ウルゼロ魔外伝 GANTZ/ULTRASEVEN AX

「また…か」
前回のミッションで生き残ったメンバーが全員集まったところで、ラジオ体操の歌が部屋の中に響く中、ジンは呟いた。
「わかっただろ。きっとガンツは俺たちをスキャンして、すべてを知ってる。だからもう逃げられない。どこにいても毎回呼ばれる」
小さく呟くジンに西は歪んだ笑みを浮かべた。
「毎回って、あんなことを何度も繰り返すのか？」
「そう」
加藤の言葉に西は頷く。
「うわああああん！おばあちゃああああん！！！！」
今回始めてみる顔、火がついたように泣き叫ぶ男の子と、その祖母と思われる白髪の老女がいる。
ガンツには、星人の顔写真が映された。


田中星人
特徴　ちわやか
好きなもの　ラジカセ
口癖　ハーッハーッ
裕三くん？


（こいつは！）
ジンはそれを見て全身に電気が走ったような感覚を感じた。玄野のアパートの前をちょうど通りすぎた時にすれ違ったロボットみたいな男だ。
「こういうの、あと何回あるのかな…？」
岸本が不安で泣きそうに加藤を見る。
「わからない…だけど少しでも」
加藤はガンツの左右から飛び出したラックから自分と岸本のケースをとった。
だが、玄野には…
「ない…！」
玄野のケースには何も入ってなかった。思い出した。ネギ星人の時に着たまま帰ったせいで置いてきてしまったのだ。
「計ちゃん？」
「玄野さん、どうしたんです？」
「はは…忘れちまった…」
わざと開き直ったが、彼の目は不安と死の恐怖で満たされていた。ジンは自分のスーツを玄野に手渡した。自分はスーツがなくてもなんとかなりそうだから、スーツを持たない玄野に渡せばと思ったが、
そこに西が割って入って警告を入れてきた。
「無駄だって。他人のスーツはただの服だ。なんの役にもたたないよ。じゃ、お先に」
西は頭から消え、どこかへ転送された。
「おばあちゃん！！おばあちゃん！！」
男の子の祖母にも転送の現象が起こり、さらに男の子は異様な光景に泣きわめいた。
「加藤、俺は…」
助かるのか？不安げに加藤を見た。
「計ちゃん、大丈夫だ。俺が計ちゃんを守る。俺のせいでこの部屋に来ちまったからな。俺は自分の命より、計ちゃんの命を優先するよ」
ジンも玄野の肩に手を乗せた。
「僕もいます。大丈夫」
「…ありがとう…」
すると、玄野も転送され、他の面々もミッション現場に転送された。行って下ちい

01.00.00

全員を送り出したガンツは、制限時間を刻み始めた。



転送先は広い駐車場だった。
有線なのか、歌謡曲らしい音楽が流れている。夜の駐車場には場違いににぎやかで朗らかな歌声だった。深夜に近いこんな時間帯に、
しかも人気のない駐車場に、音楽がかかってること自体おかしなことだった。
この水路に近い二階建ての屋上には、かなりの数の車が停められていた。
その間を先ほどの男の子が泣き叫びながら走っていく。
「おばあちゃん！！おばあちゃああん！！」
その声をたよりに祖母を探した。
「亮ちゃーん！」
遠くからカヨの声は聞こえるものの、姿は一向に見当たらない。男の子、亮太を探しながらカヨも車の間を走っていた。
「亮ちゃん！」
亮太は通路の向こうに懐かしいカヨの姿を見つけ、泣きながら一目散に走り出した。不意に亮太は車の間から出てきた何かにぶつかっていた。そのすぐそばでガシャン！という音と共に、今まで聞こえた音楽が急に止まり、聞こえなくなった。落ちていたのは、ひび割れたラジカセだった。落ちた衝撃で壊れ、テープの再生が止まったらしい。亮太はぶつかっ
た相手を完全に無視し、祖母の胸の中に飛び込んでいった。
「亮太ちゃん、大丈夫だからね。おばあちゃんいるから」
抱き締めながらカヨは亮太を励ますように言った。
だが、その二人に魔の手が忍び寄っていた。
照明のせいで顔や格好は見えなかったが、その人影が何か音を発していることに気がついた。
「イイイイイイイイイーーーーー！！！！！！」
その人影は大口を開けてこちらを見下ろしていた。その口は光を発し、同時に甲高い金属音が耳を塞ぎたくなるほど大きくなっていった。
その光に照らされた二人の映像はそこで途切れてしまった。



