SAOもう一人の聖騎士

さて、やって来ましたキャリバー編！やっとかよ、と自分でも思っておりますが、どうぞ最後までお付き合い下さい。それでは、どうぞ！ 

「寒ぃなぁ･･････」

12月下旬。長袖のTシャツを着込み、エプロンを着けた青年がキッチンに立っていた。毎朝、忙しい義母に代わって一家の朝食を作っている。桐ヶ谷蔵人、白の剣士クラディールである。

桐ヶ谷家の朝食は（彼の気分にも依るが）大抵の場合和食である。日本人ならば米と味噌を食べるべきだろう、と言うのはクラディールの談だ。
今日の献立もその例に漏れず和食であった。白出汁と砂糖を少々入れ、卵を手早く混ぜる。この時、ザラメと言う白い塊をしっかりとっておくのがコツだ。油を少なめに敷いたフライパンに流し込み、少しずつ折り畳んで行くと出汁巻き卵の完成だ。

昨日の残りの味噌汁を温めて、その間に人数分の鮭の切り身を焼いておく。そろそろ家族たちが起きて来る頃だ。早く作り上げてしまおう。

「おはよう。良く眠れたか？」

「ああ。･･････今日の献立は？」

一番早く起きてきたのはキリトだった。クラディールの朝は早いが、桐ヶ谷家の人間は皆早起きだ。朝が早く、（なぜか）いつも慌ただしい母の影響だろう。

全員がテーブルに集まった。それぞれが自分の分のご飯をよそい、クラディールの料理を受け取って席に付く。全員が両手を合わせて

「いただきます」

全員もりもりと平らげていく。ちなみに、一番食べているのは義妹である直葉だったりする。

「食べ過ぎだぞ･･････」

「お兄ちゃんそれセクハラ！」

そんな言い合いをしている内に、テーブルの上の料理はどんどんと片付いていくのだった。



------



「そう言えばさ」

朝食を食べ終わり、直葉がどこからかタブレット端末を取り出した。GGOの件もあった手前、何かしたか！？と身構えるキリトとクラディールだったが、直葉は二人を吊るし上げようとしているわけではないようだ。

「違う違う。前にトンキーの上で見たエクスキャリバーが発見されたみたいなの」

「へぇ･･････ついになぁ。手に入れたかったなぁ･･････」

＜聖剣エクスキャリバー＞
火妖精最強の男、ユージーン将軍が操る剣、魔剣グラムを超越する唯一の剣だ。かつてクラディールが使い、後にキリトの手に渡った白銀の剣＜英雄剣デュランダル＞と対を成す黄金の剣で、かつてクラディール、キリト、リーファ、ユイが目撃してから、ほぼ丸一年、その在処を彼らたちしか知らなかったことになる。

「そうか･･････俺たちみたいにトンキーを助けた奴が現れたか、別の方法を見つけたか･･････」

「そうかぁ･･････俺たち以外にあんなキモい･･････いやさ個性的なのをなぁ･･････」

「キモくないの！かわいいの！」

彼の象クラゲに不遜な物言いをしたキリトに直葉が粛清。容赦ないアイアンクローを決める。剣道で鍛え上げられた握力によって、キリトの頭が容赦なく締め上げられる。クラディールはそれを眺めながら

「とはいえ、ソードスキルだって導入されたとはいえ、ダンジョンの難易度は高いままのはずだ。まだゲットされたわけじゃ無いんだろ？やろうぜ、聖剣入手。報酬もリスクも超一級。アガるシチュエーションじゃねぇか」

確かに、かつて挑戦した際にはものの見事に返り討ちに逢い、攻略出来ないしそもそも見付けられないと高を括っていたが、これだけ大々的に取り上げられたのだ、いつ最強武器を求めるプレイヤーが大挙して乗り込んでもおかしくない。決断は早めにした方が良いだろう。

「トンキーの上限は九人だよな？いやでもシュピーゲルとシノンは自分の竜で来るとして、計十一人か･･････」

「そうか、レコンも呼ぼうぜ、よしよし、上がって来たな！」

と言うわけで、キリト、クラディール率いるALO屈指の豪傑たちによるPTが、ALO最高の剣を手に入れるべく起動した。三人は少しだけ口の端を吊り上げながら、メンバーを集めるメールを打ち始めた。

２０２５年１２月２８日日曜日、ALO最大の年末イベントが、幕を開ける。 

さて、始まりました！･･････え？トンキーの上限が違う？まぁ気にしないで下さい･･････