ウラギリモノの英雄譚

　要(カナメ)の家の最寄駅まで、要をグイグイと引っ張ってきた莉子(リコ)だったが、
「準備があるから先に行っとって」
　突然、矢の如く消えていった。

「ていうか、何であの人は僕の家を知ってるんだよ……」
　門を潜る。
　玄関のドアを開けようとしたところで、鍵が開いていることに気がついた。
「あれ？　閉め忘れたのかな……？」
　要は、何気なく玄関の引き戸を開いた。
　カラカラカラ、と子気味の良い滑車音(かっしゃおん)と共に扉が開き。

「兄さぁぁぁん！」
　家の中から、目の色を変えた里里(サトリ)が飛び出してきた。
　鍵が開いていると思ったら、里里が家に来ていたのか。

　グワシッ！
　思いっきり肩を掴んだ里里(サトリ)が、要の顔を覗き込む。

「聞いたよ。昨日、怪人に襲われたんだって？　怪我しなかった？」
「は、はい……。あの、ちょっと肩が痛いです……」
「夜に一人歩きなんてしたら危ないじゃん。バカ。今度からは夜に一人歩きなんかしちゃダメだよ。どうしても出なきゃいけない時は、私が付き添うからね」
「それじゃあ、僕が里里さんを送った意味が……痛い！　肩が脱臼(だっきゅう)しそう！」

　そして里里は要の体をパンパンと触り、外傷がないことを確かめるとハァとため息を吐いた。
「怪我がなかったなら何よりだけど……本当に気をつけるんだよ」
「心配してわざわざ見に来てくれたんですか？」
「畜生……わたしの家族に手を出すなんて許せねぇ……。許さねぇ……」
「話を聞いて下さい」
　里里の目は逝っていた。

「兄さん！」
「は、はい！」
　この場における兄さんとは、兄弟子の意味だ。
「突然で申し訳ないのですが、一身上の都合により、九重　里里（コノエ　サトリ）はこの道場を卒業したいと思います」
「え……っ」
　突然の申し出に、要が目を丸くする。
　今まで要が何度勧めてもこの道場から去ろうとしなかった彼女が、いったいどういう風の吹き回しだろう。

「そんな顔しないでよ。別に要兄さんと縁を切るって言いに来たワケじゃないんだから。ここを辞めた後も、遊びには来てもいいよね？」
「ええ、それは構いませんが、急だったもので少しびっくりしました。いったいどういう風の吹き回しですか？」
「はは……大したことじゃないんだけどさ。ちょっとヒーローになろうと思って」
　ヒーローになる。
　それはつまり、既にヒーロー認定試験に合格している彼女が、プロヒーローとしての活動をするという意味だった。
　しかし、里里はプロヒーローになることにそれほど積極的ではなかったはずだ。いったいどうしたのだろうか？　要が問う。

「本当は大学を卒業する頃に考えればいいやと思ってたんだけど……、ちょっとぶっ飛ばしたい怪人が現れちゃったからね。……わたしの家族に手を出したら、どういう目に合うか……教えてやるんだ……」
　里里の目がギラリと光った気がした。　
「だから、要兄さんを襲った仮面の怪人。あれを討伐(とうばつ)するための編隊(へんたい)に入れてもらうことにしたんだ。しばらくは私も銃の腕を磨かなきゃになるから、道場はしばらくお休みしようと思ってね」
「それは……」
　要に気を使ってのことなのだろうか。
　少しだけ、言葉を選ぶ。
「里里さんの意思ですか？」
「うん。自分のため」
　里里は即答した。
「別にヒーローになるかならないかは置いといても、私の家族に手を出されたのは我慢ならない……。だから、私は私の敵をぶん殴りに行くんだ」
　それだけ言うと里里は玄関で靴を履き、要の家から一歩外に出た。
「じゃあ、兄さん行ってくるね」
　振り返らずに手を振られる。
「分かりました。気をつけて」

　その背中に、「いってらっしゃい」と声をかけると、里里は歩き出し、去って行った。