ロード・オブ・白御前

　独房のような造りの部屋で、巴はベッドに寝そべって天井をぼけっと眺めていた。

（たった1回の変身で、人生ここまで急転するなんてね。父さんと母さんが知ったら何て言われるか――よしましょ。よけい気が滅入る）

　長い自分の黒髪を指に絡める。意味はない。絡めては落とし、また指に絡める。

　つい先日別れた初瀬を思い出す。初瀬亮二は戦極ドライバーに「力」を求めた。
　ならば関口巴は？　あのドライバーを通して何を得たかったのか。

（わたしが欲しいものなんて、碧沙と並んでいられる立場くらい。友達だって堂々と言っていい権利、資格。『呉島のお嬢様』と並んでも、誰にも文句を言われないだけのナニカ。それは戦極ドライバーにあったの？）

　自問自答しても、「あった」という答えだけがあり、ナニカが何なのかまでは分からない。
　悶々と考えていると、ドアが開く音がした。巴は起き上がって、目を見開いた。

　ドアを開けたのは、他ならぬ呉島碧沙だったのだ。

「碧沙……何でこんなとこに……」
「あなたを助けによ。巴。さ、出ましょう」

　碧沙が手を伸べるなら、その手を取らない道理は関口巴にはない。
　巴はベッドを降りて部屋を出た。

　碧沙の手には、ユグドラシル・コーポレーションのロゴが印字された緑色のカード。これが開錠の鍵らしい。

「よかったの？　貴虎さんには」
「いくら兄さんでも、やっていいことと悪いことがあるわ」

　碧沙が兄に負の感情に由来する言葉を吐いたのを、巴は初めて聞いた。

「他に光実兄さんのお友達と、チームバロンのリーダーも捕まってるって聞いたわ。彼らも出してあげたいの。ちょっと時間を貰っていい？」

　碧沙の様子がいつもと違う。巴は首振り人形のように肯いた。





「お前が俺を愉しませてくれるなら、俺もまたお前を見守ろう。ヘルヘイムの森が誰を選ぶか、まだ決まったわけじゃないからな」

　DJサガラが、青いレモンのロックシードと、何かの部品を置いて去ってから5分と経たず、新しい客が紘汰の部屋を訪れた。

「巴ちゃん、碧沙ちゃん……」
「兄たちがすみません。今開けますから」

　碧沙が持っていたカードで、独房のロックは外れたようだった。ドアが外から開けられた。紘汰はサガラが置いていった品々とジャケットを慌てて持ち、外へ出た。

「戒斗は」
「まだです。大丈夫、彼もちゃんと出して差し上げますから」
「悪い。それと、碧沙ちゃん、裕也――俺たちのリーダーがどこにいるか知らないか？　さっき会ったばっかなんだ」

　す、と碧沙の両目が細められた。

「――角居裕也さんのことですか？」
「そう、多分、その裕也っ」
「後で案内します。まずは駆紋さんを」
「あ、ああ」

　相手は紘汰よりずっと年下のはずなのに、碧沙の声には意見を呑ませるだけの気迫があった。

　碧沙と巴が奥へ向かう。紘汰はただ付いて行った。そして彼女らが足を止めたドアの向こうには、苛々と部屋の中を物色する戒斗がいた。

「戒斗っ」
「！　お前ら……」

　部屋のドアの横のカードリーダに、碧沙がカードキーを当てた。ロックが開く音がしてから、碧沙がドアを開いた。

「どうして――」
「話は後だ。さっさとここから逃げ出すぞ」
「――、手ぶらで帰るつもりはないぞ」
「同感だ」

　紘汰と戒斗が向かったのは、戦極凌馬のオフィスだった。同じく虜囚だった巴、そして開錠のためのカードキーを持つ碧沙も付いて来た。

　碧沙がカードで開けたオフィスで、紘汰と戒斗はそれぞれの戦極ドライバーとロックシードを取り返した。

「さすがにユグドラシルでも、捨てられたベルトまではないわよね」

　巴が苦く笑った。彼女には、アーモンドのロックシードがあるだけ。

　ここに来るまでのエレベーターの中で聞いたのだが、何と戦極ドライバーを親にゴミに出されたとか。それを聞いて戒斗が青い火のごとく怒っていたのを、紘汰は見て見ぬフリをした。

「こいつは誰でも使えるように改造されてるって話だったな」

　2機ある量産型ドライバーの内、戒斗は一つを取ると、巴に押しつけた。

「あの、どういう意味――」
「要らないならいい」
「い、要る！　要ります！」

　巴は慌てたように戒斗の手を掴んで引き留め、量産型ドライバーを受け取った。要る、と自ら答えた割に、その顔は不安でいっぱいだった。
　そんな巴に、そっと、碧沙が手を添えた。