千年の答え合わせ

｢ありがとうございました｣
ヒカルは呆然とする相手に頭を下げた。
｢進藤ヒカル本因坊、タイトル奪還おめでとうございます！！｣
幽玄の間を出たところで、ヒカルは大勢のマスコミに囲まれた。
｢最年少で奪還されましたが、今のお気持ちは！？｣
｢桑原名人はどうでしたか？｣
｢なにかファンに向けてメッセージを！｣
それらすべてにヒカルは一人一人対応していく。対局のあと疲れているのだが、マスコミに対応するのも仕事の1つだと考えているヒカルは、笑顔を作り無理にインタビューに応じていた。そんなヒカルを救ったのは、
｢進藤！｣
紛れもない塔矢アキラだった。
｢あ、塔矢｣
｢こっちだ！｣
アキラはヒカルをぐいぐいと引っ張っていく。その力にヒカルは負けてアキラのされるがままだった。
｢ふう、ここまでは追ってこないな｣
非常階段の踊り場で2人は安堵のため息をつく。
｢ありがと、塔矢｣
｢ありがとうじゃない！君も疲れているんだから、マスコミなどに対応する必要はないんだ」
｢だよな｣
ヒカルはにへら、と笑う。
｢言うのが遅れたが、本因坊奪還おめでとう。君ならしてくれると思ったよ｣
｢へへ｣
ヒカルはニヤニヤと頬をかく。アキラがヒカルを褒めるのは初めてだったので、とてつもなく嬉しい。
｢このあと授賞式があるだろ？マスコミも来ているだろうし、行ってこい｣
｢うん！｣
ヒカルは扇子を開き、顔を隠しながら颯爽と歩いていく。その姿を見て、またアキラは笑いそうになったが、ぐっとこらえた。

『進藤、おめでとう』
『お前ならやってくれると思ったぜ』
『和谷なんか、対局中に何回もトイレに行ってたのよ！進藤よりも緊張してたわ』
『あっ、こら！言うなよそれ！』
授賞式のあと、ヒカルは院生時代の仲間と打ち上げをしていた。まだ18なのに、ビールの缶が何本も空いている。いざとなったら伊角さんのせいにすればいい、というのが和谷の言い分だ。だが、伊角はあいにく烏龍茶を飲んでおり、言い訳にしか聞こえない。
打ち上げが終わり、べらぼうに酔ったヒカルは、迎えにきたアキラに背負われて夜道を帰っていた。
｢まったく、酒はあまり飲むなと言っただろう｣
｢だって皆が飲め飲めって言うんだもん｣
｢この後打つか？｣
｢えー、オレ酔ってるから負けるじゃん｣
｢僕もこの後飲むよ、それでどう？｣
｢マジか。いいぜ｣
月は2人を優しく照らしている。今夜は満月だった。
｢月が綺麗だな｣
｢ん？あー、本当｣
ヒカルは思い首を上げて月を見上げる。妖しく光っているように見えた。