リトルマーメイド

第七章

「実家のね。その島のね」
「何かあったの？」
「親戚が死んだのよ」
　それでだというのである。
「それでね。後は旅行に行って」
「それでだったんだ」
「そう、シンガポールに行ってたの」
「また随分遠いところに行ってたんだね」
「遠いかしら。飛行機だったらすぐよ」
「そうなんだ」
　これはまた明信には実感のないことだった。彼も家族で海外旅行に行った経験がある。韓国や台湾にそれぞれ一回行っているのだ。
　それでこう話すがだ。それでもだった。
　実感が湧かないのだった。シンガポールが近いと言われてもだ。
　それで首を傾げさせる。そこにであった。
　また摩耶が言ってきたのだった。
「それで夏はいなかったのよ」
「そうだったんだね」
「御免ね、急にいなくなって」
「いや、それはいいよ」
　いいというのだった。
「別にね。そっちにも事情があるんだし」
「有り難うね。そう言ってくれて」
「それもいいよ。ところでさ」
「ええ。ところで？」
「あの話覚えてる？」
　話が一段落したところでまた話すのだった。
「それで」
「ああ、あのことね」
「ほら、泳ぐのの競争だけれど」
「この学校クラブあるわよね」
　摩耶はこんなことを言ってきた。
「それとスイミングスクールと」
「どっちもあるよ」
「クラブに水泳部あるわよね」
「うん」
　明信は摩耶の問いにそのまま答えた。
「あるよ。ちゃんとね」
「じゃあそこに入って」
「あっ、ちょっと待って」
　ここで摩耶の言葉を遮って話したのだった。
「僕が入っているかどうかは聞かないのかな」
「いえ、入ってるでしょ」
「どうしてそう言えるの？」
「何となくね。直感でね」
「それでなの」
「そうよ。けれどその通りでしょ」
「まあね」
　その通りだとだ。摩耶に対して答えた。
「それはね」
「あれだけ泳ぐのが上手だとそうよね」
「そこから見た直感だったんだ」
「そういうこと。それでね」
　あらためて彼に問う摩耶だった。
「私どっちにも入るから」
「それでなんだね」
「決着つけましょう」
　にこりと笑って明信に言ってきた。
「それは嫌かしら」
「いいね」
　明信はだ。その摩耶に顔を向けて答えた。
「それじゃあね」
「よし、言ったわね」
「言ったよ」
　お互いに売り言葉に買い言葉の調子にもなっていた。
「今確かにね」
「言っておくけれど」
　摩耶は少しばかり得意げな顔になって話す。
「言った言葉は返ってはこないわよ」
「そっちこそね。わかってるよね」
「勿論よ。それじゃあね」
　こう話してだった。二人はまた競争をすることを誓い合ったのだった。夏は終わったがそれでもだ。またこれからはじまるものがあった。


リトルマーメイド　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２０１０・１１・３