真似と開閉と世界旅行

最近やけに天気が崩れるなぁ・・・ではどうぞ。 

・・・俺達は途中で夜営をする。

「・・・」

みんなが黙るなか・・・俺は口を開いた。

「・・・もう、隠せないな」

真っ先にガイが話しかけてくる。

「なんだありゃ。音素を身に纏った・・・って訳じゃなさそうだが」

「見た目が変わってホントびっくりしたよぅ」

アニスが頷く。

「・・・サキ、もう頃合いでしょう」

「・・・だな」

俺は頭を掻き、溜め息を吐く。

「全部話すか。この世界でのこと・・・別世界のこと」

ジェイドに話したように、みんなにも説明していく。・・・話し終わる頃には、みんなが難しい顔をしていた。

「・・・とても信じられないわ・・・」

ティアが呟く。

「・・・俺は信じる」

「ルーク・・・」

「サキは俺に色々教えてくれたし、何より・・・こんな冗談を言う奴じゃないよ」

「そうですわね・・・」

「根暗ッタのことは知ってたけど・・・頭がぐちゃぐちゃだよぉ・・・」

「・・・つーかジェイド。おまえさん、いつから知ってた？」

ガイがジェイドに聞くと、ジェイドは眼鏡を上げながら答える。

「・・・黒羽と撫子が合流した時に、サキから話を聞きました」

「なるほどな。あん時やけにサキをフォローしていると思ってたが・・・」

「すみません。私も多少なりともサキに口止めをさせていましたから」

「それで・・・本題だが」

みんなが俺を見る。

「この通り、俺は真っ向な人間じゃない。・・・魔物と同じだ。更に、俺の家族同然のアリエッタやエイは敵方・・・俺も心が揺らぐかもしれない。・・・もしみんなが望むなら、俺はパーティーから外れる」

