緋弾のアリアＧＳ　　Genius Scientist

　東京が強風に見舞われた週明け、一般科目の授業に出た俺の右隣は空席だった。

　アリアは、学校を休んだらしい。

　あの後――――アルタ前で泣き止んだアリアが「1人にして」と言ってきたので、俺たちは結局あそこで別れたままになっている。

　あの日、俺は偶然見つけたアリアを尾けて、被害者の1人としてその母親に会いに行って……色んなことを知ってしまった。

　知って、しまったのだ。

　――――アリアの母親のかなえさんは、『武偵殺し』の容疑者として捕らえられている。

　そして早くも二審まで、有罪判決を受けているのだ。

　おそらく、下級裁隔意制度――――証拠が充分に揃っている事件について、高裁までを迅速に執り行い、裁判が遅滞しないようにする新制度――――を適用されたんだろう。

　その高裁での量刑、なんと懲役864年。事実上の終身刑だ。

　また、面会室でも会話から考えて、かなえさんの容疑は一連の『武偵殺し』による殺人事件以外にもあるようだ。アリアはそのすべてを冤罪と断じ、最高裁までに覆そうとしている。武偵として真犯人を見つけ出し、捕まえるという荒っぽいやり方で。

　それと――――『パートナー』のこと。

　アリアの実家こと『H』家は貴族の一門で、さらにあの名探偵の一族だ。どうやらその家の人間は彼(か)の名探偵と同じく、誰か優秀な相棒と組むことでその能力を飛躍的に伸ばし、功績を成してきたらしい。

　そのためアリアにも相棒を作ることが求められているのだが――――

　アリアはそれを、見つけられずにいる。

　そりゃあそうだろう。

　あんな天才児に合わせられる相棒なんて、そうやすやすと見つけられるわけがない。アリアが『パートナー』を『ドレイ』と呼び換えていていたのも、相手に求める能力のハードルを言葉の上だけでも下げて、自分にかかる心理的な負担を軽減させようとしての事かもしれなかった。

　アリアの家が『H』ということは当然、『医者で作家で探偵助手』であるあの一族もいるはずなのだが、アリアがあそこの人間と組んでいない以上、その手段はおそらく使えないのだろう。

　そんなことをぼんやりと考えながら、自分の部屋でとあるものを修理していると――――携帯に、メールが来ていた。

　理子からだ。

『ミーくん。授業が終わったら台場のクラブ・エステーラに来て。大事な話があるの』

　普段の俺だったら、これは確定でスルーしていただろう。

　そもそも女子からの誘いなんて何かの罠としか思えないし、理子の『大事な話』は大事だったためしがない。

　だが、今回は……状況が状況なだけに、そうやすやすとスルーするわけにはいかない。

　理子は先週のバスジャックに関連した情報を引き続き調べていて、今日もそのためか探偵科(インケスタ)の授業を休んでいたらしい。それに今日、アリアが休んだこともなんとなく気になる。

　虫の報(しら)せがした俺は、念のため、モノレールで台場へと向かった。

　少し迷いながらクラブ・エステーラとやらに着くと、そこはどうやら高級なカラオケみたいな店だった。

　店の駐輪場には、ショッキングピンクの改造ベスパが停めてある。

　この悪趣味な彩色。間違いなく、理子のモノだ。

　このベスパは一見50ccだが、武藤(むとう)に金を積んで車検スレスレの魔改造がされてあって、150km/hだかで飛ばせるとか理子が自慢していた。武藤……おまえ本当に、仕事は選べよ。

　時刻は、夕方の6時。

　やけに鮮明な夕焼け空は血のようで、紺色のちぎれ雲がそこを異様に速く流れていた。

　これは……おそらく、東京に迫る台風の影響だろう。風が、強い。

　クラブに入ると、バーラウンジでは会社帰りのOLや、デート中の若者は芸術品みたいなケーキをつついていた。デート中の若者は死ねばいいと思う、本気(マジ)で。見れば、武偵校の女子もちらほらいる。流行ってるんだな、ここ。

「ミぃーくぅーんー！」

　奥から小走りでやってきた理子は、また、ロリータ風に改造された制服を着ていた。

　今日のは……一段とすごい。特にスカートがカーネーションの花びらみたいにひらひらと膨らんでいる。あれはパニエで膨らませているんだろう。そのスカートやいつも通りいたるところに着いているフリルの演出で、理子がまるで妖精みたいな姿になっていた。ここまで来ると逆に普通に可愛いな。

