魔法薬を好きなように

１２月（ウィンの月）。
ついに、遠征軍としてアルビオンでの最初の戦端は開かれたが、その結果は予想外だったものになった。

太陽のような光は発生しないで、幻の艦隊を上陸予定地とは別な場所に発生させたという。いうなれば立体映像のような艦隊であろうが、空船同士の戦いは、序盤にアルビオン大陸より離れた場所で発生していたから、そこでアルビオンの空戦を落とせば、落ちてきた船の船員は、トリステインに残っている国軍のみでも、対処が可能だったはずだ。

確かにアルビオンに足場を作る、という最低限の目的は達しているが、アルビオンの空船はそれなりに残っているようだし、兵力は互いに微減といったところだろうから、０点とはいわないが、もう少しなんとかならなかっただろうかと思う。
今回の総指揮官はド・ポワチエ将軍だし、仕方がないとあきらめるの気分と、情報が全部は伝わってこないというのも、戦況の正確性を判断できないものだ。味方には良い情報しか流していないのではないかと、疑心暗鬼にとらわれそうだ。
しかし、最前線にいるわけでないし、俺のところは補給部隊でも、第２次補給予定の部隊だったから、当日の俺は何かあったら起こしてくれ、というぐらいだらけきってたしな。



アルビオン遠征の戦端が開かれた日の早朝に、女子生徒ばかり残っていたトリステイン魔法学院が襲われた、というのを親父からの手紙でみて、どうやってそこまで入り込んだんだか？　という疑問は残ったが、幸い生徒に怪我はなかったということで、一安心だ。裏を読めば、生徒以外で負傷者、最悪は死者がでたということだが、トリステイン魔法学院まで、その時いたラ・ロシェールからだと馬で１頭だと片道で１日はかかるし、全ては終わってから知ったのだから仕方がない。だからこそ、それぐらいの情報は俺に手紙を送ってきたのだろうが。

ただし、ジャックが起きていた場合、モンモランシーの眼と共有していたかは定かでないが、共有していたとしたら、何か今後の展開は、またかわっていたかもしれないが、それはあくまで仮定の話である。



１２月も中旬になりようやっと、軍部の重い腰があがった様子がはっきりした。アルビオンで最初の拠点地としたロサイスと、敵首都となるロンディニウムの間にあるシティオブサウスゴータへの侵攻とのことだった。

気がかりと言えば、１１月の初旬から、ティファンヌの手紙が届かないのであった。１０月（ケンの月）中は、自領で農民の訓練をしていた時には、手紙は届いていたのに、ぷつりと手紙がこなくなった。病気であろうかと、心配にはなったが、こういうので親父に調べてもらうというのも、ちょっと違うなと、毎日とはさすがにいえないが、こちらから手紙だけは出していた。



予定外といえば、アミアン家は補給部隊でも、実際に物を運ぶ方を担当して、その護衛にはモンモランシ家だったということだ。あの親父め、何をたくらんでいるのやら。おかげで鉄砲隊の構想はなくなって、基本的には長槍隊が１つに、長槍と、弓矢と、盾とメイジの混成部隊が１つという、中途半端な２つの中隊規模の部隊が出来上がった。

確かに最前線ではなく、長槍隊もモンモランシ家の鉄砲隊の補助部隊的な要素はあるが、モンモランシ家には短槍隊を編成しているので、こちらの長槍隊をやくたたずとみて、後方だし、混成部隊は人数がばらばらなので、こちらもあてにされず後方だ。こっちとしては、突破された場合は、補給物資をもって逃げるだけというのが実態になるだろう。



俺はというと、『アンドバリ』の指輪を探していたら、いつのまにやら水脈調査をしているという噂がたっている。

他には、モンモランシ家の領主へおべっか使いをさせられている。まあ、週に２回だから、よしとしよう。適当にモンモランシーのことをほめたたえておけば、それで角が立たないのだから。とはいっても水脈調査の話題になり

「モンモランシー嬢がラグドリアン湖の水の精霊と、『アンドバリ』の指輪を探す契約をなされまして、そのお手伝いをわたくしめが、させてもらっております」

水の精霊に『アンドバリ』の指輪を返すのは、モンモランシ家で「しっかり行なう」って、また水の精霊を怒らせるんじゃないかと、少々心配だが、モンモランシ家がまたラグドリアン湖の領主になれば、交渉できないということはないだろう。



