機動戦士ガンダム0087／ティターンズロア

「シャア大佐……じゃない、シャア准将が《ジオング》で出撃されて、識別信号が途絶えた時は、我が目を疑いましたがね」
「大佐でよい」
　シャアにとっても准将という位は馴染まないものだったのだ。だが、元ジオン公国軍人であり共和国軍人である二人にとって、それは違う。二人にとって准将では低すぎるのだ。
「いっそのこと、共和国軍全体の指揮を執っていただきたいものです」
「アポリー、口が過ぎるぞ。ですが、シャア准将、アポリーも私も呼んでいただけたことが嬉しいのです」
　アポリーの率直さはシャアにとって嬉しいものだった。懐かしい戦友でもある。二人が両脇を固めてくれれば、戦いは楽なものになるだろう。
「二人には先に言っておくが、我が戦隊は全地球圏連合宇宙防衛軍への派兵が決まっている――が、私は着任することができない」
　アポリーとロベルトが顔を見合わせた。司令官が着任しない戦隊など烏合の衆に過ぎない。比較的平和が続いている近年ではあったが、ティターンズの台頭できな臭さが漂い始めている。ティターンズが月の非武装中立を何処まで守るのか甚だ疑問であった。
「シャア准将の着任について、連邦軍統帥本部から、横槍が入ったのです」
　キグナンが口を開かぬシャアの代わりに二人に告げた。
「それは……」
「連邦が《赤い彗星》を嫌がったってことか……」
　キグナンが大きく頷く。アポリーはあからさまに怒りを露にし、ロベルトは腕を組んで考え始める。
「そこで、私は、中隊長として赴任することにした。明日の式典に君たちの直接の上司であるクワトロ・バジーナ大尉は欠席することになるが、よろしく頼む」
　ソファーからシャアが立ち上がる。アポリーとロベルトは、敬礼を返した。
　エゥーゴへの派兵はエゥーゴ結成以後、つねに第一機動艦隊第一戦隊と第二戦隊が着任する決まりになっていた。今年は第一戦隊の番であり、共和国政府としては、シャアを派遣することでスペースノイドの平和をジオン共和国が守る意志を強く打ち出せると踏んでいた。
　だが、その思惑を地球連邦政府は快く思わなかったのである。ジオン共和国政府より、派遣兵員名簿が提出されると、即座に変更要請を打診してきた。ジオン・ダイクンの子であるという噂が存在する以上、地球連邦政府としてはエゥーゴへの派遣を取りやめてもらいたいという真意が明らかだった。

　式典会場前には、凱旋したジオンの英雄をみようと大勢の国民が集まっていた。この式典はシャアだけの式典という訳ではない。毎年エゥーゴ派兵の際に必ず行われる派兵式典である。特に盛大に行われる筈ではなかったが、シャアが第一機動戦隊司令官に就任して初めての式典であり、警備にあたるのが、シャア直属の《赤》の部隊であると既に発表されていたからだろうか、まるでシャアのために開かれるかの様なマスメディアの熱狂振りであった。
「それでは、共和国国防委員長ホイットマン氏より、新人事をご発表いただきます」
　小太りだが太り過ぎてはいないホイットマンがはち切れんばかりの笑顔で壇上に立った。眼前にいるのは彼の支持者たちなのだろう。ホイットマンの名前をコールする声が会場に響く。
「それでは、紹介いたしましょう。栄えあるジオン共和国軍第一機動艦隊司令官、《勇猛なる虎》アレイン・スタニホフ中将」
　アレイン・スタニホフ中将が席を立ち、一礼をホイットマンにし、来賓席にも一礼した。ホイットマンのごり押し人事の司令官就任であると、キグナンから聞かされていた。昨日、アポリーたちとの面会が遅れたのも、実はホイットマンがスタニホフをシャアに紹介しようと一席設けていたからだ。
　スタニホフ自身を嫌いではなかったが、ギレン派の軍人でありながら、本土防衛に残された艦隊司令官であり、その能力には疑問があった。
「つづいて第一機動戦隊司令官シャア・アズナブル准将」
　シャアが立ち上がり、民衆に一礼し、手を振った。その瞬間、会場全体が歓喜の声に包まれた。熱気を帯びる群衆たち。クラッカーや紙吹雪、リボンロールが飛び交った。ホイットマンの人事紹介を無視して会場外からはシャア！シャア！シャア！という呼び声が広がっていった。その声を聞きながら、シャアはホイットマンと貴賓席に一礼し、着席した。司会が懸命に民衆を落ち着かせようと声を張り上げた。
　喧噪の中、興奮した群衆が会場に乱入するなど、予定外のパプニングの連続である。会場は混乱を極めたが、幸いにけが人を一人も出すことなく、事態は収拾された。アポリーとロベルトが、モビルスーツの信号弾を打ち上げたのだ。
　コロニーの空に閃光が走る。そこに、グライダーが色付きの発煙筒で文字を書く。――シャア准将、ご帰還おめでとう！
　シャアは安っぽい演出にホイットマンの底の浅さを見た気がしたが、敢えてそこに乗ることにした。民衆を落ち着かせるために再度立ち、静かになるのを待つ。シャアの姿を観た民衆は、《ガルバルディ》の威圧もあり、落ち着きを取り戻していった。
　これで、シャアは自由に一個戦隊を動かすことができる立場に立った。
「望むと、望まざるとに関わらず……な」
　来賓の挨拶が続く中、シャアはそう呟いた。
　眼下に広がる公園にシャア直属の赤い《ガルバルディ》が立っている。群衆が歓声を挙げるなか、式典は終了し、シャアは舞台を降りた。 

　第二章に入りました。

　シーンとしては小説版の出だしをお借りしています。
　こういう背後関係をきちんと演出しなかったことが、本編の解りにくさに繋がっているような気がするので、どうしても必要だったシーンです。

　このシーンがあるとないとでは、後の逆襲のシャアのスイートウォーターの重みが全く違ってくるんですね。

　ということで、第二章をお送りします♪