BLUEMAP

　舞台はとある、『花の都』と呼ばれる国。

「姫様、お食事の準備が整いました」
　王宮の一室。重い扉の向こうから、幼いが落ち着いている少女の声。
「すぐ行きますから、先に行っておいて」
　それに対し分厚い扉を隔て、こもった声で返事をする。
　しかしすぐさま、その言葉は冷静に返された。
「レナ姫様、お言葉を返すようですが。それでは女王様が姫様を心配なさいます。姫様のお側を離れようものなら、私は覚悟を決めて参ります」
　姫を独りで食事に出向かせるということは、少女にとって一体どんな覚悟が必要なのだろう。
　おそらくは、その少女が咎められることに対しての意味。
「………………」
――姫はその意を数秒で汲んだ後、寝起きのような顔を重い扉からのぞかせた。


――


「レナ姫よ。明日はそなたの誕生日じゃ。パーティのスケジュールはわかっておるな？」
　赤いテーブルクロスが敷かれた長机の先に、いかにも王族であることを象徴するかのような、小太りの女王が座っている。（いや、結構大柄である）
　その姿は欲の塊のような印象を与えられなくもない。
「はい。わかっています、お母様……」
　雨に濡れた土のような色をした瞳は暗く、姫は顔色を曇らせていた。
　その背丈ほどに長い栗色の髪は、地面を引きずりそうなほど重たく感じられた。
　どうやら二人はこの国の姫と女王であるらしい。王の姿がない事から、現在この国は女王の国であることがうかがえる。
　女王が座っているのは、象牙色を基調とした食堂の、入り口から一番遠く。
　姫は、心ここにあらずといった様子だ。遠くを見るような目で返事をし、食堂の入り口の近く、女王の席から一番遠い席に座った。
　双方に挟まれたテーブルの上には、灯のともった燭台がいくつか並べられている。そして、３つ４つと並べられた大皿料理は、通常の二人前より何倍かは多かった。
　それが姫の食欲を余計に失わせたかどうかは、元々虚ろであった表情からはあまり伺えない。

「おお、そうじゃ――」
　食事の時間は鈍く進むが、女王は何を思ったのか、わざとらしい笑みを浮かべている。
「明日の式典では、あるお方が余興をしてくれるそうじゃ」
「？」
――姫はその意味ありげな微笑みと言葉が気になった。
（あるお方？）
「自らの命をそなたに、捧げたいのじゃそうな」
　その言葉に潜むのは、禍々しい悪魔。
「！！？」
　姫は突如告げられた言葉に、背筋が凍りつくような嫌な予感がした――それがそのままを意味するならば、何とも悪趣味な余興であるというのだろうか。
　女王はレナ姫の顔色をよそに、一方的に語る。
「そなたの仮面を被った悪魔じゃ」
　女王は悪趣味な紫色の唇で、通常の一人前を超えた夕飯を食す。
「そなたはただ、明日のパーティを楽しむだけでよいのじゃ。のう」
　明日、何が起こるというのか。
　訳も分からず、姫はその場に凍りついている事しかできなかった。
　女王の悪の言葉は、徐々に思考を侵食していく。
　そうしてさらに得意げに、悪魔は微笑んだ。
「あれは、そなたと同じ顔を貼り付けた、魔女じゃ。同じ人間など二人もいらぬ」


――


　仮面。それをつけると、普段とは違う自分になれる。
　しかし、自分の本来の姿を作っているものは内面である。
　つまりは内面が変わらなければ、仮面をつけていてもその本質は同じ。
　自分の姿を形作っているのは、誰しもが心に持つ、心の仮面。それは一人のなかにも無数に存在し、その心は表情に、顔に現れる。
　人は時と場所、場合に応じてその仮面を使い分けることが出来るのだ。

　だが、それはとれない仮面――“呪いの仮面”となると、話は別だ。
――永遠にはがれない偽りの仮面。
　見る者をおぞましい気持ちにさせるそれは、つけた者の本来の心までも変える。
　そして誰も、その人がその人であることに気づかなくなる。素顔が見えないとあれば、自分が自分だと言っても皆疑うだろう。
　また恐ろしいのは、自分さえもが自分を認識できなくなる事。
　そうして富だとか名誉、信頼や愛する者――持っていたものは全て失ってしまう。その呪いは、死ぬまで消えない。

　それは夢の中で何度も見た、体中がこわばるほどの悪夢。
「そう――仮面に呪われてるのは、私のほう」
　私は偽りの姫――レナ姫となった。夢で言われた事はきっと本当で、私は姫ではない。私が、『レナ姫』という名を語る、全くの偽物なのだ。
「私は、こんなこと望んでいない……」
　魔女――そう呼ばれた人物は、私と同じ顔をしている。
（では、なぜ？！　その人物と私は同じ顔なの？！）
　自室の姿見に、青ざめた『レナ姫』の顔が映る。
――どちらの存在が“偽物”なのだろう。心の奥で、黒い思惑が密かに顔をのぞかせる。願わくば、自分がそうではないという事を。今まで自分の存在を、信じて疑わずに生きてきたのだから。
「あぁ……顔の皮を剥がれて、別の顔を貼り付けるという罰なのですか？！　そんな、むごいこと！」
（私は何の罪を犯したというの？　罪を犯したのはその人物……！？）
　その人物が全くの赤の他人であるなら、この顔、またはその人の顔は人工的に作られたもの――想像するだけで身の毛もよだつ、おぞましい物だった。
「なぜなの？」
　もしかすると全くの赤の他人ではないという事もあるのだろうか。
「全く同じ顔の人間が存在するなんて……そんなこと、聞いたことないわ」
　生まれたこと自体が罪たる所以であるならば。
「それならば、私も同罪」
――自問自答を繰り返した末、姫は両の手で短剣を握りしめた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－第五幕へ－