戦争を知る世代

こんにちは。mootaです。

少しずつ、少しずつですが、この小説を読んで頂いてる方が増えてるようで、とても嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。 

第七話 幼なじみ、昔なじみ


火の国暦58年7月20日 木の葉隠れの里 アカデミー
菜野ハナ

アカデミーに入学して三ヶ月が過ぎるかな。
授業も少しずつ難しくなってきたし、実戦を踏まえた演習も始まるって先生が言ってた。

「うぅ、大丈夫かな？訓練・・・」
演習も心配だけど、どちらかと言うと今日の訓練のほうが不安が一杯だ。

「大丈夫だよ、ハナは体動かすの得意でしょ？」

となりに座っていた顔馴染みの子が答えてくれる。
真っ黒い色のツンツンしている髪で、笑うとワンコみたいに人懐っこい顔をする。
彼は近所の神社に住んでいた幼なじみ？みたいになるのかな。

「えーでも、今日の訓練て、実戦を意識した体術でしょ？友達と殴りあいするなんてムリだよ。」


「ぶふふ、ふふ。」

彼は・・・・笑ってる。
・・・・ずっと笑ってる。


イラっ。

「ふふ、大丈夫だよ、いつも殴っ『バキッ！』あ、痛っ！」

殴ってやった。
けっこう本気で。

「あ、ほら！いつも殴ってる。」

「うるさい！バカちん！」

「ふ、ははは！」

ま、また笑ってる・・・・。
もう。

彼は笑ってる。
あの時はこんな元気になるなんて思わなかった。
イナリのご両親が亡くなった時、イナリは死んじゃうんじゃないかって思うぐらい塞ぎこんでた。
話しかけても、遊びに誘っても、悲しい顔をしていて、お堂に入っていってしまった。

それから、いくらか経って急に元気になった。
何でかはわからないけど、ほんとによかったと思ったことを覚えている。それ以来、イナリが泣いていたり、悲しそうにしていたりしたことはない。


「何してんだ、お前ら？」
そんなことを考えていると、後ろの方から声が聞こえた。

振り返ると、
青い色で、さらっと肩までかかる長い髪を後ろで結んでいる男の子が立っていた。

「もう訓練場に行かないと遅れるぞ。」
私たちが返事をしないので用件だけ言って教室から去っていく。

「あ、すぐ行くよカタナ。」
「うん、ありがと、カタナ！」

私たち二人が同時に答える。



アカデミー 訓練場
うちはカタナ


今、目の前ですごいことが起きてる。
ハナがもうすぐ10人抜きをするところだ。

それはもう、取っては投げー、ちぎっては投げー、だった。

体術の訓練ではあるが実戦を意識したもので、スリーマンセルを組んでチームで行う。そして、この訓練場も森林の中にあるので単なる力業ではうまくいかない。高低差、視界などを意識した立回りが重要になる訓練だ。


・・・それをハナは、まっすぐ突っ込む力業を見せている。


だが、それを可能にしているのは間違いなく、隣にいる“ふしみイナリ”だろう。

イナリは相手の位置をしっかりと把握し、相手の視線、意識を自分に来るように仕向けている。相手からギリギリ見えるところを通ったり、相手を倒すのではなく、ちょっかいを出すような攻撃をしている。

そして、自分に意識が向くようにして、逆に突っ込むハナが攻撃するまで目立たないようにしている。
人懐っこい顔をしてるのになかなか鋭いことをする。
昔なじみだが、こんな感じだったかな。昔はどちらかといえば、ハナのようなタイプだったと思うけど。

・・・両親を亡くしてからかな、少し変わったような気がするな、たぶん。

・・・と考えてる間に、もう１チームが犠牲になった。
俺、何もしてないな。
怒られるかも。


「ちょっと、二人とも少しは手伝ってよね！」
ほら、怒られた。

「ハナが突っ込んで行くからだよ。それにハナは強いから大丈夫。」
イナリが弁護のような、そうでないような返事をする。


「イナリはちゃんと援護しているぞ。・・・俺は何もしてないけど。」

キッと睨まれた。
これはまずいかな、怒ってる。
たぶん、イナリがヘラヘラしてるからかな。
・・・次はちゃんとやるか。


「ほら、そうしてないでもう行くよ！」

イナリが話を打ち切り、ひゅっと木の枝の上に飛び乗る。
ハナも渋い顔をしながら続く。
それを見て俺も。


木の間を、幹や枝の上を足場に移動していく。
訓練終了の合図がないと言うことは、まだ何チームか残っているはず。

！？

先行していたイナリが急に止まり、左手をまっすぐ横に伸ばしている。
“止まれ”の合図だ。


俺とハナはイナリの一つ後ろの枝に止まる。

「10時の方向に1チームいる。地面の上を移動中。」

やはり、敵を見つけたか。
そこで俺はずっと気になっていた質問をする、
「どうして敵の位置がわかるんだ？」

隣でハナも、うんうんと頷いている。

「んー、正確にわかる訳じゃないんだよ。何となくあそこにいるなぁって言う感じかな。」

「そういうもんなのか？」
俺には何も感じないけどな。ハナも同じだろう。
イナリはいわゆる感知タイプというやつなのだろうか。

「それより、攻撃攻撃。僕が相手の目の前に姿を見せる。で、しまったとばかりに逃げる。まるで辺りを偵察中に出くわしたみたいにね。そこを二人が木の上から攻撃、よろしく。」

