山を越えて

第三章

「確かそうだったよな」
「ああ、大体な」
「それ位だ」
　二人もそうだと答えるのだった。
「まあ頑丈な機体だからな」
「多少の無理は利くがな」
「四トンあるんだけれどな」
　ここで彼が告げた搭載量はこれだけだった。
「それはもう無理だよな」
「・・・・・・おい」
「四トンって何だ？」
　二人は彼の言葉を聞いてだ。それまでは操縦の為に前を見ていた。しかし思わずその顔をそれぞれ彼に向けたのである。
「ジョークにしても笑えないぞ」
「チャップリンならもっと気の利いたこと言うぞ」
「ジョークでこんなこと言うか」
　しかしオーウェルは真顔であった。
「本当に五トン分あるんだよ」
「おい、これからアルプス越えるんだぞ」
「何千メートルの高さなんだぞ」
　二人はあらためてオーウェルに告げた。
「それだけ積んでアルプスを越えられるか」
「絶対に無理だぞそんなの」
「どうする？おい」
　オーウェルは今度は顔を青くさせて二人に問うた。
「これってよ」
「どうするって」
「行くしかないだろ」
　ガンナーが言ってきた。
「御前はドイツに行くしかないんだろう？」
「ああ」
　オーウェルはガンナーのその問いにこくりと頷いた。
「そこが新しい配属先だからな」
「じゃあそれしかないんだよ」
　また言うガンナーだった。
「ここを越えるしかな」
「今アルプスをか」
「やってみるしかないな」
　マックローンも言った。
「ここはな」
「けれどな、山にぶつかったらどうなるんだ？」
「今よりもっと上に行けるぜ」
　マックローンはわざとジョークで同期の質問に答えた。
「天使がお出迎えしてくれてな」
「なあ、マックローン」
「どうした？」
「御前ウエストポイントの時からジョークが下手だったがな」
　彼は全く笑わずに述べていた。
「さらに下手になったんだな」
「そうか」
「そうだよ。俺達が行くのは地獄だろ」
　そういうオーウェルもジョークは下手だった。
「悪いことばかりしてるからな」
「じゃあそっちに行く覚悟はしておくか」
「そうした方がいいだろ。とにかくアルプスは越えるんだな」
「ああ、越える」
　それは絶対だというのだ。
「幸いドイツ軍ももういないしな」
「それだけが不幸中の幸いだな」
　ガンナーはこのことだけはいいと思っていた。
「せめてのな」
「輸送機を敵の中に放り込む馬鹿がいるか」
　マックローンはそれはないと言った。軍事の常識である。
「そうだろうが」
「まあ普通はそうだな」
「それはな」
　マックローンの今の言葉にガンナーとオーウェルも頷く。
「それでもだぜ、今はな」
「四トンも積んでアルプスだからな」
　二人はそれぞれ首を捻って言った。
「これはやばいだろ」
「高度はあがるか？」
「いや、無理だ」
　マックローンは二人に話す。絶望的な状況がさらに深刻なものになった。
「これ以上はだ」
「前の山だけれどな」
　オーウェルはその自分達の前に見えているその山を指差しながら話す。窓から見えるその山は見事な三角形をしている。かなり険しい岩山である。