スーツを着用したジンが、その駐車場に転送されたのはその直後だった。抱き合うようにして転がっている二つの影が血溜まりの中で横たわっている。
「く…」
悔しそうに顔を滲ませるジンは二人を直視できなかった。
「敵は一体どこに…」
田中星人の行方を追うためにジンは、西も以前にネギ星人を発見するときに使っていた「コントローラー」を取り出した。赤い点が一つ出ている。位置は駐車場近くの水路の橋の辺りだ。ジンはすぐ駐車場を出て橋の辺りに向かった。
「あれ、玄野さん？」
ジンは目を丸くしていた。玄野が人影の前でなにやら返答に困ったような顔をしている。いや、困っていたのだ。なぜかというと…
「裕三くん？」
「…………は？」
「裕三くん？」
「あ…いや…」
「裕三くん？」
玄野の前にいたのは田中星人だった。壊れたラジカセと、鶏の卵のような物体が一杯つまっている買い物袋を持っている。
三度目で田中星人の目が細くなっていた。どこか苛立っているように見える。
「裕三じゃ…ないです」
小さい声でそう返答された田中星人は、さっきまでの「ちわやか」な表情とは全く別の顔になっていた。
（う…怒ってる…）
どうも田中星人は玄野のノリの悪さに腹を立てたようだ。
「玄野さん！」
ジンの声に反応した玄野は彼の後ろに隠れた。
「怪我は？」
「あ、ああ…大丈夫だ」
「計ちゃん！」
そこに加藤や岸本も駆けつける。いつの間にか田中星人の顔は元の爽やかフェイスに戻っていた。
だが、その表情は一瞬にして歪みだす。後ろでグシャリと音がなった。そこには鳥の雛のような生き物が足で踏まれたように潰されていた。おそらく田中星人の買い物袋から生まれた雛なのだろう。
「イイイイイイイイイー！！ー！！！！」
「ぐぅ…」
凄まじい音に玄野たちは一斉に耳を塞ぐ。
潰されていた鳥の雛の方に田中星人は口から生身の人間なら全身をズタズタにするほどの衝撃波を発した。
「ちっ！」
田中星人の衝撃波を撃った場所には誰もいなかったはずだったが、突然西が現れた。透明になって田中星人を狙い撃ちにしようとしていたが、ついに見つかってしまったらしい。田中星人は西に接近すると、西を水路の方へ蹴り飛ばした。
「ぐあ！」
バシャン！と落ちた西の上から田中星人はのし掛かる。
「不味い、あいつが！」
玄野は加藤たちを振り返り、水路の中を指差した。下ではなんとか田中星人を振り切った西がＸガンを構え、田中星人を撃とうとするが、田中星人はすばやい動きで回避し、西に衝撃波を連発する。
「く！」
西は必死にＸガンで撃ったが、すべて空振りに終わってしまった。
すると、西の私服の下に着てあるスーツのリングから、ぬるりとした透明な液体が溢れ出るのが見えた。
「だ…誰か助けろ！スーツが死んだ！」
あの恐ろしい笑みばかりを浮かべていた西の声が恐怖で裏返っていた。
そんな西をよそに田中星人の腕が西に手を伸ばしていく。
「うわあああ！助けろおおぉ！」西が必死に叫びながら逃げ回り始めた。西の絶叫を聞きながら、加
藤の顔がみるみるこわばっていく。
「加藤…」
「加藤さん？」
「加藤…君？」
不安そうに三人は加藤の顔を見つめた。
田中星人はついに西を捕らえ、耳をつんざくほどの金属音と共に口に破滅の光を灯していく。
「わっわあああああああああああああああ！！！！！！」
「うおぉおおおお！」
その声と共に誰かが水路に飛び込んだ。加藤なのか？と玄野は最初そう思った。だが加藤ではなかった。ジンが真っ先に水路に飛び込んだのだ。
（父さんはよく言っていた。たとえどんな卑怯者でも、力無き者の命だけは助けるべきだって！）
ジンはスーツで強化した拳で田中星人を殴り飛ばした。
加藤も見ていられなくなり、水路に飛び込んで西を確保し、水路から引き上げた。
ジンは田中星人にのし掛かって必死に殴りまくった。それでも田中星人は倒れず、必死にもがいた。
不意に田中星人の首が反転する。そして口の奥が再び光り始めた。
「くあ！」
ジンはかろうじて田中星人の首をひねってかわした。外れた衝撃波は水路にバシャアアアン！と凄まじい水しぶきを起こす。ジンは田中星人の胴に腕を回し、全力で締め上げ始めた。ジンの動きに呼応し、スーツのリングが光を放つ。同時にスーツがボディービルダーのように波打ちながら膨らんでいく。
「はああああああ！！！！」
「ぎ…がが…！」
すると、田中星人の頭のヘルメットが割れ、まるでカラスのような巨大な鳥が飛び出してきた。巨大な鳥はその場から逃げ出そうとしたが、突如現れたワイヤーに体をしばられ、身動きがとれなくなった。
そのワイヤーを発射したのはＹガンを構えた玄野だった。
玄野は二つのうち下のトリガーを引くと、玄野たちが転送されたように、その巨大カラスは頭から消え、レーザーのようになって空に消えた。


