仮面ライダーAP

　怪人はアウラに覆い被さらんと、駆け出した。そんな悍ましい怪物の猛威に怯むことなく、アウラは持ち込んでいた煙幕で姿をくらます。

　だが、エチレングリコール怪人は諦めることなく、彼女を探し回る。びちゃりびちゃりという音が、ますます激しくなっていった。

　やがて煙幕を抜け出し、獣欲に爛れた瞳でアウラを見据え、執拗に付け狙うエチレングリコール怪人。

「ふふふ、くはははは！」
「くッ……！」

　狂うように笑いながら、あっさりと彼女に追いついてしまった彼は――彼女の柔肌を手に入れようと、その手をゆらりと伸ばし……。

「はああっ！」
「ぐおっ――ぁあぁぁあッ！？」


　突如、コンクリートの壁をぶちやぶり現れた――もう一人の異形の者に、跳ね飛ばされてしまった。
　白く輝くバイクの体当たりを受けたエチレングリコール怪人は、その身を激しく吹き飛ばされていく。

「ぐぬぅッ！？」

　自らを覆う粘液を撒き散らしながら、彼の体はぐちゃりとコンクリートの床にたたき付けられてしまう。

　粘液の存在が多少は衝撃を緩和したようだが、それだけでダメージが無くなるわけではない。

　痛む箇所を押さえながら、粘液を纏う怪人は、颯爽と現れ、自らを襲った人物を睨み据える。同時に、アウラは自分を救った仮面の戦士に目を奪われていた。

「遂に現れたな……！」
「あ……あな、たは……！」

　純白のオフロードバイク。

　赤と黒の配色を持つ、シャープなスタイル。

　左足に伸びる真紅のライン。

　金色に煌めく大きな複眼。

　バックルに納められた、一つのワインボトル。

　そして――胸と複眼に輝く「G」の意匠。


　シェードが最も恐れ、最も危惧すべき戦士――「仮面ライダーG」。その凛々しくも雄々しい姿が日の光を後光にして、まばゆい輝きを放つ。

「あの事件から7年。よくもこれまでのうのうと生きて来たものだ！　我々の相手をしながら……」

　息を荒立てるエチレングリコール怪人を尻目に、Gは悠然とバイクを降りる。

　――そこには、確かな歴戦の貫禄があった。

　静かな足取りで、ある程度の距離まで近づくと、彼はようやく重い口を開く。

「どこまでも生きていけるさ。この世界を守ると、約束したのだから。彼らと――彼女と」

　孤独な愛の戦士の脳裏に、7年前の戦いが蘇る。

　テレビ局での、かつての恋人だった日向恵理(ひなたえり)との運命の再会。
　思い出のワイン。洗脳からの解放。
　彼女を守る決意。裏切り者の烙印。
　隊長格の織田大道(おだだいどう)との死闘。

　そして、10人の仮面ライダーとの出会いと、激励。

　あれから7年間。洗脳されていた時の犯行声明が原因で社会からも迫害された彼は、たった独りでシェードの刺客と戦い続けていた。

　――恐れはなかった。
　愛する者を守る事、それだけがGを戦いへと突き動かしていたからだ。

「人間社会は改造人間を受け入れない。そして我々は裏切り者を受け入れない！　貴様の行く末に、安住の地などないのだ！」

「安住の地なら、ある。彼女という、安住の地が」

　Gは語る口を止めることなく、拳を握り締める。これから始まる戦いに、己を奮い立たせるために。

「その安住の地を守る為に、僕は貴様達に立ち向かって来た。これまでも――これからも」

　Gはエチレングリコール怪人と真っ向から向き合い、握り締めた拳を構える。しかし、怪人に怯みは無い。

「馬鹿め！　私の体は猛毒の粘液で満たされている！　さっきはバイクでの追突だったから通じなかっただけ……直に触れれば貴様とて！」
「なら――触れなければいいんだろう？」

　言うが早いか、Gの胸のプロテクターから、同じ形の物体が現れた。
　それは彼の右手に渡り、掌中に収まると同時に、先端にソムリエナイフを思わせる刃が出現した。

「し、しまっ――！」

　まばゆく閃くGの剣が、凄まじい勢いでエチレングリコール怪人に向かって行く。一切の隙を与えない、電光石火の連続攻撃。
　7年間に渡る実戦経験の賜物である、その剣技を前に――怪人は防戦を強いられた。

「うっ、ぐうっ！」

　後ずさりするしかない。怪人に焦燥が走る。

　反撃しようと踏み込めば、間違いなくそこから生まれる僅かな隙を狙われ、切り裂かれてしまうだろう。
　防御するために突き出した彼の両腕からは、激しく火花が飛び散り続けていた。

　一方で、Gも攻撃を緩めるつもりは全くなく、流麗かつ素早い剣捌きでエチレングリコール怪人を圧倒する。

「――ハッ！」

　そして、連続攻撃の末に繰り出された、大きく振りかぶった一撃。

「グギャアァアッ！」

　それを浴びた怪人は、容赦なく吹き飛び、再び地を転げ回った。毒性の粘液を撒き散らし、怪人は二度に渡って襲い来る痛みにのたうちまわる。
　鮮やかな身のこなしで武器を操るGとは対照的だ。

「これ以上は無駄な事。早々に諦め、降伏することだ。幸い、ここに改造人間を人間に戻せる姫君もいる」
「――！？　ど、どうして私のことを……！」
「シェードのヨーロッパ支部と戦っている最中、奴らの情報網から君のことを偶然知ったんだ。……まさか、日本に来ているとは思わなかったが」
「……」
「――さあ。貴様も改造人間としての役目を捨て、人間に立ち戻れ。僕も、不要な争いはしたくない」

　先刻の滑らかな動きからは想像のつかないような毅然な姿勢で、Gは怪人に降伏を勧告する。だが、エチレングリコール怪人は降参の意を示さない。
　痛みに苦しみながらも、Gの威圧に屈する様子が見られないのだ。

「……流石だ。7年間に渡り、我々を翻弄し続けて来ただけの事はある」

　ひび割れたコンクリート壁に寄り掛かりながら、粘液を纏う怪人は立ち上がる。

「だが――その7年間という月日は、我々に貴様の様々なデータを残していったのだ」

「僕の……データだと？」

　自分の情報が話に関わっていると知り、Gはマスク越しに顔をしかめる。

「そうだ！　我が食前酒計画の真髄、心行くまで堪能していただく。行け、APソルジャー！」

　その時。

　Gは己の背後に凍てつくような殺気を感じた。

「っ！」

　後ろにいる――敵が！

　咄嗟の判断で水平に身をかわす。

　すると、さっきまで彼が立っていた場所に、謎の五人衆が舞い降りて来た。

「メインディッシュは、最後まで取っておくもの。まずは前置きから楽しんでいただかなくてはな！」