銀河転生伝説　～新たなる星々～

宇宙暦８１３年/帝国暦５０４年 ７月１５日 ２３時０９分。
ミンディア星域の戦いは乱戦状態となっていた。

「戦線は期せずして乱戦状態になってしまいました。ここはミッターマイヤー、パエッタ両艦隊の救出後いったん退いて陣形を再編するのがよろしいかと」

参謀長のチュン・ウー・チェン上級大将がアドルフに進言する。

「……そうだな。それにしてもルフェールの馬鹿共め、奴らが無秩序に突撃してこなければ収拾は容易かったものを。これだから戦場を知らない奴は……」

アドルフは顔を顰めながらルフェール軍を罵る。

ここまで混乱が広がった背景として、大本の原因はルフェール軍３個艦隊の突撃にある。
銀河帝国軍の殺到も、ティオジア軍前衛部隊の突撃も、多少の混乱を齎《もたら》しはしたものの、ある程度の秩序はあった。
だが、ルフェール軍の３個艦隊が無暗に突撃したことで秩序は失われる。
残ったのは、１８個艦隊が入り乱れるという混乱した戦場のみであった。

味方艦の砲撃が味方艦を沈め、僚艦同士が接触、退く事も横に逸れることも出来ずに前方の敵艦にぶつかる……そんな風景が到る所で見られた。

そんな中、ミッターマイヤー艦隊とパエッタ艦隊が敵中からの脱出に成功したとの報がフリードリヒ・デア・グロッセに届けられた。

「ミッターマイヤー、パエッタ両艦隊が脱出に成功しました！」

「よし、全軍に後退命令を出せ。多少の損害は構わん」

両艦隊の脱出を確認したアドルフは即座に全艦隊を後退させ、戦線の収拾を図った。

・・・・・

旗艦フリードリヒ・デア・グロッセから発せられた後退命令は、ファーレンハイト艦隊旗艦アースグリムでも確認された。

「ファーレンハイト提督、本営より後退命令です」

「そうか、味方は後退するか」

「はっ、中央の艦隊はもちろん、既にアイゼナッハ、スプレイン、シューマッハ３艦隊とも後退に移っています」

「ふむ……ならば我らも退かねばなるまい。だが、差し当たって目の前の艦隊が邪魔だな。容易に見逃してくれるとは思えん」

「ですが、このまま戦闘を続ければ我が艦隊は敵中に孤立することになります」

「分かっているさ、だからここで敵旗艦を討つ。艦首大型ビーム砲発射用意」

「艦首大型ビーム砲発射用意。照準、敵戦艦」

「撃て！」

アースグリムの艦首から放たれた大口径ビームがルフェール第四艦隊旗艦アブソートを僚艦ごと撃沈する。
ルフェール一の猛将と謳われたベルゼー中将は、一瞬にして宇宙の塵となった。

