幻影想夜

　その時､ふっと立ち止まった｡

　何もない風のそよぐ並木道｡そこに立ち並ぶ枯葉も疎らな桜の樹に､そっと目を移す。
｢誰か呼んだかな…?｣
　すぐ後ろを振り返っても誰もいない｡ただ､そよぐ風が落ち葉を舞い上げているだけだ…｡
｢気のせい…だよな…?｣
　僕はそう呟き､それを気にせず歩き出した｡
　しかし､何となく気になって空を見上げた｡
　今日は快晴だ｡澄んだ青空に雀が数羽遊んでる｡
｢･････｡｣
　その青空は高く､どこまでも続いてく｡白い雲が漂い､それがまた空の高さを強調していた｡
　僕は何とはなしに歩みを止め､その青い空を眺めていた｡
　どことなく物悲しい､夕刻も近い空の下｡不意に田舎で見ていた風景が胸を過った…｡
｢もうどのくらい帰ってなかったかなぁ…｡｣
　溜め息混じりに言葉が零れ落ちた｡あの懐かしい風景は､きっと今も変わることなくあるのだろう｡
　あの頬に伝うやさしい風も…｡
｢…風…?｣
　心の奥にその｢名｣が浮かんだ｡
　そう…今日の風は､あの田舎の風によく似ている｡
　優しく包み込むような風…｡いつの頃からか忘れてしまっていた風が､今の僕に語りかけてきてくれてると確信した｡
｢そうか､君なのか…｡｣
　どこからともなく吹く風に､僕は話しかけた｡

― やっと…思い出してくれたのね｡―

　幼い頃に聞いた優しい声が､僕の胸に響いてきた｡あの頃と変わらない暖かく､小さく､それでいて力強い声が…｡
　もう何年も聞いていなかった｡苦しい時や悲しい時､いつも傍にいてくれた“風”の懐かしい声…｡

― 私はいつも､あなたを傍でみていたわ｡大切なあなたのことをね｡でも私､もう行かなきゃならないの｡それでね､お別れを言いに来たの…｡―

｢えっ…!?｣
　その言葉に､僕はその意味が分からなかった｡“風"が別れを告げに来るなんて…｡
｢ちょっと待って…､何で?君はいつも僕を支えてくれた｡どうして今頃になって…｡｣
　そう言ってる僕の頬に伝う風は､心なしか力無かった｡

― 私たちは定められた歳月を経ると､また別の場所へ行かなきゃならいの｡あなた達一人一人に私たちは語りかけ､励ましているけれど､その人達がもう私たちを必要としなくなったら､今度は別の誰かを探さなくちゃならないのよ…｡―

　僕は唖然とした｡そして､遠い記憶の片隅で､弱々しく泣いている自分を思い出した｡
　だから､僕は様々な感情を胸に“風"へと言ったんだ｡
｢出来ることなら行かないでほしい…｡だって､僕はまだ君に何も返せてないじゃないか…｡｣
　多くの思い出が､心の底から湧きだしてくる｡
　うつろう四季の中､風は変わらずに吹いているのに､自分の知る“風”がいなくなるなんて…!
　僕は…まるで自分の一部を失うかのような錯覚に捕われた…｡

― 優しいのね…｡でも､あなたはもう充分一人で歩いて行ける｡それは誰よりも私が知っているもの｡―

　型の無いはずの“風”が､なぜか微笑んだことが分かった｡
　そして…温かく僕を包み込んで言った｡

― いつまでも忘れないわ｡また時が来たら､きっと会えるから｡いつになるか分からないけど…｡その時まで､笑顔を忘れないでいてね｡―

　もう…何も言えなかった…｡いや､何を言っていいのか分からなかったんだ｡
　でも､それは小さい頃に母に抱かれた温もり思い出させ､僕の胸を締め付けた｡
　あの懐かしい温かさ…安らぎ…｡

　何かを吹っ切る様に僕は笑顔を見せ､包み込む“風”に伝えた｡
｢お別れなんかじゃないよ｡また､いつか会えるんだからさ｡十年後か二十年先か…｡それとも僕はお爺さんになってるかもね｡｣

― ﾌﾌｯ…そうね｡でも､絶対見つけてみせるわよ｡―

　そう言った“風”の声は､さっきとは違って力強く感じた｡
｢じゃあ“さよなら”じゃなくて､“いってらっしゃい”だね｡｣
　僕が笑ってそう言うと､“風"も明るい声で返してくれた｡

― そうね｡じゃあ私は“行ってきます”ね｡淋しいお別れじゃなくて､明るい旅立ち｡―

　もう夕刻も近い秋の空｡グラデーションのかかった幻想的なその中に､優しく微笑んだ女性が見えた気がした…｡
　いや､きっと見えたんだ｡少なくとも､僕はそう思いたかった｡

― もう､行くわね｡―

｢いってらっしゃい｡今度また会うときも､また笑顔でね｡｣

― ええ､分かってるわ｡じゃあ､行ってきます…!―

　そう言い終えると､一筋の風が多くの思い出と一緒に天へと高く舞い上がった｡

　“ありがとう”とか“さよなら”は違うんだ｡また､きっと会えるから…｡
　僕は､見えるはずもない“風”を遠く見つめながら､紅く染まりゆく晩秋の空を､いつまでも眺めていた…｡


｢―元気でね…｡―｣



　　　　　　　end...