「大丈夫か？しっかりしろ」
一同は力尽きかけた西の元に集まった。加藤は西に呼び掛けるが、西の顔は眼球が潰れ、口から血が溢れている。
「ま…ママ…」
うわごとのように、血をゴホゴホ吐きながら西は喋りだした。
「90点…点数…あと……10点で自由に……なれたのに…」
西はなおもなにか言おうとしたが、泣き出しそうな声でひゅうっと息を吐き、そのまま脱力した。
西は死んだ。
（………）
西の死はある意味自業自得とも言えた。無理に助けに向かったら犬死にする可能性もあるとはいえ、何人もの人々を助けることができたにも関わらず大半を見殺しにしたのだ。
玄野と岸本は無言だった。だが、ジンと加藤は内心悔やんでいた。
こんな嫌な奴でも助けるべきだったのに、結局彼を死なせてしまった。もう少し早く決心すれば、西の対応がどうであれ助けることができたはず。これでは多くの人を見殺しにした西となんら変わらない。
しばらくの沈黙を遮ったのは…
「イイイイイイイイイーーー！！！！！！」
田中星人の金属音だった。その衝撃波で加藤が飛ばされてしまう。
「ぐあ！」
「か、加藤！」
「なんで！？田中星人なら…」
たったいま倒したはずだ。
「いや、まだ別にいたんです！田中星人たちが！」
その田中星人は一体、いや全部で三体いた。三体の田中星人はジンたちを襲おうと襲いかかってきた。
「玄野さん下がって！ハアッ！」
ジンの唸りを上げた拳が一体の田中星人に炸裂、殴られた田中星人は近くの家の庭に突っ込んだ。しかし、まだ他にも田中星人がいる。二体の田中星人が岸本を睨みながら彼女にに迫ってくる。
「いやっ…来ないで！」
岸本はスーツのパワーを込め、正面から面打ちのように、近くに落ちていたパイプで田中星人の一体を叩いた。だが残りの一体が岸本を捕らえ、口に光を灯し始めた。
「や…！」
パイプでもう一度殴ろうにも肩を掴まれたせいで手が動かせない。玄野は岸本を救おうと横からＸガンを田中星人に向けて発射した。だが一つ致命的な問題があった。Ｘガンの効果が現れるのに一定の間があるのだ。このままだと岸本まで殺られてしまう。しかしＸガンの効果はすぐに現れた。田中星人は鉄のボディごと中身も破壊された。
「大丈夫か岸本！？」
「あ、うん…ありがとう…」
だが、さっき岸本にパイプで殴られた田中星人と、ジンに殴り飛ばされた方の田中星人が再び動き出した。
「この！」
ジンは再び身構える。いくらジンでも二体一変だと不味くもあった。しかし、そこに一人の男が現れた。先ほどの衝撃波で一時は姿を消した加藤が一体の体を締め上げた。
「おおおおおおおお！」
加藤は締め上げたまま、バックドロップで田中星人の頭を中身ごと叩きつけた。頭に強い衝撃を受けた田中星人は、ボディから緑色の液体を垂れ流し、動かなくなった。ジンも残った一体の田中星人の体を捕らえ、岸本に、落ちていたＹガンを足で転がして渡した。
「岸本さん！今のうちに！」
岸本は頷くと、Ｙガンから発射されたワイヤーで田中星人を捕らえると、下のトリガーを引いて上へ送った。
「ふう…」
新手の田中星人たちに一時はどうなるかと思った。
（田中星人…地球では呼吸ができないからこんなヘンテコなロボットの中にいるのか？）
ジンは動かなくなった田中星人のロボットのボディに触れる。
「これで終わったのか？計ちゃん」
「さあ…残りがもういなかったら多分…」
「いや…まだ…います」
ジンが少し言い辛そうに言った。
「まだ…いるの？」
岸本が声を震わせながら尋ねる。西でも敵わなかったあの化け物をまた相手にすると思うとゾッとする。
「転送される直前、田中星人があるアパートに入るところを見たんです。おそらくそこが…」
「田中星人の…アジトってことか？」
加藤の言葉にジンはコクッと頷いた。
「計ちゃんは安全な場所にいるんだ。スーツ無しだと危険すぎる」
加藤は玄野を安全な場所に行くよう促したが、玄野は首を横に振った。
「俺は大丈夫だ。一緒に行かせてくれ」
三人はコントローラーに表示された田中星人の反応を頼りに、田中星人のアジトを突き止めた。
「やはり、ここだったんだ」
ジンが転送される直前に見たアパートが目の前にそびえている。この中に残った田中星人たちがいるのだ。
「僕が入ってみます」
ジンはＸガンを手にアパートに入ろうとしたが、玄野がそれを止めた。
「…俺が行く」
「！計ちゃん無茶だ！」
「そうよ！玄野君、やっぱり安全な場所に…」
加藤と岸本は反論した。スーツ無しでも勝てるかどうかわからない
のに彼は無謀な挑戦をすると言うのか？
だが玄野は加藤の制止を聞かないままアパートの中に入ってしまっ
た。
「計ちゃん！」



