Tellus

文章中に出てくる機関は世界魔科学統制機関のことです。いい感じの略称が出てこなかったので… 

「さてと…そろそろ時間か」

カインは陽の落ちていく街並みを見ていると呟き、陽が落ちればミールは来ると言っていたが、基本的に時間にルーズな彼女の事だ約束通りには来ないだろう。路地裏で壁に背中を預けながら、何かで時間を潰そうと愛銃のチェックを行う。カインの銃は特注のもので銃の中には機式という魔科学製品の一つで、魔力さえあれば水のマナしか無くても火が使えるという代物で、カインの銃には変化系魔法の機式が組み込まれており、魔力から銃弾に変化させるタイプの機式でこれによりカインの魔力が無くなるまで撃ち続けられる。銃の手入れが終わると、ミールはまるで扉を開けるように壁から出てくる。

「準備はどう？」

予想通り陽が落ちてから数分経ってから来たが特に気にすることなく、愛銃を腰のホルスターにしまう。

「大丈夫だ」

「じゃあ作戦の確認するよ、今回は神殿までに検問があるから私が神殿の前まで送る。中はクリスタルの魔力で満ちてるから無理」

この街では一部に砂漠が広がり、その砂漠の真ん中の神殿にある。そして砂漠に入るには検問を通らなくてはならないが、勿論犯罪者が易々の通れたら検問の意味がない。

「確か空間系の魔法は繊細かつ敏感だから大きな魔力に干渉されると使えなくなるんだっけ？」

魔法を使うものは魔力を見ることは出来ないが認識はしている。そして自身の魔力にそれ以上の大きな魔力に干渉されると乱され、魔法が発動できないこともある。これをディスペルと言い、空間系魔法は他の魔法より魔力に影響されやすく、簡単にディスペルされてしまう。

「そう言うこと、あと今回はなるべく見つからずに進んでよね」

忠告するように人差し指をビシッと向けられる。

「はぁ？なんでだよめんどくせぇ」

カインは短絡的な考え方であり、基本ガンガンいこうぜ思考なのだ。

「私も今回は街で探し人があるからあんたが見つかると面倒なことになるでしょ」

すると一枚の写真が差し出される。写真には中肉中背の青色の髪と金色にも見える琥珀色の瞳が特徴的な一人の男性

「こいつは？」

見覚えが無かったので聞き返してみる。

「多分あんたの探し人かも」

その言葉を聞くなりカインの表情は真剣なものになり、写真の男の見る目も大きく変わる。その目には憎悪が含まれていることはミールも簡単に分かった。

「はぁ…とりあえずぱっぱと転移してくれ」

カインは本当にこの男なのかと不思議にも思ったが名前しか分からないカインにとっては大きな前進だった。そしてミールは何かを思い出したような顔になると口を開いた。

「あと私には関係ないんだけどアンタが今から行く神殿は呪われてるって噂を聞いたから気を付けた方がいいわよ」

「呪われてる？」

魔法の類いだろうと適当な結論を出すと、軽い体操をする。

「よし、連れてってくれ」

ミールは手を突き出すと空間が歪んでいくと、カインは足を進めた。




薄暗かった裏路地から神殿の柱の前に出てきた。そのまま柱に隠れると機関の兵士が警備に当たっていた。装備はアサルトライフルだけであり、容易に無力化出来るだろうと無防備にも歩いて出た。

「おい止まれ！身分証明出来るものを提示してもろうか」

ローブで姿を隠しているため一発で素性がばれることはなかった。

「さっき検問で済ませたんだが」

口調を落ち着かせ物腰も柔らかくし、なるべく丁寧に喋りかけた。

「ここでもう一回確認することになってる、それとフードを取ってもらえるか？」

以外にも抵抗せずフードを外した。2秒程凝視されると気付いたのか。一人の兵士が言葉を発した。

「お前は∑ガハ！」

左の奴のアサルトライフルを取り上げると銃口で鳩尾を突き兵士は腹を抑え踞る。そのまま右を振り向くと銃口を向けられる。自分の持つアサルトライフルの銃口で敵のアサルトライフルの銃口を弾くとカインはアサルトライフルを捨てる。そして敵が撃ち出した弾丸はカインには当たらず後ろの壁を抉る。銃口が自分に向けられていない間に懐まで距離を詰めると、右手で銃を抑え、鳩尾に左腕の肘打ちを打つとそのまま流れるように鼻柱に裏拳を決め、足を引っ掛け相手を背中から落とすように投げる。後ろで踞っていた兵士は背後からナイフで切りかかる。それを最小の動きで避けると相手の背後を取り、大振りの攻撃を外した兵士は体が前に流れていく、その兵士の軍服の襟を掴むと自分に引き寄せ、後頭部に肘打ちを放ち、もう一度襟を掴むと足払いと襟を引くことにより投げる。2人の兵士を無力化し、通信機も破壊しておいた。これで少しの間は見つからないと思い進む。