　だが、理子は今日の朝に一般科目の教室で会ったときはもう少しおとなしい服装をしていたはずだ。てことはまさか……

「理子、おまえまさか……授業サボってここで着替えてたんじゃないだろうな」

「正解正解大正解！ミーくんすごい！探偵科(インケスタ)の生徒みたいな推理力してるねっ！」

「いいから質問に答えんかい！」

「はうっ。……もーそうだよー。理子、授業休んでこの勝負服のお着付けしてたの。でもミーくんなかなか来ないから、フラれたらどうしようかなーって思ってたんだよ。理子うれしー」

「フるとかフラれるとかいう関係じゃないだろうが俺たちは」

「あー、そっけないんだぁー？こっからは理子ルートなんですよー？」

「おまえは途中まで親友で、全ヒロインを攻略したら出てくる系の隠しヒロインみたいな奴だろうが」

　笑う理子の上目遣いが妙に艶めかしくて、俺は赤くなって目線を理子から逸らしながら、早口で言う。

　しっかし、やっぱり来るべきじゃなかったか。なんなんだよ、理子の奴。

　理子はぶら下がるように俺と腕を絡ませると、意気揚々と店の奥に進みだす。

　その姿を見た武偵校の女子たちが、ヒソヒソと語り合う。

「あれミズキじゃない？今度は理子ちゃんと一緒にいる」

「ミズキ君ってチビ専なのかな」

「大丈夫だって、安心しなよ。星伽さんもいるから、たぶん違うと思うよ」

　こらそこ。聞こえてるからな。二重三重に誤解するな。

　理子に押し込まれるようにして入った個室は、アール・ヌーボー調に飾り付けられた2人部屋だった。理子は俺をふかふかしたソファに着かせると、その童話のお姫様もしくは妖精みたいなスカートで真っ隣に座り、テーブルのモンブランと紅茶を示してウインクしてくる。

「呼び出しちゃったから、理子がぜーんぶおごったげる」

「メロンパンは無いのかこの店」

　理子の『全部おごる宣言』を聞いた瞬間、即答でメロンパンを要求した俺に理子は若干引きつつ、それでも笑顔で、

「無いよ？」

　と残酷に言い放った。

「でも、頼めば作ってくれるかも。頼む？」

「ぜひお願いします」

　やばい。店員さんを呼んでメロンパンを作ってくれるように頼んでる理子が天使に見えてきた。むしろもう女神レベル。俺の親友は女神だった。

　どうやら無事にメロンパンを作ってくれるように頼むことに成功した理子は、甘ったるそうなミルクティーをんくんく飲み、その大きな目でこっちを見つめ上げてきた。

「ぷは。ねぇミーくん、アリアと喧嘩したでしょ」

「そんなこと……別におまえには関係ないだろ」

「関係あるよぉ。ミーくんはアリアと仲良くしなきゃダメなんだから」

「なんでだよ」

「そうじゃないと理子が楽しくなーい」

　なんじゃそりゃ。わけわかんねえ。

　だが理子はモンブランにフォークをぐっさり刺し、にい、と笑う。

　本音、という顔だ。

「はいミーくん、あーんして」

　切り分けたモンブランを乗せたフォークを、俺の方に突き出してくる。

「するかバカ」

「――――『武偵殺し』――――」

　何かのカードを切るようにそう告げてきた理子に――――

　俺はやっと本題が始まるのかと安堵した。

「――――何か……わかったんだな？」

「あーんしてくれたら教えてあげる」

　死ぬほど恥ずかしかったが、背に腹は代えられない。

　俺は理子にモンブランを一口もらうと、さあ教えろと目で訴えた。

「くふ。あのね。警視庁の資料にあったんだけどね……過去、『武偵殺し』にやられた人って、バイクジャックとカージャックだけじゃないかもしれないんだって」

「……どういうことだ？」

「『可能性事件』っていうのがあるんだよ。事故ってことになってるけど、実際は『武偵殺し』の仕業で、隠蔽工作でわからなくなってるだけかもしれないってやつ」

「そんなものが……あるのか」

「そこにね、見つけちゃったんだ。たぶん、そうじゃないかなぁって名前」

　理子はポシェットから出してきた4つ折りのコピー紙を、手品でもするかのようにゆっくり、ゆっくりと広げ、俺に見せつけてくる。

「――――っ！」



　俺の血が、一瞬だけ凍る。



『2008年12月24日　浦賀沖海難事故　死亡　遠山(とおやま)金一(きんいち)武偵(ぶてい)（19）

「この名前、キーくん……そしてミーくんのお兄さんでしょ？ねーこれ、シージャックだったんじゃない？」

　この時の俺は意識が眩み、理子の発言から特に違和感を感じなかった。

　理子の声が、やけに遠く聞こえる。

　――――『武偵殺し』。

　何なんだ、おまえは。

　誰なんだ、おまえは。

　何で、金一を……兄さんを。

　何で兄さんを、俺を、狙ったんだ。



『浦賀沖海難事故』。キンジの実兄で俺の義兄である遠山金一は、去年の冬に起きたこの事故のせいで死んだ。それは、キンジを失って半ば死にかけていた俺に、さらなる追い打ちをかけるものだった。

