噛ませ犬

第五章

「今日も悪役が相手ですか」
「ああ、前田鹿之助だ」　
　髪を金色に染め口髭を生やしている。凶器として竹刀を使うことで有名だ。
「あいつが今日の御前の相手だ。それでだ」
「それで？」
「今日は乱入もある予定だ」
　猪場はあくまでだ。プロレスの見せ場を考えてだ。そうしたものも用意するのだ。
「スパム＝ヘンチントンだ」
「あのテキサス＝ラリアットの」
「あいつが前田の助っ人に来る」
「俺が前田と戦っている時にですね」
「それで御前は二対一で一方的にやられるんだ」
　猪場は楽しげな笑みで言った。
「そうなるがそれでいいな」
「わかりました。それならです」
「今日も派手にやられてくれるか」
「そうします。じゃあそれで」
「ああ、頼んだぞ」
　こうしてだ。この日の試合ではだ。
　新条は悪役レスラー二人にこれでもかとやられてだ。無様に負けた。
　そしてそこに猪場ともう一人のメインイベンター、この真日本プロレスが誇る外人レスラーの一人、ハルク＝ナンバーワンが登場してだ。悪役二人を華麗に破った。
　この演出に観客達のボルテージは最高潮になった。プロレス雑誌でも好評だった。
　そして雑誌やスポーツ新聞にだ。惨めに負けてリング外に転がる新条の姿が紙面の片隅にあった。
　その新条の到底格好いいとは言えない写真を見てだ。兆州は言うのだった。
「あの、断ったそうですね」
「ああ、メインイベンターだな」
「はい、そうされたんですね」
「そうしたよ」
　その通りだとだ。新条は答える。彼等はだ。
　今はマクドナルドにいる。そこでハンバーガーをうず高く積んでそれを貪りながら話をしている。
　その中でだ。兆州は新条に対して言うのだった。
「あの、勿体ないですよ」
「御前もそう思うんだな」
「そうですよ。折角の社長からの御誘いだったのに」
「まあな。メインイベンターっていえばな」
「レスラーの憧れですよ」
「だよな。本当にな」
「なのにどうして」
「いや、確かにメインイベンターも悪役も大事さ」
　悪役にしてもプロレスでは華だ。こちらはこちらで人気があるのだ。
「けれどそれでもな」
「それでもですか」
「前座も必要だろ？だからな」
「前の試合もですか」
「ああ、そしてこれからもな」
　前座を務めるとだ。新条はそのスポーツ新聞の一面を開いたうえでハンバーガーを食いつつ自分の前にいる兆州に対して答えたのである。