そしていよいよシティオブサウスゴータを侵攻する日が近づいてきたが、それには移動しなきゃならない。補給部隊だから、ロサイスにいてもよかったんだが、モンモランシ伯爵が参戦するというので、必然的に巻き込まれた形だ。どうせ、いっても最前線ではないから、どこまで役にたつのやら。



シティオブサウスゴータの攻略戦の開始には、まだ最後方で補給物資をまもりながら移動しているだけで、適当に交代しながら物資を運搬させている。とりあえずは、シティオブサウスゴータを攻略してくれないと、補給物資の搬入もままならない。

シティオブサウスゴータの攻略戦は１週間で実質完了した。空になっている倉庫に、準備物資をいれたり、面倒なこった。



始祖の降臨祭という名目で休戦になり、シティオブサウスゴータでは、徴収した農兵用のテントを用意することにした。俺の方は一応領主代理ということでもあり、宿舎を借りられた。ただし借りられたのは３人部屋なので、それぞれの中隊をまかせている２人の副官と一緒だ。両者とも自城の衛兵であったから、下手な他の貴族と一緒より気楽だが、自由に動かせてもらえなさそうなのは目に見えているが、

「ちょっと、自由行動にするから、好きに動きな」

「ジャック坊ちゃんは？」

「だから、坊ちゃんはやめろよー！」

「はっはっはっ。失礼いたしました。ジャック様はどうなされるんですか」

「面白そうな店を探してブラブラしてるつもりだが」

「ご一緒させてください」

「お供いたします」

えーい。２人してくっついてくるな。

「俺が行くのは娼館だぞ！」

「いやっ、そのっ」

「ついていくというわけには、いきませんな」

あー、よかった。しばらく禁欲生活が続いていたからな。最後は、ティファンヌと会った日の前日だったか。夏休み最初は、収入が前年並みと計算してつかっていたから、ティファンヌとのデート代がたりなくなったんだよな。『遠見』の魔法と思われる変な視線も、トリスタニアの娼館に行く時にまいたしな。

ティファンヌと連絡がとれないのは、あいかわらずだが、本国と自由に情報がやりとりできないのは、戦争ではよくあることだ。しかし１１月後半ぐらいからならともかく、１１月の初旬だからな。戦争が終わってから直接聞くというのが良いのだろうが、この戦争もいつ終わるのやら。なんか、このまま、ずるずると消耗戦をしかけられたら、トリステイン王国が借金まみれで、借金でつぶれるぞ。

まあ、それはともかく、このシティオブサウスゴータは観光名所だ。そういうところには必ず娼館が存在する。最上級とはいかないまでも上級と評判の店をあたると、日の光が高いおかげか、すんなりと交渉はまとまった。

娼館からの帰り道、『慰問隊』が到着したことを知った。ちょこちょこっと探ってみたが、店が開かれるのは天幕という話であり、普通に考えたら娼婦はいないだろうとの結論にいたった。若い女王だから、戦場の兵士にそこまで規律を、もたらしているのだろう。まあ、こういうのは、ひそかに楽しむのも一興と思い直して、宿舎にもどった。

その後はしばらく、農民兵たちには１日１回はテントにもどって、帰ってきたことを誰かに確認させて、それを中隊長が確認するということにしている。

俺は昼間は例によって、『アンドバリ』の指輪を探すのに、各地の井戸を中心に水脈の調査をかねている。そんな俺についてくるのは、２人の中隊長がかわるがわるについてくる。
夜はというと、年が明けた１月（ヤラの月）の最初の日、花火が夜空を彩った。

そんな中で、見つけた天幕の店は、『魅惑の妖精』亭。１人の中隊長と一緒に入ると店長のスカロンがいて、

「いらっしゃいませ～～～！　あら！　戦地にいってらっしゃたのですね～」

「戦地では初めてだね。今日の妖精さんたちに、チップは？」

「ここにいる間は、そのようなことはありませんは。その代わり、手短になってしまいますけど」

「ああ、了解」

見回してみると、ギーシュの姿をみつけたので、

「あそこに知り合いがいるから、席があいていたらそこで、あいて無かったら適当なところに席を取らせてもらうよ」

「そうしていただけますと助かりますわー」

ギーシュに軽くあいさつをして、席につかせてもらうと、サイトもいた。戦争とは関係なさそうなサイトがいることから、夏休みのことをちらっと思い出し、

「サイト。もしかして皿洗いのアルバイトでここまできたのか？」

そんな質問が俺の口からでていた。