　この事故は、日本船籍のクルージング船『アンベリール号』が沈没し、乗客1名が行方不明となり……死体も上がらないまま捜索が打ち切られた、不幸な事故だった。

　そしてその行方不明となった乗客が、金一だった。

　いつも力弱き人々のためにほとんど無償で戦い、どんな悪人にも負けなかった金一は――――警察の話によれば、乗員・乗客を船から避難させ、そのせいで自分が逃げ遅れたそうだ。

　だが、乗客たちからの訴訟を恐れたクルージング・イベント会社、そしてそれに焚きつけられた一部の乗客たちは、事故の後、金一を激しく非難した。

　曰く、『船に乗り合わせていながら事故を未然に防げなかった、無能な武偵』と。

　ネットで、週刊誌で、ありとあらゆるメディアで見た、あの罵詈雑言の数々。

　今でもたまに、夢に見る。

　こうして俺は、1年間で2回目の家族の死を体験した。



「いい」

　熱を含んだ理子の声に、はっ、と気を取り戻す。

　俺と目が合うと、理子はスッと目を細めた。

「いいよミズキ。ミズキのそういう――――眼。理子ゾクってきちゃう」

　まるで何かに快感を得ているような表情で、理子は俺に上半身を寄せてくる。

「Je t’aime a croquer.入試の時、理子、ミズキの眼に――――ひとめぼれしちゃったんだぁ」

「――――理子？」

　入試の時、俺は理子を赤子の手をひねるように倒している。

　その時のことを、言っているのか？

「ミズキっ」

　理子は狭い個室の中で、獣じみた動きを見せた。

　いきなり、しがみついてきたのだ。

　突然のことに、俺は為すすべもなくソファの上に押し倒されてしまう。

「――――理子！？」

「ミズキって、ほんっとーにラブに鈍感。まるで、わざと鈍感になろうとしてみたい。っていうより、異常に自己評価が低いんだよね、ミズキって。自分なんかが他人に好かれるわけがないって、そう思ってるでしょ。ねぇ……わかってる？これ、もうイベントシーンなんだよ？」

　ツーサイドアップに結った理子の長い髪と左右のテールが、俺の頭を覆うようにして包み込んでいる。

　目の前ほんの5センチほどに迫った、理子の童顔。

　アリアとはまた違う、バニラのような、甘くていい香り。

　理子は唇を触れるか触れないかの距離まで俺の頬に近づけると、そのまま、耳元に口を寄せてきた。かりっ。何のつもりか、耳をかじってくる。い、痛い。

「ねえ、ミズキぃ。せっかく高(た)っかい個室取ったんだし……ゲームみたいなこと、してもいいんだよ……？」

　熱く切ない囁きと共に、理子は、俺に全身をすり寄せてきた。

　り、理子。理子って、こんな――――可愛い子だったのか。

　クラスでそのスジの男どもが理子を『ロリ顔巨乳』と呼んでありがたがっていたが、上からのしかかられて、俺はその呼び名が完璧に当たってることに気付いてしまった。

　いつもバカみたいに少女趣味全開の格好で子供みたいなことしてるくせに、身体の凹凸はやたらとはっきりしてて、柔らかくって――――

「ミズキ。部屋での事は、だぁーれにもバレないよ？雪ちゃんはS研の合宿だし、アリアはもうイギリスに帰っちゃうからね。今夜7時のチャーター便で行くって話だったけど……んー、もう羽田だよ、きっと。だから……理子といいことしよ？くふふっ」

　――――アリア。

　その単語を聞いた瞬間、溶けかかっていた意識が急速に回復してくると同時に、これまでアリアと過ごした日々が思い浮かんでくる。
　『この卑怯者！でっかい風穴――――あけてやるんだからぁ！』初めて会った朝、俺に向けて攻撃して
きたアリア。『先生、あたしはあいつの隣に座りたい』教室に入って自己紹介するなりそう言って、クラスの注目を集めていたアリア。『――――ミズキ。あんた、あたしのドレイになりなさい！』いきなり俺の部屋に乗り込んできて、高らかにそう言い放ったアリア。『このヘンタイ！』一緒に青海に行って、マックを食べた時のアリア。『この額はあたしのチャームポイントなのよ。イタリアでは女の子向けのヘアカタログ誌に載ったことだってあるんだから』夕焼け色の部屋で、自分のおでこを自慢していたアリア。『かぁーわぁーいぃー！』レオポンのぬいぐるみを抱きしめて、喜んでいたアリア。『ブランクならあかりと戦って解消されたでしょ。それに、万が一ピンチになるようだったら――――あたしが守ってあげるわ。安心しなさい』優しい笑顔で、俺の背中を押してくれたアリア。『すぐに車内に隠れ――――後ろっ！伏せなさい！何やってんのっ！』俺を庇い、額から鮮血をほとばしらせて倒れ伏すアリア。『――――あんたじゃ、なかったんだわ』つらそうな顔をして、俺を突き放すように言ったアリア。『はぐっ！』俺のチョップを受けて、変な声を出して転んだアリア。『うあぁあああああああ……ママぁー……ママぁああああぁぁ……！』かなえさんのことを想って、泣き続けたアリア。

