BLUEMAP

「歯車と歯車が噛み合うように人々は出会い、物語は動き始める」
　舞台の袖から現れたのは、薄汚れたローブを身に纏った怪しい人物。
「一体、この物語の悲劇の始まりはいつなのだろう」
　あくまで傍観者であるかのように、過ぎ去った悲劇を笑うかのように芝居を演じる。
「気が付いた時は既に遅く、知らないうちに歯車は狂いだす――それに気付くことが出来たのならば、この惨劇は回避できたのかもしれない」
　二階、一階の席から、今年の芝居への期待を込めた拍手と歓声が沸きあがる。緊張感のあるモノローグに、会場全体が一体となって惹き込まれた。自らの身分を人々は、この時だけは忘れる事が出来るのだった。
　第一幕の開演。会場は静寂に包まれる。観客が一番期待するのは、主役――“騎士エリオ”と“姫ジュリエッタ”の登場だ。静寂と仄暗いなか、照明を浴びた二人は現れた。

「我が美しき姫――ジュリエッタ。この国の騎士でありながら、私はあなたのことを愛してしまった」
　片方の手を胸にあてるのは、皮の鎧を身に付けた青年。
「これはきっと、天より与えられた罰なのだ」
「ああ、エリオ。あなたのそれが罰だというのなら、私はなんて罪深いの……もういっそ、姫という名を捨ててしまいたい」
　嘆き、二人は見つめあい、そして供に歌いだす。

『――そう、あの日。運命の歯車は廻り始めた。
この気持ちに恋と名付けた、あの日』

　時は恋の始まりに遡る。仄暗い歌い出しから、旋律は徐々に軽快に。伴って背景も王宮の石壁だとわかるほどに明るくなる。
　美しい姫の、どこかいたずらな雰囲気の美しい歌声が響く。
小鳥のさえずりが聞こえてくるような。
『いけないとはわかっていた』
『でも、嘘はつけないの。私のこの気持ち』
　そこへ騎士は跪き、華奢な手の甲に口づけ歌う。
『守るのが騎士の役目、この気持ちは決して叶うことはない。叶う事――それは重い罪となる』

　素直な気持ちで微笑む姫、恋する気持ちで悩む騎士。
『わがままに。自分の気持ちに正直に』
『報われぬ想いを供にして、愛する者を守り続ける』
――それはせめてもの、騎士にでき得る行為。結ばれることはないと知りながら。

　恋の悩ましさに浸るのも束の間。明るい歌と旋律が途切れるのとともに、騎士は立ち上がり姫に背を向ける。
　そして腰に携えていた剣を抜き、周りの敵から守るように姫の周りを立ち回る。それだけが騎士にただ許された、自分の気持ちに正直に生きるという道だった。


――


　オレリア城内劇場いちばんの特等席。その横に侍り、国の騎士ダニエルはなんとも神妙な表情で芝居に聞き入っていた。その視線は片時も離さずレナ姫を捉えている。勿論、レナ姫を守るためであることには違いないはずだ。
（……自分の気持ちに正直に、か。なれるのだろうか？　しかし、身分違いの恋は即刻死刑――）
　他人事のように思えず、肌が粟立つような寒気がした。
（い、いかん。考えないようにしよう。騎士は常に、冷静でなくては）
　一方レナ姫の方はというと、何やら不穏な表情だった。考えや想いが頭の中を巡り続け、観劇どころではなかった。
――あの者は一体、何者？　なぜあんな所に幽閉されているの？　なぜ私と同じ名を……？
――なぜ？　どうして？　髪の色、目の色が違うだけでどうしてあんなにも同じ姿をしているの？
　疑問ばかりが頭に浮かぶ。あの者の事、この城の事、この国の事――何もかも疑問だらけだった。
　どうすれば、彼女を助け出せるのだろう。呪いの仮面のせいで私の身代わりとなった、哀れな彼女を。
　このまま彼女を死なせてしまったら。きっと私は死ぬまで後悔する……いいえ。死んでも死にきれずにこの世を彷徨う事になるかもしれない。きっと彼女だってそうなるわ。私の事を呪うでしょう。今だってそうよ。私は、呪われたって何も可笑しくないもの。
――どうすれば、一体どうすれば、彼女の事を助け出せる？
　誰も言わないが、姫のその目元は血色が悪く、きっと暗い色をしていたであろう。
　暗闇の中でも虚ろな目は冴えており、ただ、遠くの方を見つめていた。


