とある碧空の暴風族（ストームライダー）

「Ａ・Ｔ（エア・トレック）を、ですか？」

「だ、だめですか！？」

「いえ、だめというか・・・」

佐天からのお願い。それはＡ・Ｔを教えて欲しいというものだった。

信乃は困惑した。確かにＡ・Ｔは遊び道具として使われていたし、
はた目から見ていてやってみたいと思うのも納得できる。

だが、信乃が見せた事のあるＡ・Ｔはほとんど戦闘中。
いわば武器と認識されてもおかしくない状況だけだ。

佐天は"無能力者"（レベル０）、もし武器(ちから)を手に入れたいと
考えた上で言ったのであれば、Ａ・Ｔを教えるわけにはいかない。

「いいですね！　私もＡ・Ｔを使ってみたいです！　私にも教えてください！」

初春が佐天に便乗して同じお願いをしてきた。

「２人に１つ聞きたい。なぜ使ってみたいと思ったのですか？
　正直に答えてください」

まずは佐天から。

「えっと・・・・・//////」

言おうとしたが、途中で顔が赤くなって続きを言えずに黙ってしまった。
それを見た初春が、先に答える。

「はいはい！　私は能力者みたいに強くなりたいですし、これを使って
　悪い人を取り締まってビシバシ風紀委員を頑張りたいんです！！
　さらに白井さん以上の力を持っちゃったら・・・・
　今までの仕返しにあんな事やこんな事を・・・・」

「思考がだだ漏れになってますわよ。初春、ちょっと★Ｏ☆花☆死★を」

「わー嘘です嘘です！！」

漫才をやっている２人は放っておいて、信乃は話を進める。

「なるほど、“強くなりたい”ですか。佐天さんも同じですか？」

「あ・・・それはないって言ったら嘘になりますけど、
　でもそれ以上に楽しそう・・・だからですかね？」

「疑問形で返さないでくださいよ。簡略して強くなりたい、でいいですね」

「ち、違いますよ！　ただ単純に、その///////」

またしても顔を赤くして続きを言わなかった。

ただ単純に楽しそうだと思ったから。
そう続けるつもりだったが、ただ単純に楽しい気持ちの根源を考え直してみると、
信乃と一緒にいる時間が楽しそうで、そして一緒に跳ぶ事が出来たら幸せだという
気持ちに辿りついて赤くなってしまった。

「単純になんですか？」

少し厳しい口調で信乃は言う。

ついさっきまで顔を赤くしてアタフタしていた佐天だが、
信乃の反応が真面目だったので戸惑った。

断られるとしても軽く『ダメだ』と言われる程度だと思って、
思いつきを口にしただけなのに、こんなにも細かく真剣に理由を聞かれるとは
予想していなかった。

「わかっているとは思いますが一応言っておきます。

　落ちたら“死”にますよ。その覚悟はあるんですか？」

「「！？」」

普段と変わらない口調で言われたソレはかなり危険な内容だった。

「ま、まあー練習したら大丈夫ですよね？」

希望のような言い方をする初春。一方の佐天は黙り込んで考えていた。

「どうなんですか、佐天さん？　友達と一緒にやって楽しそうだとか
　それだけですか？

　昔はともかく、今Ａ・Ｔをするのであれば喜びとかプラスの気持ちだけでは
　覚悟は足りませんよ。必ず私達に関わらなければならない。

　“裏”の世界に関わるかもしないですよ　　」

さらに佐天を試すような事を言って、信乃は一歩移動した。

そこには偶然にも宗像、位置外、黒妻が固まって立っていて２人の話を黙って待っていた。

≪小烏丸≫。Ａ・Ｔのチーム。そして“ハラザキ”の対策の特殊部隊。

Ａ・Ｔを履くということは、そういうことになってしまう。

一瞬だけ怖気づいたが、それでも自分が思っている気持の方が強いと確信して言った。

「跳びたい。楽しそうだから飛びたい。それが一番の理由です。
　もちろん戦う覚悟もあります。出来れば戦いたくありませんけど
　私だけ何も役に立てないのはもっと嫌です！」

