万華鏡

「最後の一人でね」
「最後の？」
「一人で？」
「粘られたら」
　それはだ、どうかというのだ。
「洒落にならないわよね」
「阪神だからね」
「最後の最後で戸惑うのもあるからね」
「だからここでそんなことになったら」
「それこそな」
「心臓に悪いわ」
　そこに負担をかけてしまうというのだ。
「あと胃と精神にね」
「阪神の試合ってその三つに負担かけるんだよな」
　美優は琴乃の言葉を聞いてぼやく様にして言葉を返した。
「本当にな」
「そうなのよね、いつもね」
「すっきり勝つってないんだよな」
「いつももたついたりとかな」
「早く終わればいいのに」
　あっさりと勝ってだ、そうなれば精神的に負担はかけないがだ。しかし実際の阪神の試合はどういったものかというと。
「終わらないのよね」
「マジック一でストップとかな」
「あと一勝がね」
　そして相手が優勝することもあった、昭和四十八年然りだ。
「それがね」
「心臓に滅茶苦茶悪いんだよな」
「最悪なのがここからフォアボール出して」
　それでだというのだ。
「変に時間かかったり」
「今の人でもな」
　そのストッパーはだ、どうかというと。
「たまにあるよな」
「そう、一人か二人歩かせて」
「それでな」
「抑えるのよね」
「今そうなったらな」
　普段は劇場などと言って笑って観ていられる、土壇場でランナーを背負ってもしっかりと抑えてくれていてもだ。
　だが、だ。日本一が間近のこの緊張した場面ではというのだ。それは。
「困るからな」
「そうそう、早く抑えて胴上げ見せてくれないと」
「嫌になるよ」
　美優も言うのだった、そして。
　最後のバッターを観る、そのバッターがバッターボックスに入ってだった。
　また勝負がはじまった、すると。
　懇親のストレートが内角高めに決まった、その速度は。
「一五五キロ」
「凄いわね」
「これはそうは打てないわよ」
　五人はその速度にまずはこう言った。
　そしてだ、二球目は。
　ボールになった、しかしその杉浦忠を彷彿とさせるカーブを観て五人はまた言った。
「このカーブだとね」
「相当なバッターでも打てないわね」
「来るってわかっててもね」
「あんなカーブだとな」
「打てないわね」
　実力は充分だった、そして三球目は。
　シュートだった、普通の速度より速いそれはだった。
　やはり打てるものではなかった、バッターも振ったが空振りだった。
　ツーストライクワンボール、そうなると。
　また甲子園のボルテージが上がった、今度言うことは。
「あと一球！」
「あと一球！」
　このコールだった、このコールを聴いて琴乃達もだった。
　このうえなく興奮してだ、それでだった。