「敵が崩れました！」

「よし、続けて主砲斉射三連」

「主砲、斉射三連」

旗艦を失った第四艦隊は指揮系統が混乱し、続けて行われた攻撃に対処できずに統制を完全に失った。

「好機だな、後退するぞ」

ファーレンハイト艦隊は後退において損害らしい損害を受けぬどころか、敵に大打撃を与えてのけた。


こうして、ミンディア星域会戦の第一ラウンドは終了する。

ここまでの損失艦艇は、

帝国軍３１８５２隻
連合軍４２７７０隻

と、両軍合わせて７５０００隻もの艦艇が失われていた。


＊　＊　＊


７月１６日。
再編成を済ませた帝国軍は再度の攻撃に取り掛かろうとしていた。

「さて、次の先鋒だが……」

「敵は疲弊しています。これまで戦闘に参加していなかったフレッシュな戦力を投入することで敵の疲労を蓄積しつつ、一気に流れを引き寄せましょう」

「なるほど、では後衛に配置していたガーシュイン等５個艦隊を投入するとしよう」


６時１５分。
ミンディア星域会戦の第二ラウンドが開始された。

帝国軍の先鋒はガーシュイン、ベルゲングリューン、ビューロー、アルトリンゲン、ブラウンヒッチの５個艦隊。

彼らは先日の戦いには加わらず、後方で待機状態であった。
そのため、ようやく戦場に立てる彼らの士気は高い。

対する連合軍はルフェール第二艦隊を除いたすべての艦隊が先日の戦いに参加しており、内２個艦隊が司令官戦死の上損傷率５０％を超えるという有り様である。

「もう少し休ませてくれても良いものを……帝国軍の奴らも気が早ぇな」

バドエルは愚痴を溢しつつも迎撃を命じる。

銀河帝国軍の先鋒約６５０００隻に対し、迎撃部隊は約７００００隻。
これは現時点における連合軍の３割超に相当する数である。

疲れが無く士気も高い帝国軍の１２時間に及ぶ猛攻に連合軍は良く耐えた。
特にマイト・アルベイン中将率いるルフェール第二艦隊の活躍は目覚ましく、この第二艦隊と防戦に秀でたユリアヌス艦隊の奮戦が無ければ援軍を投入せざるを得なかっただろう程に、帝国軍の攻撃は苛烈だった。

やがて、帝国軍の第一陣が下がり始めると、各艦隊の間より第二陣であるガムストン、パナジーヤ、ブルーナ、ウィンディルムの４個艦隊が現れる。
それに伴い、連合軍も第一陣の迎撃部隊を下げ、ティオジア軍２個艦隊、ルフェール軍４個艦隊からなる新たな迎撃部隊を投入した。

「敵艦隊、有効射程に入ります」

「よし、砲撃開始！」

戦艦ナグルファルの艦橋で、この第二陣の指揮官であるガムストン元帥は砲撃命令を発した。

ガムストン艦隊の旗艦である戦艦ナグルファルは、新鋭の旗艦級大型戦艦トライデント級の２番艦であり、三又の特徴的な艦形は旧自由惑星同盟軍の戦艦トリグラフを彷彿させる。
これは、このトライデント級戦艦がトリグラフの設計思想や技術を取り込んだ艦である為で、その砲撃力は銀河帝国軍の艦艇で随一を誇る。

「ルフェール軍を集中して狙え」

ガムストンは連合軍の中で、ルフェール軍の艦隊を狙い撃ちにするよう指示を出す。

「奴等は戦闘経験に乏しい。一度崩してしまえばこちらのものだ」

ルフェール軍は基本的に自分達より強者との戦闘経験が無い。
これは、劣勢時において指揮系統の統一や行動の秩序が失われ易いことを意味しており、ルフェールでも精鋭と呼ばれる第一、第二、第四、第八の４個艦隊や戦闘経験のある第三、第七艦隊はともかく（第五艦隊は全滅している為除く）、それ以外の艦隊が劣勢な戦況においてどれだけ働けるかは疑問符が付く。

ガムストンは正にその点を突いたのだが、その判断は適中した。

先ず、まだ新設されてまもない第十一、第十二艦隊が崩れ、その両隣りにいた第六、第九艦隊も連鎖的に崩れる。
ティオジア軍のジュラール艦隊とモルゲン艦隊は懸命に防いでいるものの、決壊した流れを止めることはできなかった。

「そんな、ルフェール艦隊が脆過ぎる！」

「経験の無さが出たな……不味いぜこりゃ」

バルトクロスのスクリーンには、崩壊していく第二迎撃部隊の姿が映されている。

「第二迎撃部隊、突破されました！」

遂に、第二迎撃部隊はその任をまっとう出来ずに突破を許してしまった。

「仕方ねぇ、第三迎撃部隊を繰り上げて投入する。異論はねぇな？」

異論など、誰にも有る筈がなかった。


＊　＊　＊


１７日 ０時２０分。
連合軍はようやく帝国軍の第二陣を撃退する事に成功した。

だが、一息着く暇も無く第三陣が現れる。

第三陣は、ロイエンタール、ミッターマイヤー、パエッタ、ルッツ、ワーレンの５個艦隊であり、一昨日の戦闘で損害が大きかったミッターマイヤー艦隊とパエッタ艦隊は旧シュムーデ艦隊から艦艇を補充している。

連合軍は、ロイエンタール、ミッターマイヤーという帝国軍の双璧を相手に７時間に渡って持ち堪えた。

第三陣の攻撃が止み、第四陣であるファーレンハイト、アイゼナッハ、シューマッハ、スプレインの４個艦隊が現れた時は既に将兵の疲れはピークに達していたが、それでも連合軍は第四陣まで撃退してのけた。

そして、次の第五陣はアドルフの直属隊にシュタインメッツ、レンネンカンプ、ミュラー、クナップシュタイン、アッテンボロー、マリナの６艦隊。
だが、これは連合軍にとってはある意味最大の好機である。

