砂金

「いや、この村もな」
「人が減ったね」
「かなり向こうに行ったな」
「西の方にね」
「金を求めてな」
　他の多くの開拓者と同じくだ。
「行ったな」
「そうだね」　
　リチャードも祖父の言葉に頷いた。
「うちの周りもだよ」
「ああ、人が減ったな」
「それで残った畑はね」
　かつて人のものだったそうしたものはというと。
「うちの家のものになったよ」
「それでその畑もだな」
「耕してね、大変だよ」
「畑が増えたのはいいことだ」
　ロバートは孫に笑って言った。
「それだけ宝になるからな」
「うん、お父さんもお母さんもそう言ってるよ」
　リチャードは祖父ににこりと笑って答えた。
「実際にね」
「そうだな、だからそのことは喜んでいい」
　素直に、というのだ。
「御前もな」
「そうなんだね」
「ただな」
　ここでだ、リチャードはロバートに少し真面目な顔になってこうも言った。
「御前の家族は行かないんだな」
「西部にだね」
「ああ、ここに残るか」
「お父さんはそう言ってるよ」
　リチャードはここでもにこりと笑ってロバートに話した。
「そのつもりはないってね」
「そうか、残るか」
「最初はどうしようかって考えていたみたいだけれど」
「それがか」
「皆どんどん先に行ってね」
「畑が手に入ったからか」
「それも安くね」　
　全てその出て行った村人達から売ってもらったものだ、それもかなり安く。今その多く持った畑を忙しくy耕しているのだ。
「だからもういいって」
「そうなってか」
「この村に残ることにしたよ」
「それもいいな」
　ロバートは孫の言葉に納得した顔で頷いて言った。
「西部に行くこともいいが」
「残ることもだね」
「それもまたいいだろう」
　こう言うのだった。
「少なくとも畑が手に入ったな」
「それもかなりね」
「ならその畑をだ」
「一家で耕して」
「金持ちになれ」
　祖父は孫に笑って言った。
「御前もな」
「僕もなんだ」
「家は御前が継ぐんだろう？」
　無論その手に入れた畑達もだ。
「そうだな」
「そう言われてるよ」
「それならだ」
「その畑を耕していって」
「豊かになれよ」
「そうしないと駄目なんだね」
「少なくとも食えるだけは手に入れないとだ」
　その畑達からだ。
「どうしようもないからな」
「そういうことだね」
「だからいいな」
「うん、僕はここに残って畑を耕して」
　リチャードはロバートに答えた。