カインは神殿の奥に進むと地下に続くであろう階段を発見すると、その先から感じる魔力にこの先にクリスタルがあることを確信し、足を進めると大量の砂が地面を埋め尽くしており、等間隔に松明が配置されている。砂に足を取られるが気にせず進んでいく。

五分程歩くと大広間に出る。天井も先程の二倍程になり、天井には二つの陣営が戦っているように見える壁画が描かれている。そしてどこか不気味な雰囲気が出ている。そんな雰囲気を壊すように歩き出した。そして丁度真ん中辺りに来ると右足を誰かに掴まれる。

「クソ！なんだこいつ！」

足を掴んできた正体は人間の骨だ。血管も筋肉も皮もない手に掴まれる。振り払おうと右足を荒く動かすが全く離れず、敵の数は増える。今度は左足を掴まれ、辺りからは手が地上に出ようと動き、頭を出し、胴体を出し、足を出し始めた。左手で愛銃を取りだし、右手で背中に背負っている長刀を取り出し、攻撃を開始する。銃弾は骨を砕き、刃は骨を切り裂く。自由になった足で後ろに退き距離を取る。

「呪われてるってのはこの事か」

目の前に広がるのは骨だけで構成された二足歩行する人間の死体。その死体は眼球は無かったが確実にカインを認識しているようで鈍い動きではあったが、数に圧倒され半ば条件反射で一歩引き下がる。一度冷静に頭を回転させる。

死霊術というジャンルの魔法ならば死者をコントロールすることも可能と聞いたことがある。だが死霊術は死者を冒涜していると機関は考え、一切の使用、研究を禁止している。その為全貌がハッキリしていない。そんな魔法が使えるということは犯罪者だろう。だがこれが魔法ならばいくつか矛盾点が生じる。まず距離だ。死霊術というジャンル分けされてはいるが、魔力を使い何かを操作するならジャンルは関係なく操作系の一種だ。そして距離は操作系をどんなに極めたとしても操作するものの半径20メートル以内に居なくてはいけない。だがこの大広間は明らかに20メートル以上大きい。そして本来操れる量を圧倒的に越えていること。操作系は操るものが生物より物体の方が魔力消費を抑えられ、多く操ることが可能になる。目の前に居る動く死体は恐らく物に入るだろう。それにしても三十個が限界だ。だが事実目の前には軽く五十を越えている。

「(どういうことだ？………いや待てよもっとストレートに考えろ！つまりは……魔法じゃない！)」

予想は出たがそれは現状を良くする予想でなく、寧ろ悪化したと言える。もし術者が存在していたならそいつを戦闘不能にすれば目の前に広がる無数の敵を相手しなくてすんだが、術者が存在しないなら全員相手にしなくてはならない。

「まっ…相手が一人でも五十人でも関係ねぇよな！」

返答するはずもない死体に向かい叫ぶと、ゾンビの集団に突っ込み構えた刀を横薙ぎにすると、十体程を一撃で潰し、左側から多少錆びた剣を突き出してくると、それを上半身を反らすことで躱すと左手の愛銃から射出された弾丸は頭蓋骨を砕く。

「うおおおお！」

雄叫びを上げながらゾンビの集団に突撃する。



「はぁ…はぁ…」

カインは全員成仏させると両膝に手をつき荒々しい呼吸を直そうと膝から手を離し、顔を天井に向け長い深呼吸を取るとマシになった。そして見ていた天井には先程見た戦争の壁画だが、どの戦争なのかやっと分かった。

「あの長い耳…」

先程は適当に見ただけだったがよく見ると、片方は耳が長く描かれている。これはエルフの特徴とも言え、耳の長い方は手から雷や炎を出していた。これらから恐らくは五年前の戦争を描いてるのだろうか。だがその戦争はカインにとっては苦い記憶が掘り起こされる要素でしかなく、頭から取り払おうとするがそれは不可能であり、戦争の話を聞くと両親の最期を鮮明に思い出してしまうのだ。目の前で無惨にもエルフの魔法に掛かり命を落とした。カインは捕虜として連れていかれ、とある人物に助けられた。