玄野はアパート内の階段を登っていった。
（スーツ無しだからってマジでビビってたな。情けねえ…今度こそ俺はヒーローだって証明してやる）
Ｘガンを手に彼は二階の廊下にたどり着いた。
すると、二階の六つの扉が開き、そこから田中星人たちが出てきた。
（ろ…六人…！）
「「「「「「裕三君？」」」」」」
一斉に玄野に尋ねてきた。さっき怒らせたこともある。敢えて乗ってみた。
「あ…はい。裕三です…」
しばらく沈黙が続いた。
その沈黙の中、玄野は正面の扉の部屋の中に何かがいるのを見た。
背筋が凍ってしまった。まさに化け物と言える巨大な鳥が玄野に背を向けた状態で、暗い部屋の中テレビを見ていた。そいつの周りでは卵から小さな田中星人の雛が飛び出していた。
（…な…なんだよあいつ…）
足が震えるのを感じる。汗がぬるりと流れるのを感じる。
（だ…ダメだ…！こいつらが油断してる間に…）
田中星人たちは「カンタロー」とか「鹿児島の名産は？」と意味不明なことばかりを呟いている。
玄野はＸガンを構え、ゆっくり田中星人のボスに気づかれないよう歩き出す。
（やれる…今なら…！）
「ギゥ！」
「う！」
玄野は目の前の敵に目が行きすぎてたせいで、足元を歩き回っていた雛を踏んでしまう。その雛は死ななかったものの、慌てて鳴きながら走り回りだした。今ので田中星人たちが怒りの表情を表した。
そして、テレビを見ていた田中星人のボスがこちらに気づいてしまった。
（やべえ…！）
ドクン！ドクン！ドクン！
心臓が凄まじく高鳴りだす。
天井を突き破ってしまいそうなほど巨大だった。口からチューブを通して息をしているようだ。
フシュウウ…
田中星人のボスは生暖かい息を玄野に吹き出す。
「くそ…死んでたまるか！」
玄野は田中星人のボスにＸガンを突き付けた。
「動くんじゃねえ！こいつ殺るぞ！」
人質のつもりで他の田中星人たちに言うが、田中星人たちはお構い無しに口に光を灯し始めた。
「イイイイイーーー！」
（こいつら…）「死んでたまるかあああ！」
Ｘガンをがむしゃらに撃ち始めた。田中星人たちにはなかなか当たらず、壁がＸガンの光で明るくなるだけだった。
「イイイイイーーー！」
金属音で鼓膜が破れそうだ。西のように目を潰されるわけにはいかない。玄野はなんとか目を閉じながら必死にＸガンを撃ちまくる。すると、玄野を支えていた床が突然崩れだした。
「うわああああ！」
一階に落ちたが、辛うじて背中をうっただけで済んだ。しかし、アパートがミシミシと音をたて始めた。
「やべえ！崩れる！」
玄野は目の前の出口に向かって必死に走り出した。このままだと下敷きになる。早く出なければ。
「うわああああ！」
アパートはガシャアアン！と音をたてて崩れ落ちた。
「計ちゃん！大丈夫か！？」
玄野はギリギリで脱出に成功した。
「や…やったぜ！スーツなしでしかも俺一人でな！」
ハアッハアッ！と息を弾ませていた。本人も生きた心地はしなかったのは間違いない。だが田中星人を倒したという興奮が彼を高揚させていた。
「な…なんの音だ！？」
今のアパートの倒壊を気づかない人はいない。近所の人たちが集まってきた。
「やばい！ズラかるぞ」
加藤の先導で一同は一旦その場から離れた。見つかったらマスコミの餌になってしまう。
近くの公園に着いたところで一同は止まった。
「そろそろ転送されるはずだけど…」
岸本は早く帰りたがっていた。こんな場所ではいつまでもいられない。
「！」
ジンはコントローラーにまだ赤い点が一つ残っているのを見つけた。
「いえ…まだ一つ…」
「まさか！あいつらなら…ってうわああああ！」
玄野は突然空に浮いた。いや、浮いたのではない。あの田中星人のボスに肩を掴まれでしまったのだ。
「玄野君！」
「計ちゃん！」
「玄野さん！」
三人は玄野を捕まえた田中星人を撃ち落とそうと思ったが、玄野に当たる可能性が大きすぎて撃てなかった。
「ってえ！離せよ！」
玄野の肩に田中星人の足の爪が食い込む。
「死んでたまるかよ！」
彼は無我夢中で田中星人のボスの口から出ていたチューブを無理やり引っ張った。
「ギゥアアアア！！！！」
チューブが引きちぎられた田中星人のボスは呼吸ができなくなり、もがき苦しみながら玄野を離してしまった。
「うわああああ！」
解放されたものの、田中星人のボスが空高く飛んでいたせいで玄野は空に投げ出された。
「！」
加藤たちの隙をついてジンはスーツの内側から「アクスアイ」を取りだし、装着して変身した。
「うわああああ！！」
「計ちゃあああん！」
このままだと玄野は地面に激突してしまう。
だが、その玄野を赤い戦士がなんとか抱えて地面にゆっくり下ろした。
「ジン…」
赤い戦士、ウルトラセブンアックスはコクッ…と頷くと、息ができなくなったにも関わらずこちらに再び襲いかかってきた田中星人のボスを思い切り蹴り飛ばした。
「ダアッ！」
「ギェ！？」
田中星人は呼吸ができなくなってる。
（今のうちに！）
セブンアックスは両腕をＬ字に組んで必殺光線で止めを刺した。
〈フレアショット！〉
「デュア！」
「ギャアアアアア！！！！」
田中星人は爆発四散し、完全に消え去った。
「終わった…のか」
玄野たちはガンツの部屋に転送された。
セブンアックスも変身を解くと、頭から消えていった。


