喫茶店

第三章

「ふざけおって」
　彼はよく新聞を見ては顔を顰めていた。
「何が革命だ、何が赤旗だ」
　新聞だけでなく雑誌を見ても言うことが多くなった。
「我々は日本にそんなものを持ち込ませる為に戦ったのではない」
　そしていつもこう言った。
「それから守る為に戦ってきたのだ。アカがどんな連中かわかっているのか」
　彼は満州のことを知っていた。その前のソ連の恐ろしさも知っていた。軍にいたからこそそれがよくわかっていた。だからこそ怒っていたのだ。
「そして」
　別の記事を見て怒る。
「勝った者達は。こんなことをしなかったのか。我等だけを一方的に裁くつもりなのか」
　裁判がはじまろうとしていた。所謂戦争指導者達が逮捕され裁判にかけられていた。その中には北条が個人的に尊敬する者までいた。だから彼は余計腹が立ったのだ。
「あの方は犯罪者などではない」
　彼は言った。
「あの方がその様なことをされる筈がない。これはでっち上げの裁判だ」
「そんなこと誰もわかっていますよ」
　だがそれに対する千賀子の言葉は非常に冷たい響きがあった。
「誰も」
「・・・・・・・・・」
　北条は妻の言葉を受けて沈黙する。そのまま俯いてしまった。
「けれど。今何か出来ますか？」
「いや」
　北条は妻の言葉に無念さを露わにして首を横に振る。
「今のわしには。そして日本には」
　何も出来なかった。もうそれを可能な力はなくなっていた。それは彼自身が最もよくわかっていた。
「そうです。ですから今は」
「耐えるしかないのだな」
　彼は沈痛な声で妻に問うた。
「そうです。今は」
「・・・・・・無念だ」
　呟くその言葉は泣いていた。
「我等が至らないばかりに日本をこの様な目に遭わせてしまった。御前達にも」
「構いませんよ」
　しかし千賀子は夫に対してこう言った。
「何故だ？」
「こうしたこともありますから」
「あるのか」
「はい。あなたにあの時言いましたよね」
　そして夫が切腹しようとしてそれを止めた時のことを話した。
「今はお耐え下さいと」
「ああ」
　妻に言われて彼もそれを思い出していた。
「そうだったな」
「はい、そしてそれは私もです」
「御前もか」
「あなたの妻ですよ」
　こう応えて笑った。にこりとした、優しい笑みであった。
「一緒ですよ。何処までも」
「一緒か」
「はい、今は耐えましょう」
　そして言った。優しいが芯のある強い声だった。
「また。時が来ます」
「果たして来るのか」
　どうしても悲観的になる。今の状況で未来を明るく考えることは困難であった。何もかもがなくなった時代だ。それでどうして未来を考えられようか。だが妻は今それを見据えていたのだ。北条はこれに感嘆を覚えていた。
「来ます」
　だが妻はまた強い言葉を北条に向けた。
「絶対に」
「来るのか」
「はい。ですからそれまでは」
「自重せよと言いたいのだな」
「左様です。それが何時かはわかりませんが」
「若しかすると。わしの生きているうちではないのかもな」
「・・・・・・・・・」
　それには千賀子も答えられなかった。黙ってしまった。だがその顔は決して俯いてはなかった。
「千賀子」
　彼は妻の名を呼んだ。
「はい」
　そして彼女もそれに応えた。
「その日が来るのなら。わしは待とう」
「待って頂けるのですか」
「そうだ。それまではマスターをやらせてもらう」
「有り難き御言葉」
「しかしな」
　それでも彼の顔は晴れなかった。
「その日が来るのは。何時になるのか。だが男に二言はない」
　彼はもう迷ってはいなかった。
「待つぞ。それまで側にいてくれ」
「有り難うございます」
「文子の代になっても。いやそれ以降かも知れぬが」
　どれだけの時間が経つかわからない。しかし彼はその時を待つと決めたのだ。決めたのならばもう変えない、変えたくはなかった。
「わしは待つぞ」
「はい」
　二人は頷き合った。そこにはもう迷いも未練もなかった。ただ覚悟だけがそこにあった。そしてその覚悟だけで充分であったのだ。