『了解』
俺とハナが答える。

それを聞くと、しゅっとイナリは移動していった。

俺たちも続く。

敵を視認する。
イナリは陽動にかかる。


「！？いたぞ！イナリだ！追いかけろ！」
食いついた！

俺とハナが飛び降りる。
下に敵がみえる。


相手の後ろに着地。
飛び降りた反動を殺さず、そのまま屈む。
そこから、地面を這うように足を払う。

「あっ！」
敵が両足を払われ、バランスを崩したまま倒れようとしている。

俺は足を払った反動そのままに足を回す、 と同時に回しながら倒立に体制を変える。
その足を勢いのまま蹴りを入れる。

バシッ！

ドン！


相手はそのままぶっ飛んで、木にぶつかり止まった。

「ふぅ。」

二人はどうなったかな、と周りを見渡す。
ハナのほうは・・・あぁ、降りたまま踵落としを食らわせたらしい、相手が頭を抱えて悶えている。

見事、11人抜きか・・

イナリの方はどうなったかな？
こっちは手刀で一発か、俺たちが襲いかかったから隙ができたか。


「相変わらず強いね、カタナ。」
顔をこちらに向けて、イナリが声をかけてくる。

「な、何いってんだ、いつも通りだ。」
不意に誉められて、声がうわずってしまった。

「いやいや、最初から最後まで流れるようだったよ。」

「そんなことないよ。イナリ。」

「そうかなぁ、すごいのに。」
まだ、言ってるよ。
俺の一族じゃこれぐらい当たり前だ・・当たり前なんだよ・・・。
ちょっと暗い気分になった。

ん？ちょっと待てよ。イナリは何で俺の動作を知ってるんだ。あいつも同時に攻撃していたはずなのに。


「なぁ、イナ『パシューン・・・』」

「あ、訓練終了の合図だ。」

空を見ると赤色の信号弾が上がっていた。


「さ、終わり終わり！戻るよーイナリ、カタナ！」
ハナが安堵した表情を見せ、俺たちに声をかける。

「ん？どうかしたの、カタナ？」
変な顔でもしていたのだろう、ハナが質問してくる。


「何でもないよ、さぁ戻ろう。」

「戻ったら大騒ぎだよ、ハナが11人抜きしたって。」
イナリが茶化した感じに言う。

「それはあんたちが手伝わないからでしょー！」


はぁ、騒がしいやつらだな。
でも、こいつらといると嫌なこともそんなに気にならないな・・・。





稲荷神社 お堂 夕方
ふしみイナリ




「只今戻りました、お稲荷さま。」

手を合わせ、お稲荷さまに挨拶をする。
目の前にはお稲荷さまの像がある。
狐の形をした神様、あの日見たのは白い狐だった。


『どうして敵の位置がわかるんだ？』

今日、カタナが聞いてきた質問が頭に甦る。


何でか、ほんとに分からない。何故か感じてしまう。
小さい頃は何もなかった。
気にしたこともなかった。

でも、あの日以来、感じるようになった。
どの辺りに人がいるのか。

なんでか、ほんとに分からないんだ。



考えが堂々巡りしてるな、
考えても分からない、分かるときが来るだろうか。
もっと勉強しないと。


振り返り、お堂を出る。

ふと、倉庫の方を見た。


屋根の上に・・・
屋根の上には・・・白い狐がいた。



「あっ！」
思わず大声がでてしまった。


それにびっくりしたのか、
狐はひょんと飛んで倉庫の向こう側に行ってしまった。


「ちょ、ちょっと待って！」
狐を追いかけ、倉庫の裏手に走る。



そこには何もいなかった。
ただ、林があるだけで。


いない、そんな。
・・・あの日見た狐だ。
あの時、助けてくれた・・・。




あの狐は何か知ってるかも知れない。
あの日のこと、ふしみ一族のこと・・・・





コーン、


遠くに狐の鳴く声が響いた。
だが、強く吹く風にその音は掻き消されていった。
 

いかがでしたでしょうか。
フラグばかりでなかなか進まないです。
こういう事実は考えてあるんですが、それを出すならもう少し隠してーって考えてしまいます。
バランスが難しいです。

アクションも今回少しだけ入りました。
忍術はまったく出てきてませんが。
これから出てきます。

ありがとうございました。