「敵の総旗艦に攻撃を集中しろ！ 皇帝さえ討ち取れば勝利はこちらのものだ！」

バドエルはそう叱咤し、只管にアドルフの本隊を狙う。
ただ残念なことに、この連戦での疲労からバドエル艦隊に追従できた艦隊は少なく、当のバドエル艦隊も脱落艦を何隻も出した程であった。

それでも、バドエルはジェントルーデ隊を先頭にした３次に渡る突撃で、立ち塞がったシュタインメッツ元帥の近衛艦隊を突破する事に成功した。
が、その前方に現れた艦隊に目を見張る。

それは異様な艦隊であった。

旗艦である超巡航艦バーキアを筆頭に、戦艦ベルリン、オストマルク、空母サニー・シーを主力艦とした８００隻程で構成されているこの艦隊は、その全艦が痛艦である。

彼らは、

「嫁がいれば怖いものなど無い！」

「ヒャッハー、汚物は消毒だー！」

「○○○たんハァハァ…」

などと基本的に士気《テンション》が高く、１艦でも撃沈どころか損傷させたなら

「良くも俺の嫁をー！」

「○○○たんの仇は俺が撃つ！」

と、さらに士気が上がってしまうので余計に性質《たち》が悪い。

この艦隊を指揮するのは秘密結社『銀河団』の幹部にして厨二病患者、銀河帝国一の邪気眼使いロメロ・フォン・バルタン少将。
当然ながら、彼も転生者である。

「グハハハハ、俺の右手が疼くぜぇ！」

………何処から見ても唯の厨二病患者だが、その実力は『未来の宇宙艦隊司令長官』と称される程である（ちなみに、彼の夢は宇宙艦隊の全艦艇を痛艦にすることであり、『もしあいつが宇宙艦隊司令長官になったら大変なことになる』と反対派も多い）。

「敵は俺の異能で弱っている、このまま一気に押し返せ！」

バルタンの手腕と艦隊の士気の高さが相まって、８００対３０００という戦力差ながら疲弊の極みにあるバドエル艦隊を押し戻した。

更に、

「なっ、 これは……そんな！？」

「どうした？」

「て、敵が我が軍を半包囲しようとしています！！」

「なんだと！？」

後方に下がった筈の第一～第四陣の艦隊がいつの間にか連合軍を半包囲するように展開していた。
各艦隊はいったん後ろに下がった後、横にスライドして徐々に包囲陣を構築していたのである。

皇帝を討ち取ることに躍起になっていた連合軍はこれに気づけなかった。

「やられました。まさか皇帝の本隊が囮とは……」

「だが、敵の中央部が薄い。このまま中央突破を掛けるか？」

「他の艦隊が混乱しています。下手に中央突破に出てもタイミングがバラバラになり各個撃破されかねません。それに、敵はまだ予備兵力２個艦隊を温存しているので今の状態では突破は叶わないかと」

「くっ……」


連合軍のピンチは、逆に帝国軍のチャンスである。

「よし、敵の両翼を砕く。グエン・バン・ヒュー、ハルバーシュタット艦隊に出撃命令を。最大戦速で突進し敵の両翼を喰らい千切れ…とな」

「はっ、直ちに」

今が好機と見たアドルフは温存しておいたグエン・バン・ヒュー、ハルバーシュタットの両艦隊に突撃命令を下す。

「おう、やっと出番か。行くぞ、 全艦突撃だー！」

グエン・バン・ヒュー、ハルバーシュタットの両艦隊は、それぞれ連合軍の右翼と左翼へ喰らいつき、喰い千切る。

「敵の予備兵力により、両翼が崩壊寸前です！」

バルトクロスの艦橋にオペレーターの悲鳴が響き渡る。
それを聞いたアルファーニは、静かに告げる。

「……ここまでですね。これより作戦は第二段階《フェイズ・ツー》に移行します」

「ある意味予定通り…ってことか」

「こうなって欲しくは無かったですけどね」

アルファーニは何処か自嘲気に返答した。
そして、全軍に向け命令を出す。

「このまま全軍を恒星ミンディアまで後退。周辺にある小惑星帯に入り込み、籠城戦を行います」

戦闘可能艦艇が戦前の半数を割った連合軍は恒星ミンディアへ向け後退を開始した。

「敵は壊走したぞ！」

「逃がすな、追えー！」

帝国軍の各艦隊はここぞとばかりに追撃を仕掛け、放たれたビームとミサイルは連合軍の艦艇を次々と捉えていく。
だが、連合軍は多くの損害を出しながらも小惑星帯に辿り着き籠城戦を展開した。