感傷に浸ってる場合ではないと両頬を平手で叩くと気を引き締め直す。次に繋がる道を見つけると、奥に進んで行く。



「まだ下があんのかよ」

また十分程歩くと地下に続くと思わしき階段を発見し、多少の愚痴が口から零しながらも階段を降りると、やはりまた似たような廊下が続いている。うんざりし溜め息を吐くと、とぼとぼと歩き出す。

廊下を抜けるとまたしても大広間が広がる。先程と違うのは松明がなく奥が見えないこと位で、廊下にあった松明を持ってくることで解決させ進む。歩き出してすぐに廊下の入り口が見えてくるが、それと同時に二つの巨大な影が見えてくる。五メートルはあろう巨体に質素な槍を片手で杖代わりにするように構え、頭は犬やジャッカルを彷彿させるが、それにしては人間らしい目をしており、何より顔は真っ黒である。それはもうアヌビス以外考えられなかった。

「今度はテメェが相手してくれんのか？」

愛銃の銃口を左のアヌビスに刀の切っ先を右のアヌビスに向け、敵意を表すが、動く気配を微塵も出さない。そのまま警戒を怠らず、進んで行くと次に続く廊下の手前に来ると、アヌビスが動きを見せる。大きく後ろに飛ぶが、アヌビスの起こした動作は攻撃的なものではなかった。ただ、二本の槍が廊下の前でXの形にクロスされ、まるでこれ以上進むなと警告しているようにも見えた。だがカインも危険など分かって来ている。

「どきやがれ…」

人間の言語を理解したのか、カインの言葉に含まれる殺意を感じ取ったのかは分からないが、槍は以外にも視界から消える。そのまま進むと、耳に入る勢いよく風を切る音に迷うことなど無くバックステップで距離を取る。先程までカインが歩いてた場所はアヌビスの持つ槍によってヒビが入り砂埃が舞っていた。そして槍を構え直すと矛先はカインを捉えていた。

「なんだよ急に殺る気になりやがって」

まずは一体が約一歩で距離はアヌビスの射程圏内に入る。空中で槍を一回転させると振りかぶり、地面を割る勢いで叩きつける。地面に溜まっていた砂が高く舞い、カインの姿はその舞った砂を飛ぶことで突破しアヌビスの左腕に着地する。そのままアヌビスの頭目掛けて走る。アヌビスも抵抗は示したが、アヌビスに比べ小さいカインを捉えることはなく、突如としてカインは消えた。

「剣現流(けんげんりゅう)・迅襲(じんしゅう)」

技の名を告げるとアヌビスの後頭部にカインは飛んでいた。ただ飛んだのならアヌビスは反応できただろうが、カインの動きは肉眼で捉えられる速度を優に越えていた。更に技は続く。

「剣現流・兜断(とうだん)」

アヌビスの後頭部で刀を大きく後ろに振りかぶると、アヌビスの頭の先から振り下ろす。地面まで振り下ろされた長刀はアヌビスの巨体を文字通り真っ二つにし、血液であろう液体を大量に噴き上げる。もう一体のアヌビスに目を向けると既にこちらに距離を詰めており、横薙ぎにするような攻撃を跳ぶことで躱すとアヌビスの左手が迫ってくる。

「剣現流・旋天斬(せんてんぎり)」

空中で一回転し、刀に勢いをつけさせた斬撃は左手の中指、人差し指、親指の部分を抉り取るように切断した。アヌビスには恐らく感覚などは存在しないのか、顔色一つ変えずに次の動作に移す。振り終えた槍をもう一度切り返し、空中で避けることの出来ないカインは刀で防御は間に合うが地面に叩きつけられ何度か転んだところで止まる。そして地面に打ち付けられ体勢が整っていないカインを踏みつけようとする。

「剣幻流・幻影撃」

カインは見事に踏み潰され、砂埃が舞うがカインの血や死体が無かった。アヌビスは辺りを見渡すが、寧ろ変化があったのはアヌビス自身であり、カインを踏み潰した右足は無くなったのだ。正確には足首から先が斬り落とされていた。バランスを崩したアヌビスは地面に倒れると踏み潰したはずの男が胸の上に立っていた。

「剣現流は素の剣技だけどな、剣幻流は名前の通り幻と剣技を織り混ぜた形だ」

言葉を理解出来ないことを言ってから思い出したが、アヌビスは諦めたのか抵抗は一切ない。アヌビスの太い首に刀を合わせると一気に首を斬り落とす。切断面から液体が飛び散る。刀と愛銃を直すと廊下を進んでいく。 

今回も説明のない言葉や人物が出てきましたが後に出します。あと戦闘描写が思ったより難しいですね、あとキャラ設定書き忘れてたので近々書きます。1日24時間じゃ足りない…

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