少年少女

【死霊使い事件】

そう呼ばれる事件は、またもキリトと夕食中の会話から始まる。

「最近、ロストしたプレイヤーの目撃情報があるんだ。」

ロストしたプレイヤーというのは、当然死んでしまっているはずである。それが目撃されるなんて、有り得ない話だ。以前キリトが関わった、【圏内事件】のように、誰かが死人の存在を偽装しているとかなら話は分かるが。

「見間違いじゃないのか？」

カップに入った抹茶色の液体を眺めながら返す。抹茶色だが、味はほぼリンゴジュースという、奇妙な液体だ。見た目はともかく、リンゴジュース好きな俺のお気に入りの飲料だ。

「目撃者が複数いるんだ。しかも、原因は分かっている。」

キリトは目を瞑り、続ける。原因分かっているのか。

「かなりの高難度で、特殊なクエストが発見されたんだ。65層の村で。」

「・・・ふむ、それで？」

液体を飲み干し、コップを置いて答える。

「そのクエストの内容が、‘悪魔のネクロマンサーを倒せ’という内容なんだ。」

ネクロマンサー？えーと、死霊使い・・・だったか？

「ほぅ、そいつがロストしたプレイヤーを甦らせていると？」

悪趣味な話だ。このデスゲームでは特に。

「甦らせているっていうより、ロストしたプレイヤーのアバターをしたモンスターを作り出しているっていう方が正しいかな。フィールドを徘徊するように行動するらしい。」

尚更悪趣味だ。

「最低な話ね。開発者の精神を疑うわ。」

それまで黙っていたシノンが怒りを露にして話す。怒りの他に、若干怯えも見てとれた。怪談話の類いだし、怖いのだろうか。

「しかし、クエストなら、受けた奴だけに見えるとかじゃないのか？」

疑問を口にする。

「特殊クエストといっただろ？特殊な点はそれさ。ネクロマンサーが倒されない限り、65層をさ迷い続けるという話しだ。」

何度目だろうか、悪趣味だ、と考える。

「だったら、さっさとソイツを倒してしまえば良いんじゃないの？なぜ、誰も倒さないの？」

シノンがカップを持ち上げながら言い、中身の液体を啜る。因みにシノンが飲んでいるのは味が紅茶系の、青い液体だ。どうして味と見た目をマッチさせなかったんだ？開発者は。

「それが、強いってのもあるし、高レベルのプレイヤーほど、仲間の死を経験しているから、65層に行きたがらないんだ。俺だって・・・」

最後、悲痛な表情になり、言葉が途切れるキリト。

「・・・ごめんなさい。軽率な発言だったわ。」

申し訳なさそうに謝るシノン。
仲間や知り合い、はたまた恋人がゾンビのように徘徊しているフィールドに行きたくはない。その気持ちは分かる。

「65層に行かずに攻略していくしかない、な。」

腕を組み、俺は言った。

「あぁ、そうするし・・・」

キリトが言いかけた時、俺たちがいる飲食店のドアが開き、フードを被った小柄なプレイヤーが入ってきた。

「おや、キー坊じゃないカ。奇遇ダナ。」

キリトを見つけ、フードを被ったプレイヤーが俺たちの座る席に近づいてくる。

「アルゴ、キー坊は止めてくれって言ったろ。」

キー坊が溜め息混じりに返す。アルゴ、どこかで聞いた事ある名前だ。

「すまなイナ。それよりキー坊、新しい情報を仕入れタゾ。ま、もうすぐ分かる事なんだガナ。」

アルゴと呼ばれたプレイヤーはキリトの横に座った。

「新しい情報？何のだ？攻略か？」

キリトが尋ねる。

「違う違う。例の特殊クエストの件ダ。」

ほぅ、俺たちからしてみれば、タイムリーな情報だな。

「教えて欲しいカ？」

「あぁ、頼む。」

「あのクエスト、経過時間によって内容が変化するクエストだったンダ。」

クエストの内容が変化？
まぁ、制限時間のあるクエストは珍しくないが、内容が変化するというのは聞いた事が無い。

「今までは65層にだけ死霊は出現していたダロ？それが、今日の夕方からは全階層に出現しているンダ。」

・・・本当に悪趣味だ。っというより、悪夢みたいな話しだ。

「なっ・・・」

驚愕のあまり、言葉が出ないキリト。そりゃあそうだろう。フィールドに出て、顔を知っている死霊と会ったら、それこそ悪夢だ。襲ってくるなら、戦う事になるかもしれないし。

「本当、最低な開発者ね・・・」

静かな声だが、確かな怒りに震えるシノン。

「そっちのお二人サンも気を付ケナ？プレイヤーだと思ったら攻撃されタ、なんて話もありそウダ。」

アルゴはこちらを見て言った。フードの下に三本髭が描かれたアバターが見える。そうか、こいつが【鼠】のアルゴか。

「あぁ。」

しかし、だとすると、早めにネクロマンサーを討伐しないと、攻略に影響が出そうだな。ここは一肌脱ぐか。

「キリト、俺はネクロマンサーを討伐に行く。このままだと、攻略組に影響が出そうだからな。」

俯くキリトにそう告げ席を立つ。

「あ、あぁ。」

気の抜けた返しだな。まぁ仕方ないだろう、俺よりもボス攻略に参加した回数は多いらしいし、何より・・・

「そうね。私も行くわ。こんな悪趣味なクエスト、早く終わらせるべきよ。」

シノンも立ち上がりながら言った。今のシノンのレベルなら、足手まといにはならないと思う。遠距離武器だし、前衛の俺がしっかりしていれば、シノンにターゲットが向かずに戦闘が終わるはず。

「お前ら・・・よし、終わらせよう。」

キリトも立ちながら言った。不安そうだが、何かを決意したようにも見える。

「大丈夫なのか？確かお前・・・いや、何でもない。出発は明日で良いな？」

キリトから、昔、所属していたギルドが壊滅した。と聞いた事があった俺は、キリトを按じたが、それを乗り越えたい気持ちを感じ、それ以上は止めておいた。

俺たちは宿に戻り、明日に備える事にした。
余談だが、俺は基本的にソロで、ギルドにも所属した事がなかったので、死霊に遭遇しても問題は無かった。