「籠城戦だと？ だがこの状況での籠城に何の意味がある。何をしようというのだ？」

「……何だ？ 敵の狙いは」

「ふむ、何かある。だが、それが何なのか……」

連合軍の行動に不自然さ…違和感を感じた人物は何人かいた。
だが結局、アルファーニの狙いに気付いた者は誰もいなかった。

「全艦、小惑星帯に潜り込みました」

「帝国軍、小惑星帯の前で布陣しつつあり」

「よし、かかった！ 第三段階《フェイズ・スリー》に入ります。作戦発動後、カイゼルダウン砲が放たれます。各艦隊はその後敵軍へ向け突撃、敵旗艦を討ち取って下さい」

アルファーニの命により、各艦隊は再度戦闘準備を整える。

「カウント開始、スリー」

「ツー」

「ワン」

「ゼロ！」

ロケットブースターを取り付けられた大小数百個の小惑星が帝国軍へ向け突っ込んでいく。

「隕石群接近！」

「緊急回避―！」

帝国軍の各艦隊は成す術もなく隕石群に呑まれ、無事な艦も大混乱に陥った。

「今です！」

「今だ、カイゼルダウン砲…発射！」

光が、帝国軍を貫いた。

「何だ、今のは！？」

「ゲルマン砲？」

「いや、違う。だが……」

「ワイゲルト砲…か？ 何故この世界に！？」


唖然とする帝国軍将兵。
だが、連合軍は彼らに考える暇を与えなかった。

「敵軍、突っ込んで来ます」

「くっ、迎撃だ！」

混乱の渦中にあるアドルフの本隊へ連合軍は怒涛の勢いで攻めかかる。
未だ混乱から立ち直れない各艦隊は援護出来る状態に無い。

「いかん、このままでは……」

アドルフは何度目かの死を覚悟した。

……救いは、思わぬ方向から差し伸べられた。

「まったく……手間を掛けさせるわね」

位置的に被害を免れたマリナ艦隊は迫り来る連合軍の側面を砲撃し、分断する。

「おお、マリナか。助かったぞ！」

妹であるマリナ・フォン・ハプスブルク上級大将の機転により、アドルフは九死に一生を得た。

そんな中、１隻の艦艇がフリードリヒ・デア・グロッセに高速で接近してくる。

「敵強襲揚陸艦、接近！」

「『回想シーン強制流し装置』間に合いません！」

「くそっ、狙いは俺か！」

「おそらくは」

「我が軍に大損害を与えた小惑星群も先程のワイゲルト砲…いやゲルマン砲モドキも全てこのための布石とは……」

「敵強襲揚陸艦に接弦されました！」

遂に連合軍は総旗艦フリードリヒ・デア・グロッセへの侵入を果たす。だが、

「リューネブルク、シェーンコップに連絡だ。敵を殲滅せよ…と」

小心者のアドルフはこんなこともあろうかと、装甲擲弾兵のＮｏ１、２を自艦に搭乗させていた。
侵入した部隊は、控えていた装甲擲弾兵によって一人残らず殲滅される。

「危ないところでしたな」

「俺自身の憶病さに救われたな……、戦況はどうなっているか？」

「依然として我が方が不利です。ですが……」

「我が軍は立ち直りつつあり、後は時間が解決する……という訳だな」

「はっ、敵は形振《なりふ》り構わぬ攻勢により限界点に達しつつあります。新たな奇計奇策が無い限り、我が軍の勝利は時間の問題です」

「そうか、ならば良し。このまま攻撃を続行せよ」

アドルフの攻撃続行命令により、銀河帝国軍は態勢を立て直しつつも１隻、また１隻と敵艦を葬っていった。


＊　＊　＊


「ルフェール軍、九王国連合軍、撤退していきます」

「そうか……」

「僕達は武器弾薬もエネルギーも尽き、最早抵抗のしようもありません」

「女王陛下はどうなる？」

「……分かりません。ですが、今の僕達にはどうする力もありません………」

「そうか……」

「バドエルさん、降伏の決断を」

「……分かった。全艦機関停止、全軍……降伏せよ！」


宇宙暦８１３年/帝国暦５０４年 ７月１９日 ３時１９分。
双方に１０万隻以上の損失艦を出した史上最大の会戦は、ティオジア軍の降伏により幕を閉じた。