「ずいぶん減ったな…」
部屋に転送された加藤は言った。あの老婆と少年が助けられなかったことも悔しいが、今思えばあの西まで死ぬとは予想外だった。
『それぢわちいてんをはじぬる』
ガンツからチン！と音が鳴ると、まずは岸本の点数が表示された。


巨乳
５てん
かとうちゃ（笑）を見すぎ
トータル５てん
あと９５てんでおわり


「！」
気恥ずかしそうに岸本は加藤の目を気にし始めた。
「？」
加藤は鈍感だからなのか岸本がなぜモジモジしてるのか理解できなかった。


かとうちゃ（笑）
５てん
トータル５てん
あと９５てんでおわり

「え？あれほど戦ってたのに？」
岸本は少なくとも自分より活躍した加藤が自分と同じ点数であることに納得いかなかった。
「いや、実際死なせたのは一体だけだ」
次にジンの点数が表示された。


ジン
８てん
トータル１８てん
あと８２てんでおわり


（田中星人のボスの点数か…）
最後に玄野。


くろの
３５てん
トータル３５てん
あと６５てんでおわり

「すげえ計ちゃん！」
「３５てんも…！」
岸本と加藤は玄野の高得点に目を丸くした。
（やればできるじゃん俺！）
玄野は達成感に満たされていた。そうだ、自分には大きなことを成し遂げるだけの力がある。もしか
したら変身したジンも越えられるかもしれない。
だがジンはどこか、玄野の顔には歪みが混じったようにも見えていた。
（確かに、玄野さんはすごい。ただの地球人とは思えない。一度スイッチが入るととんでもない爆発力を発揮する。だけど…）
彼は玄野に対してどこか不安だった。
「そう言えば、１００点とったらどうなるのかな？」
岸本の一言で、一同は首を傾げた。西が生きてるうちに尋ねたらよかった。
「ガンツ、１００点とったらどうなるんだ？」
なら直接ガンツにたずねてみようと、玄野がだめもとでたずねると、モニターに映されていた彼の顔の絵が消えて、別の表示が出る。


100てんめにゅ〜
１ 記憶をけされて解放される
２ 新武器をつくってもらえる
３ 死んだ人間を一人生き返らせる
「死んだ人間が…生き返る？」



戦え…
戦って強くなれ…
どこからか、何者かが天井から見つめるように四人を見下ろしていた。