浮舟

第四章

「それもまたか」
「そうだ、それならだ」
「それなら？」
「二人で残った方がずっといいさ」
　笑ってクイークェグに話した。
「だからな。その話はなしにしよう」
「しかしこのまま二人でいればだ」
「いればか」
「二人共終わりだぞ」
　イシュメールの目を見ての言葉だ。
「それでもいいのか」
「その時はその時さ。じゃあ俺が出ようか」
「それは駄目だ」
　クイークェグはイシュメールのその言葉をすぐに尽き返した。
「絶対にだ。それは駄目だ」
「そうだな。駄目だな」
「俺もそういうことは嫌いだ」
　イシュメールにまた言った。
「それは絶対にするな」
「それなら二人で残ればいいさ。死ねば諸共だ」
「それでいいか」
「いい。二人でいようぜ」
「わかった。ならそうする」
　クイークェグもそれに頷いてだ。そうしてだった。
　彼は落ち着いた顔になってそのうえで海に手をすぐに入れて。猫が魚を獲るようにしてだ。イシュメールに対して差し出してきた。
「捌いてくれ」
「わかった。じゃあ食うか」
「そうしよう」
　こうして二人はどちらも残ることになった。その今にも沈みそうな小舟の中で、である。二人はそのまま二日一緒にいた。するとだった。
　近くに船が来た。かなり大きな船だ。しかも二人の方に来ていた。
「助かったか」
「そうだな」
　クイークェグは微笑むイシュメールに無表情なまま返した。
「運がよかった」
「運かね」
　しかしここでイシュメールは言うのだった。
「本当に運かね」
「運ではないというのか」
「俺達がどっちかを見捨てていたらな」
「その時はか」
「助けも来なかったんじゃないのか」
　こうクイークェグに言うのである。
「その時はだ。死んでいたか」
「どっちもな。神様ってのは見ているからな」
「見ているか」
「俺達があの時。どっちかを犠牲にしていたら」
「そうか。今こうして二人は助からなかったか」
「そもそも二日も魚とか手に入らなかっただろ」
「そうだな」
　クイークェグは食べ物の話をされるとわかった。それでだ。
「それは確かだな」
「そういうことだ。これでわかったな」
「ああ、わかった」
　それでわかった彼だった。頷きもする。
「そう言われるとな」
「さあ、本当に助けが来るぜ」
　その船から小舟が下りてきた。そうしてだった。
　二人は助け出されそれまで二人がいた小舟は沈んでいく。イシュメールは船の上からその沈んでいく小舟を見ながらクイークェグに言った。
「ぎりぎりだったな」
「そうだな。本当にあと僅かだった」
「やっぱり神様は見てるんだよ」
　彼はまた言った。
「他人を見捨てる奴は助かりはしないんだよ」
「そういうことか」
「俺はそう思うぜ。っていうか自分のことしか考えない奴なんてな」
「自分から破滅するか」
「そういうものだろ。俺だけの考えかも知れないけれどな」
「しかしその通りだろうな。それではだ」
　クイークェグもイシュメールを見てだ。最後に言ってきた。
「国に帰ればだ。飲むか」
「ああ、二人でな」
　イシュメールは笑顔でクイークェグの言葉に返した。大海原は何処までも青く広がっていた。その海は今は二人を優しく見守っているようだった。彼等の全てを見たようにだ。


浮舟　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２０１０・４・１２