　そして最後に、先日かなえさんに言われた言葉を思い出す。

『ミズキさん。その子を……アリアを頼みます。意地っ張りで素直じゃないところもあるけど、根はとても優しい子だから。どうか、よろしくお願いします』

　俺は。

　俺は――――

「――――アリア」

　俺がそう呟くと、理子は軽く不機嫌な語調で、

「だぁーかぁーらぁー、アリアはもうイギリスに帰っちゃうんだって。もうミーくんは、アリアに付き合わされて、『武偵殺し』の捜査をしたりなんかしなくていいんだよ。ねぇ、早く理子といいことしよっ？」

　その瞬間。まるで電撃が走ったかのように、俺の中のいろいろなことがまとまる。

　今、聞き間違いじゃなければ、確かに理子は『　　　　』って言ったはずだ。そういえばさっきも……
「なあ理子。さっき金一が俺の兄だって言ったよな？」

「うん。言ったよ？」

　それがどうかした？とばかりに首をかしげて言う理子。

「何でだ？」

「何でって……何が？」

「何で金一が俺の兄だってわかったんだ？キンジなら名字が一緒だからわかるが、俺はただの一度も、俺に兄弟がいるなんて言ってないんだぞ？」

「……調べたからだよ。気になる人の事は調べるのは当然でしょ？」

　あくまで余裕たっぷりの態度で返す理子。だが、その返しは読めていた。

「そうか。なら、俺が遠山家に入る前にどこの家にいたかは調べたか？」

「……ううん。さすがにそこまで調べてないよ」

　――――嘘だ。理子は嘘を吐いている。だが、俺の前の家のことを調べていないというのは本当だろう。でも、それだと1つ、おかしいことがあるんだよ。

　『浦賀沖海難事故』。この事故の資料には、死亡者である金一と、その遺族である俺の個人情報も載っている。だから、そこには記載されているはずなのだ。俺の……旧姓のことが。だけど、理子はそれを知らないと言った。ということはつまり――――

「ミーくん？どしたの？」

　理子が俺の顔を覗き込んでいた。その顔には、純粋にぼーっとしていた俺を心配するような表情が浮かんでいる。まるで演技とは思えない。

　そしておかしいところがもう一つ。何で理子は俺にアリアがイギリスに帰ることや乗るはず飛行機のことを教えた？俺の推理が正しいのなら、理子にとって損はあれども得はいっさい無い情報のはずなのに。

　そのほかにもいくつもの理由によって、俺は自分の推理を確信できない。でも――――

　それでも、1％でも、アリアに害が及ぶ可能性があるなら。俺は行かなければならない。まかされて、しまったからな。


　足りない情報はあいつにでも調べてもらうとして、俺は一刻も早く向かわなければ。

　というわけで、

「悪いな理子。俺はちょっと用事ができた」

　合気道の応用で、自分は理子の下から抜け出すと同時に、理子をソファに座らせた俺は、ダッシュで店内を駆け、外に飛び出す。

　そしてまた走る。アリアを救うために。『武偵殺し』を逮捕するために。 

お久しぶりです初めまして！白崎黒絵です！
今回もまた、約束通りに投稿できました！超頑張りました！

では時間もないので内容の方に。ミズキが理子に誘惑されてますね。ミズキ死ね。あとは、ミズキの親族関係が少し明らかになりましたね。前の家のことは後でやりますのでご安心を。

はい。次はこのコーナー！
「GS！今日の一言誰でShow！」
今回はこの娘！今回から出番がやたらと増える怪盗さんです！

「これからの展開に期待だねっ！」

はい！綺麗にまとめてくださってありがとうございます！女神様！

それでは今回はこの辺で！次回は明日か明後日！
疑問、質問、感想、誤字脱字の指摘など、何かありましたらコメントぷりーず！

感想をくださった『デュナメス』様『マスタード』様、ありがとうございました！