寄って来る男に、
自分が「女性の立場だったら」惹かれるかどうかと
最低限の想像力があれば解る筈なんですがネ････('A`)
しかもソレを「カッコイイ」とか想ってたらもうお終いです。

まぁ正確には「その感情」に『溺れる』という行為が問題なのであり、
『溺れる』と「自分のため」と「相手のため」の境目が解らなくなり、
女性に対する「尊敬」という概念が消失したアホ頭になるからなんですがネ････('A`)
少なくともソレを失わなければ自分の所為で女の子を泣かせたり傷つけるという
最悪の事態は避けられる筈なんですが（そもそもそこに至らない）
どこぞのマックィーン君のように、他人を道連れにして不幸にする
『最悪』だと永遠に解らないのでしょう。
（だからソレに（設定とはいえ）惚れるヤツってどーなのよ････？('A`)
ソレでは。ノシ