――


　物語は進み、ジュリエッタに婚約の話が出たその晩。
「この国の騎士である私と、この国いちばんの麗しき姫。一体、誰が二人の恋を許しましょう？どうか、お幸せに」
　エリオはジュリエッタに背を向ける。
「私のエリオ。まるで私はカゴの鳥だわ。あなたに惹かれてしまうのは、私のわがままだというの？」
　エリオの目の前に回り込み、その手をジュリエッタは両手で包み込む。
「あなたがカゴから救い出してくれる事を、私は望んではいけないの？」
　ただひたすら、自分の愛に正直だった。
「ああ、愛しいジュリエッタ様。私は一国のただの騎士、あなた様に似つかわしいものではありません」
　こちらを真っ直ぐ見つめる瞳から、目を背ける。
「もう、いっそのこと。私はあなたの前から去りましょう」
　ジュリエッタの手から逃れ、エリオは距離を置くように一歩前へ踏み出す。張り裂けそうになる胸を遠ざけるように。
「わたくしめのことは、どうかお忘れくださいませ」
　エリオはただ、自分の運命を受け入れようとしているだけだった。それが己の気持ちを押し殺すことになろうとも。

「待って、エリオ。」
　ゆっくりと、去りゆく背中へ歩み寄るジュリエッタ。
「私はカゴの中を飛び回り、何度もあなたを呼ぶでしょう。カゴを突き破れないだろうかと、幾度もこの身を傷つけながら」
　踏みとどまる兵士の背中に、姫は寄りかかる。一国の姫がここまで情熱的に、騎士に対して懇願するのだ。
「ああ、私の愛しいエリオ。どうせ消えるというのなら、せめて私をさらっていって」
　しばらくその場から動ぜず立ち尽くしていたが、エリオは振り返る。今まで抑えていた感情が姫の言葉に揺さぶられ、騎士も己の正直な気持ちに覚悟を決める。
「ジュリエッタ姫様……そのようなまでに私のことを愛しく思ってくださるとは、この身に有り余るほどの幸せです」
　そしてジュリエッタの手を取る。
「どうか、その愛の証に口づけを」
　そうして見つめ合う二人。

　その時、舞台の空気は一変する。
「一体こんな夜に何をしておる！　今すぐ離れよ！」
　罵声を発しながら国王が現れた。この場を見られてしまった以上、エリオの命は既に無くなったものと同じだった。
「お父様！？　どうしてここに……」

　娘の言葉に貸す耳もなく、王はふたりを引き離す。
「わが娘ジュリエッタを――わが国の姫をよくもたぶらかしたな！　なんと汚らわしい……」
　王は壁に飾られていた剣を手に取り、剣の先をエリオの懐へと向かわせる。
「その罪は重い。即刻死刑にしてくれる！」
　憎しみを込めた剣先は肉へと突き刺さるが、気が付いた時は既に遅い。哀れにも、王が刺し貫いてしまったのはジュリエッタの方だった。
　体勢を保つことが出来ずその場に崩れ落ちるジュリエッタをエリオは受け止める。狂った時の歯車は、悲劇から惨劇へと加速していく。
　ジュリエッタはそれを知ってか知らずか、時に抗うように言葉を振り絞る。
「おとう……さま……ジュリエッタは……愛していますわ……、でも、それと同じに……エリオを……愛しているの……だから――」
「誰か！」
　エリオは瀕死のジュリエッタを抱えながら叫ぶ。
「誰か救護の者を！　医者を……早くここへ！！」
　その、弱弱しく伸ばされた手を。王は掴むことしかできなかった。
　ジュリエッタは、誰よりも国王の手を――事故とはいえ自分を刺した父親の手を探す。その瞳に湛えていた火は、魂の灯のように微かになっていた。




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