「・・・・わかりました。Ａ・Ｔを教えるかどうかは明日話します」

そう言って会議室を出ていこうとした。

「信乃、すまないが俺は今日の練習には参加したくない」

「？　なぜです黒妻さん？」

「カバンの中に入っていたＡ・Ｔの説明書も読まなきゃならないからな。
　いきなり本番ってのは危ないだろ」

「意外ですね。説明書を読まないで実際に使って覚えるタイプだと思ったんですが。
　でも間違っていないですし、いいでしょう。

　今日は私達３人だけで練習します。他の人は付いて来ますか？」

行く気満々だった御坂だったが、今までの話で思うところがあったのか
首を横に振った。

そして誰も首を縦に振らなかった。

「では行きますか」

宗像と位置外を促して会議室から、風紀委員支部から出ていった。



「俺は説明書を読みながら風紀委員(ここ)の雰囲気に慣れるとするか。
　美偉、どこか座っていても邪魔にならない場所はあるか？」

「それなら私の隣の机を使ってください。空いてます」

「サンキュ。

　嬢ちゃん、頑張りな。それだけの覚悟がありゃ大丈夫だ。
　俺と一緒に習おうぜ」

佐天の頭を一撫でして会議室から出ていった。
黒妻に付いて行く固法も佐天にウインクで『頑張れ』と伝えて出ていった。



「先輩、もしかして信乃くんに付いて行かなかったのは習うのを一緒にするためですか？」

「教えるなら信乃の手間がかからないだろ？　それに嬢ちゃんの覚悟は本物だからな、
　応援したくなったんだよ」

「そうですか。ちょっと妬いちゃうな」

会議室に残された佐天達からは聞こえなかった２人の会話だった。



「大丈夫よ、佐天さん。信乃にーちゃんならわかってくれるから」

「そうですの。すごい熱意でしたから、きっと伝わっているはずですわ」

「一緒に教えてもらうように頑張りましょう！」

「御坂さん、白井さん、初春・・・・」

３人からも励ましの言葉があった。

「うん。例え断られても、もう一度頼んでみるわ。簡単には諦めない！」

「ふふふ、その意気よ。信乃にーちゃん、頑張る人は大好きだから、きっとね」

「/////だだだ、大好きですか！？」

「佐天さんどうしたの急に？　顔を真っ赤にして」

他人の色恋には少々鈍い御坂以外の２人は、ニヤニヤと佐天を見ていた。


――――――――――――――――――――


翌日は宗像、位置外、黒妻の風紀委員見習い３人はそれぞれ別れて
仕事をした。

宗像は白井から現場での戦闘のマニュアル（戦闘前に警告を必ずする事、等）を習う。

位置外は初春から風紀委員でのサポート方法を習う。

黒妻は固法から書類などの書き方、整理や決まり事について習う。

風紀委員での指導は信乃が担当することになっているが、さすがに全員を一度に
見ることはできない。一応は風紀委員の最低限の仕事をさせるために
それぞれにあった指導員にお願いしたのだ。

一方の信乃は３人が所属したことで必要となった書類の風紀委員向けのもとの、
神理楽(ルール)に向ける資料の２種類を書くのに忙しくしていた。

風紀委員は学生が運営している。なので風紀委員向けの書類はそれほど難しくはない。

問題は神理楽(ルール)向けだ。
世界の四分の一を支配している四神一鏡(ししんいっきょう)の直属の戦闘部隊。
部隊への書類を書いているのだから、その分難しく四苦八苦していた。

