人鬼―ヒトオニ―

崩れ始める 

＊崩れ始める＊

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　次の日、純平は１時間目授業から、大きなあくびをしていた。

キーンコーンカーンコーンー…

聞き慣れたチャイムの音と共に、皆一斉に立ち上がり、友人の居る教室やトイレに用をたしに走った。

純平も、いつもなら皆と同じように友人のもとへ行きたいが、今はそんな事を出来る状態では無い。

「よー、ジュンペー。どーしたんだよ？」

陽気にヘラヘラ笑いながら、友人の斉藤 晴樹（さいとう はるき）が純平のもとまでやってきた。
晴樹は、明るくてとても良い奴なのだが、疲れている時に相手をするのは大変な奴だ。

「さっきの授業、やけに眠そうだったじゃん。ジュンペーにしちゃあ珍しいんじゃねぇの？」
「あー…うん。」
純平は、素っ気なく言葉を返した。
にも関わらず晴樹はどんどん話しかけてくる。

「熱でもあるんじゃねぇのか？保健室でも行ってくるか？なんなら俺、保健室まで送って行くぜ？
それとも、何か悩み事でもあんのか？あるなら俺に相談しろよ？俺だって、何か力になれるかもしれないからな。
おっと！もうすぐ授業が始まっちまう！ジュンペー！また後でな！」

晴樹はそそくさと、自分の席へ戻っていった。
…何だか一気に疲れた。
心配してくれるのは嬉しいが、流石にあのマシンガントークは疲れる。

純平は再び、目を閉じた。


気が付くと、6時間目も終わり、終礼が始まっていた。
今日は１日、ぼーっとしていて、授業が頭に入ってこなかった。
「…だめだ、もうすぐ期末考査なのに…。」

純平は、虚ろな目でバイトに向かった。


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バイトが終わり、純平がコンビニの外に出ると いつも暗くなっている。

そして その帰り道、近くの小さな弁当屋に寄って大好きなエビフライ弁当を買うのが 楽しみでたまらなかった。

エビフライについてくるタルタルソースが、なんだか懐かしい味がして好んで食べていた。

もちろん今日も買って帰っていた。



…おかしい。
弁当を買う所まではいつも通りだ。
だが何か様子が違う。

なぜだ。

おかしい。

なんなんだ。


同じ言葉が 重なるように何度も頭の中をよぎり、最終的に全ての言葉が固まり 結論へと変わった。
「気持ち悪い。」


その瞬間、純平の目の前は真っ暗になった。

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＊蓄積＊


―…シャー…―

そんな音が耳に入り、純平はベッドの上で目を覚ました。

辺りを見回すと、とても見覚えのある 小さな机、古ぼけた壁と天井、ゴワゴワゴワとしたカーペットの敷かれた床が目に入った。

「…どうやって帰って来たんだ…？」

何があったかさっぱり解らず、状況を整理しようと手で目を覆った。

―…シャー…―

…気が動転していて忘れていた。

あの『シャー』という音の事を。

どうやら、その音は風呂場から聞こえるらしい。

純平はあわてて 風呂場へ向かった。


風呂場の戸を開けると、浴槽に永遠とシャワーから水が注がれている光景が目にうつった。

「あーもう、なんだよこれ。出しっぱなしだ…。水道代がもったいないじゃないか…。」

そう呟きながら、シャワーの蛇口をキュッと閉めた。

純平は、ほぅっと安心したように息を吐き、その場を後にしようとした。

…なぜシャワーの蛇口が開いていて、浴槽に水が注がれていたんだ？

そんな疑問が頭の中を駆け巡り、純平は更に混乱した。

…鼓動が早くなる。

目の前がチカチカし始める。

息が荒くなる。

足が震える。

手が震える。

…

純平は恐る恐る、浴槽を覗き込んだ。

浴槽には、半分より少し少ないぐらい水が張られ、その中には自分のジャージが浸かっていた。

純平は、なんだか首元に寒気を感じた。
寒気と言うよりも、恐怖を感じたと言った方が良いかもしれない。


なぜ、誰が、どうしてこんな事をするのかは解らない。
それゆえに、更に恐怖を感じたのだった。

純平は　慌ててジャージを薄いビニールの袋に入れ、自分の目につかない場所に押し込めた。

まだ、息が上がっている。

ふらりとベッドに座り込み、膝を抱えて縮こまった。

「何なんだよこれ…。」

純平のすぐ耳元で、笑い声が響いた。