コールド＝ローズ

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　コールド＝ローズ
　若葉侑布はアパレル会社に勤めている。今では主任になっている。
　黒い長い髪にやや垂れている瞳は青がかっている。
　優しげな顔立ちをしており口元には色気が漂っている。背は高く服は露出は高くなくスカートの丈も膝までのものであるのにだ。胸が大きい為色気はかなりのものだ。
　その彼女だが。周りには浮いた話は全くなかった。それを誰もが不思議に思っていた。
「何でだろうな」
「ああ」
「あれがわからないよな」
「全くだよな」
　こう言って首を傾げるのだった。彼女はもうすぐ三十代になろうとしているがそれでもだった。浮いた話一つなく恋人もいないのだ。
　本人は至って穏やかな性格だ。しかも仕事もできる。それでもなのだった。
　そうした相手がいない。全くなのだった。
　そして本人もだ。こう言うのだった。
「実はね」
「実は？」
「どうしたんですか？」
「これといった相手がいないのよ」
　居酒屋で皆で飲んでいる時にだ。こう言ったのである。
「それでなのよ」
「それでなんですか」
「お相手がですか」
「いないんですか」
「いたら違うけれど」
　日本酒のそのグラスを飲みながら話す。
「けれどね。それでもね」
「いないんですか」
「これといった相手が」
「私はね。これといって相手に感じないの」
　そうだというのである。
「どうもね。誰かいたら」
　溜息と共に話す。
「いいのだけれどね」
「そのうち出て来ますよ」
「そうですよ」
　周りはありきたりの言葉で慰めるのだった。
「ですから。あまり悩まずに」
「出会いって本当に運命ですからね」
「それを待って」
「そうなのね」
　こう話してだった。そしてだった。
　その侑布に酒を勧める。励ましの酒をだ。
「どうぞどうぞ」
「飲んで下さいよ」
「もう一杯」
「有り難う。本当にそうなればいいけれどね」
　寂しい笑みで応える侑布だった。とにかく今は相手がいなかった。誰にも何も感じることのない自分にも歯がゆいがだ。それが辛く感じだしていた。
　そんな日を過ごしていた。するとだった。
　ある日だ。上司の課長にだ。こう言われたのである。
「若葉君、いいかな」
「はい？」
　仕事をしている時にである。こう声をかけられた。
「今度の日曜空いてるかな」
「はい、その日はオフですけれど」
「うん、じゃあ丁度いいね」
「いいとは？」
「その日曜だけれど」
　課長は彼女の問いに構わず言葉を続けてきた。
「会って欲しい人がいるんだ」
「会って欲しい人とは？」
「うん、まあここまで言えばわかるかな」
　課長は笑いながら言うのだった。
「それでね」
「そういうことですか」
　実際にこれで察しがついた彼女だった。それでこう述べた。
「成程」
「いいかな、それで」
　課長はあらためて言ってきた。
「今度の日曜ね」
「わかりました」
　侑布もその言葉に頷いた。それでだった。
　話は決まった。こうしてだった。
　その日曜日侑布はある店に来た。イタリア料理のレストランだ。洒落た内装であり白い壁と天井、そして木造の床である。テーブルと椅子も現代風のもので粋なものがそこにある。その店に来たのである。
　白とブラウンの店の中にグレーの大人しいスーツで来た。するとだった。
　ダークブルーのスーツの課長がだ。笑顔で来たのだった。