ただ、本物の部隊として扱われているので、本物のバックアップも期待できる。

特にメンバー全員が使っているＡ・Ｔには希少金属が必要になる。
その金属を手に入れるための手段があるのはかなりありがたい。

そう自分を無理矢理励まして信乃は書類に没頭していた。



「信乃くん、はいコーヒー」

「あ、固法さん、ありがとうございます。

　他の皆さんはどうですか？」

「先輩は書類が苦手みたいで、今の信乃くんみたいになっている。
　でも、諦めたり放りだしたりしてないから大丈夫よ。

　位置外さんは初春さんよりもバックアップとか情報処理とかが得意みたいで
　かなり意気投合しているわ」

「でしょうね。つーちゃんのお母さんは電子工学・情報工学・機械工学の
　プロフェッショナルで、つーちゃんもそれを受け継いでいますから」

「それに超絶シーカーさんだっけ？　幻想御手(レベルアッパー)を
　信乃くんに依頼されて見つけたっていう人。

　その人から位置外さんは探索を教えてもらったみたいで、今は初春さんとその話題で
　盛り上がっているわ」

「あ～、前にちぃくんの事話したら目茶苦茶興味を持っていましたからね、初春さん。
　で、宗像さんはどうです？」

「・・・・あの人ね、白井さんと相性悪いみたい。

　一応は風紀委員って正義の味方みたいなものでしょ？　どんなに悪いことした人でも
　警告を必ずしたり、倒す時も大けがしない場所に攻撃するのが決まりであるわ。

　でも宗像くんはなにかあれば『殺す』って言うし、例え冗談でも
　タイミング良く『だから殺す』なんて何度も言っていたら誰でも起こるわよ。
　さらに言えば白井さんは怒りの沸点が低いし」



これは殺人者と空間移動者の会話の一例

「まず、敵方のアジトなどが判明した場合ですが、突入する前に支部の方に
　連絡しますの。もし捕まったりでもしたら大変ですし、１人で突入するのは
　難しい状況もありますわ」

「難しい状況か、だったら敵を全員殺せばいいだろう」

「・・・・殺すわけにはいかないのは当たり前の事ですので、これ以上は追及せずに
　次を説明しますの。

　突入後はまず、警告をした後に「殺す」　そう相手を殺して解(ばら)して・・・
　ってそんなことしてはいけませんの！！　いい加減にしてくださいまし！！！」



「宗像さんと仲良くできる人は中々いないと思いますよ。人を見れば殺すことしか
　考えられませんし。と言っても今まで人殺しをしたことはないですけど」

「なに当たり前のこと言っているの。それに冗談でも人を殺すことしか考えないなんて
　言っちゃかわいそうよ」

「そうですね」

宗像の殺人衝動は事実ですけど。とは続けて言わなかった。

「信乃くんの書類は終わりそう？　別に今日中に終わらせないといけないわけじゃ
　ないでしょ？」

「そうですけど、こういうものは早くやった方が良いですし、面倒なことは
　早めに終わらせておく性質(たち)なんですよ」

「ま、良い心がけだわ。今日はパトロールの指導が終わったらその場で解散しても
　良いわよ。それに佐天さんも待っているんでしょ？」

「ええ、訓練場近くの公園で待ち合わせています。その時に昨日の返事をね」

「危ないことに関わるのは止めたいけど、あんな佐天さんを見ると応援したくなるわ。
　決めるのは信乃くんだし断っても仕方ないけど、どちらにしろ優しくしてあげてね」

教えるにしろ優しく教えろ。断るにしろ優しく言え。そういうことだろう。

「了解しました。
　時間もちょうどいいですし、書類はここまでにしてパトロールに行ってきます。
　宗像さん、つーちゃん、黒妻さん、パトロールに行きましょう」

「わかった」

「・・・・・・はぃ」

「おう！」

いつでも無機質な声の宗像、消えそうな声の位置外、
書類から解放されて喜びの声の黒妻が返事をした。

「あ！　私も行きます！！　昨日の返事を佐天さんに言いに行くんですよね！
　私も一緒に聞きますよ！」

一応は佐天と同じ時に同じことをお願いした初春と

「わたくしも行きますわ。お姉さまは佐天さんと一緒にいると言ってましたし」

御坂の居る所であればどこにでも行く白井も一緒に来ることになった。



「大丈夫だって、信乃にーちゃんなら教えてくれるって」

「で、でも、私なんかに教えてくれますかね？　私レベル０ですよ？！」

「信乃にーちゃんだってレベル０だし関係ないわよ」

信乃達と待ち合わせの公園ではすでに御坂と佐天が待っていた。

昨日は勢いでお願いしたが、一晩経って冷静に考えてみると
自分は相当恥ずかしいと思うことをしたことに気付いた（佐天目線で恥ずかしい）。

Ａ・Ｔが楽しそうだということも、戦う覚悟があることも嘘ではない。
それは一晩考えても答えは変わらなかった。

だが、一番の理由は信乃と一緒に時間を過ごしたいということだ。
その気持ちを素直に出したらかなり自分は恥ずかしいことを言っていなかったか？と
今頃になって緊張している。

佐天の状態を見て御坂が励ましているという図がここにはあった。

「それに言ってたじゃない。断られても、もう一度頼んでみるって。
　例え今断られても諦めないんでしょ？」

「何度も何度もお願いしたらウザイって思われませんかね？！　信乃さんに
　嫌われたりしないですかね？！」

「大丈夫よ」

「ほんとにほんとですか？！」

「でも、判断材料を増やさずに、ただ単純にお願いするだけじゃ断りますけど」

「やっぱりダメなんですか・・・・！？っ信乃ひゃん！？！？！？」

「どうも、あなたの生活に幸せをお届けする何でも屋の西折信乃です」

「いつからいたのよ、盗み聞きなんて趣味悪いわよ」

「あんな大声で言っていることを聞いて盗み聞き扱いとはひどいですね」

「うっ！」

佐天が気まずそうにうなった。

緊張からか無意識に大声になっていたようで、信乃と一緒に来ていた
メンバー全員が聞こえていた。

佐天と仲の良い初春と白井は苦笑いを浮かべていたが、宗像以外の残りの人は
おかしそうに笑っていた。

「話の途中に入ってくるのはダメでしょ」

「御坂さんのおっしゃる通りで。でも人の話を聞かないよりはマシでしょ」

「そうね。言っても無駄な人よりも少し邪魔する程度の方が
　って全く関係ないじゃない！！！」

「ばれたか。話をそらそうとしたのに残念」

「あ、あの！　信乃さん・・・・」

兄妹漫才を繰り広げていたが、佐天がそれを止めた。

「さっき言っていたことですけど、お願いするだけじゃ断るって・・・」

佐天が真剣な顔で尋ねてきた。空気を読んで、ここで雑談を終了させて
信乃は佐天に向く。

周りのメンバーも邪魔しないように口を挟まずに黙って佐天と信乃は見守った。

「さっき言った事って、話の途中で言った事ですよね？

　それは一度断ったのに、熱意だけじゃダメってことですよ。

　確かに、ダメだと言った後で何も用意せずに『お願いします』とだけ言うのは
　都合がよすぎると思いません？　お願いすれば何でも通ると考えている人って
　ウザイですよ。

　断られたのを通してほしかったら、なにか別の判断材料を持ってきて
　再度お願いしてくださいってことです」

「・・・・・・そうですか。わかりました。

　じゃ、今回は諦めます。けど、信乃さんが納得いくこと見つけてから
　もう一度お願いしますね！　今日はこれで失礼します。」

さっきまでの焦って緊張していた様子はもうなく、吹っ切れたように良い笑顔で
佐天は笑った。そして帰ろうとした。

信乃はそんな佐天を見て、悪戯を含んだ笑みを浮かべた。

「なぜ帰るんです？」

「なぜって、信乃さんがダメだって言ったから・・・」

「熱意だけじゃダメって言うのは、あくまで一度断ったことに対してです。
　佐天さんのお願いは断ってないでしょ？　だから対象外です、気にしないでください」

「えっと、今何て言いましたか？」

「佐天さんのお願いは断っていない、そう言いました」

そしてあるものを渡す。

それは昨日、黒妻に渡したものと色違いのバッグを手渡す。カラーは白。

「あ・・・・これって・・・・・」

「どうぞ、開けてみてください」

言われるがままにチャックを開け、中に入っているのを見る。


　　ＡＩＲ ＴＲＥＣＫ


つまり、佐天のお願いに対する信乃の答えはこの“自由への道具”（エア・ギア）だ。

佐天はそっと、ガラス細工を扱うかのように優しくそれを取り出した。

「ふぁ・・・軽い、羽みたい！！」

手に持ったＡ・Ｔの予想以上の軽さに驚き、新しいおもちゃを手に入れた
子供のような無邪気な笑顔で隅々まで見る。

Ａ・Ｔのカラーは白を基調に、赤で所々にアクセントを加えられている。
黒で重量感の黒妻に対して、佐天のＡ・Ｔは可愛らしくポップな感じだ。

「ほ、本当にいいんですか？」

「はい、でも昨日も言いましたがＡ・Ｔを履いているだけで襲われる可能性があります。
　だからある程度の実力がつくまでは訓練に容赦はしません。

　それと私達のチームにサブではなく、正式なメンバーになってもらいます。
　ですから、ある程度の命令にはしたがってもらいますからね。

　しかし安心してください。『戦え』という命令は絶対に出しません。
　氏神さんに何と言われようが絶対に私がさせません。

　代わりに『戦うな』というような行動を制限されたら絶対に従ってください。
　そうしてもらわないと、こちらとしても安心して戦えませんから」

「はい！！　絶対に守ります！！！」

「おめでとう、佐天さん！」

「おめでとうですの」「おめでとうです！！」

「御坂さん、白井さん、初春、うん！　ありがと！！」

３人が佐天のＡ・Ｔを見るために寄っていき、触らせて欲しいと言われて交代ずつ
渡されていった。

「あ、そういえば、私の分のＡ・Ｔはないんですか」

そういえば初春も佐天と同じ時にお願いしていたが、佐天の熱意に全員が
そっちに目がいって忘れていた。

ただし信乃は覚えていた。

「残念、初春さんは不合格です」

「え～～～なんでですか！？」

「Ａ・Ｔを欲しがる理由が力を手に入れるため。そして覚悟が無い。理由は以上です」

「そんな～～～」

Ａ・Ｔで強くなりたいと言った上に、覚悟を問われたときも疑問形で大丈夫と答えた初春。

そんな気持ちの人には渡したくなかった。

なにより、Ａ・Ｔを強くなるためだけの道具と思ったのが少しだけ許せなかった。

宗像とＡ・Ｔの事で話した時も、空が気持ちよさそうだと言っていた。
入院中の黒妻と話した時も、跳んでいる信乃を見て楽しそうだと言っていた。

だから２人にはＡ・Ｔを作り渡したのだ。自分と同じく空が好きな人間だから。
（例外を言えば位置外は自作している）

ふざけたような言い方で初春を断ったが、その中身はかなり固く決心があった。

「Ａ・Ｔを履きたかったらもっとまともな理由にしてください。

　佐天さん、宗像さん、つーちゃん、黒妻さん、
　全員そろって≪小烏丸≫の初合同練習に行きますよ！」

「はい！！」「あぁ」「・・・はぃ」「うっしゃ！」




つづく
 

ビバ佐天！！

そのうち

「暴風族(ストームライダー)よ！！」
と言わせたいですね。


信乃が初春にＡ・Ｔ使用を断った理由は少し無理矢理だったと
自分でも思っていますが、あまりにもＡ・Ｔ使いが増えると
分かりづらくなりますし、私もうまく書ける自信がありませんので
今回は佐天だけになります。
それに初春が走る姿なんて想像できません。
今後はメンバーが増えるかどうかは不明です。

次回からは私のオリジナルストーリーを開始していきます。

≪小烏丸≫の初仕事、真・常盤台襲撃事件の話です。
宣言します。文才が無いためかなり長くなっています。
できれば辛抱強く見守ってください。


作中で不明、疑問などありましたらご連絡ください。
後書き、または補足話の投稿などでお答えします。

皆様の生温かい感想をお待ちしています。
誤字脱字がありましたら教えて頂くと嬉しいです。