「そんなことは微塵も思わない」

すぐにルークが返してくる。

「俺だってちゃんとした人間じゃないし・・・それに、そんなの関係無しにサキはサキだろ？」

「・・・」

「まあ、もしあなたが私達の障害になるようでしたら・・・」

「ああ、その時は本気でやってくれ」


「私もあなたを信じます。あなたはお父様に本気で怒ってくださいました。あの時・・・こんな私の為に必死になってくれて嬉しかった」

「そうね。怒ったり笑ったり迷ったり・・・とても人間らしいと思うわ」

「ナタリア・・・ティア・・・」

「友人に隠し事してたのはアレだが・・・正直に話したからチャラにしてやるか」

「うんうん。そういうのってなんか格好いいよね～」

「ガイ・・・アニス・・・」

「ま、心配しただけ損だったな？」

知也の言葉に苦笑で返す。

「まったくだ。・・・ありがとう、みんな」


そのまま夜は更けていく・・・










































































愛依～

「・・・」

みんなが寝静まった夜。アタシは一人起き上がり、消えかけた焚き火に木の枝をくべる。

「リパル・・・起きてる？」

『・・・はいッス』

アタシは方天画戟を隣に突き立てる。

「みんな・・・いい人だよ」


『そうッスね』

「だからこそ・・・アタシは嫌なんだ」

『？』

「何時かこの人達も壊してしまうかもしれない・・・そう思ったら、怖くて・・・」

『でも、咲さんがいるじゃないッスか。咲さんなら・・・』
「・・・見てなかった訳じゃないだろ」
『・・・』

咲に襲い掛かったあの時、アタシは何をしているのか、自分でも分かっていなかった。

「・・・ごめんね。アタシの愚痴に付き合わせて・・・」

『いや・・・構わないッス』

「ありがと。・・・アタシさ、このまま記憶が戻らなきゃいいなって思う時があるんだ」

『え・・・』

「・・・今が、楽しすぎて・・・みんな、優しくて・・・ずっと、ずっと色んな人に憎まれて来たから・・・」

今でも思い出せる罵倒や怒声。その一人一人の憎悪の表情・・・

『・・・さん！愛依さん！』

「・・・っ！」

気がつけば自分の腕に爪を立てていた。

「・・・」

『・・・だから、毎日よく眠れないッスか？』

「・・・気づいてたんだ」

『まあ、何となく・・・なんスけどね』

「・・・持ち主に似て鋭いね」

『・・・咲さんッスか？』

「うん。・・・多分ね、リパルは咲をちゃんと信じてないんじゃないかな？」

『・・・オイラが』

「だから咲とすれ違って・・・咲を弾いちゃったんだよ」

『・・・』


「これも多分だけど・・・リパルが悩んでるのってアタシのせいかな？」

『そ、そんなことは・・・！』

「いーよ、誤魔化さなくて」

『・・・オイラは・・・愛依さんが羨ましいッス』

「・・・」

『なんの迷いもなく、どんな時も・・・」

「違うよ」

『え？』

「アタシが咲を信じるのは・・・アタシが弱いから」

『どういうことッスか？」

「アタシは・・・誰かを頼っていないと、不安で・・・怖くて・・・だから、信じるしかないんだ。例えどんなことがあっても・・・」

『愛依さん・・・』

「今は悩んでてもいいと思うよ。・・・というか、悩みが無い奴なんか普通いないって」

『でも・・・』

「アタシもあんたも深く悩みすぎ。・・・後でゆっくり咲と話した方がいいよ。タイマンで」

『・・・』

「・・・アタシも寝るよ。・・・お休み、リパル・・・」

アタシは毛布を被って横になる。今日は、眠れるといいな・・・

































































咲～

こうしてベルケンドにやって来る。

「・・・よく考えたら、俺らってこの街来たことないよな」

「そう言えば・・・」

あの時はアクゼリュスが崩落して、ユリアシティにいて・・・

「ここはどんな街なんだ？」

「知らないのか、サキ！」

意外にもガイが大声を出す。

「ここは音機関の街として超有名なんだぜ！新旧様々な音機関があってだなぁ・・・」

「・・・」

・・・ガイが音機関マニアだって忘れてたよ。

「・・・（キラキラ）」

「愛依はこういうのが好きなのですか？」

撫子が愛依に聞く。

「うん！アタシ、何かを作ったりするのが好きなんだ」

「そうなんですか。意外ですね」

「あはは、椿にもよく言われたよ」

その時、神託の盾騎士団に囲まれる。

「バチカルでは派手にやってくれたそうですな、特務師団長！」

「・・・特務師団長？」

「ヴァン主席総長がお呼びです！出頭して頂きますよ。アッシュ特務師団長！」

「ヴァン謡将に会う絶好の機会です。ここは大人しく捕まりましょう」

・・・俺達は大人しく研究所まで連行される。

「アッシュ特務師団長を連行しました」

「兄さん！リグレット教官！」

「師匠！師匠はアクゼリュスで俺を・・・俺を・・・っ」

ルークとティアが先に飛び出る。・・・中にいたのはヴァンとリグレットと・・・

「っ・・・」

「アンタ・・・サキ！」

詠だ。彼女は剣に手をかける。

「やめろ、エイ」

「リグレット、だけど・・・！」

「エイ、今はいい」

「・・・はい」

ヴァンに言われ、エイは剣から手を離す。

「・・・とんだ人違いだな。閣下、下がらせますか」


「いや、構わん」

ヴァンが近づいてくる。

「兄さん！何を考えているの！セフィロトツリーを消して外殻を崩落させて！」

「そうだよ、師匠！ユリアの預言にも詠まれていない・・・」

「ユリアの預言か・・・馬鹿馬鹿しいな。あのようなふざけたものに頼っていては、人類は死滅するだろう」

「・・・お前が人のこと言えんのかよ」

「それがユリアの預言から解放される唯一の方法だからだ」

「死んでしまえば預言も関係ないですからねぇ」

「違うな。死ぬのはユリアの亡霊のような預言と、それを支えるローレライだけだ」

ローレライ・・・それは確か。

「ローレライって・・・第七音素の意識集合体？まだ未確認なんじゃ・・・」

アニスが言うが・・・

「いや、存在する。あれが預言を詠む力の源となり、この星を狂わせているのだ。ローレライを消滅させねば、この星は預言に縛られ続けるだろう」


「外殻が崩落して消滅したら大勢の人が死ぬ。そしたら預言どころの話じゃなくなっちまうよ！」

「レプリカがある。預言通りにしか生きられぬ人類などただの人形。レプリカで代用すればいい」

その言葉にガイが吐き捨てるように返す。

「フォミクリーで大地や人類の模造品を作るのか？馬鹿馬鹿しい！」

「ふ・・・では聞こうか。ガイラルディア・ガラン・ガルディオス」


「・・・！」

「ホドが消滅することを、預言で知っていながら見殺しにした人類は愚かではないのか？」

「それは・・・」

「私の気持ちは今でも変わらない。かねてよりの約束通り、貴公が私に協力するのならば、喜んで迎え入れよう」

ルークがそれを聞いて反応する。

「かねてからの約束・・・？ガイ、どういうことだ？」

「それは・・・」

「ガルディオス伯爵家は代々我らの主人。ファブレ公爵家で再会した時から、ホド消滅の復讐を誓った同志だ」

その時、何か物音が聞こえた。

「来たようです」

リグレットが言うのと同時にアッシュがやって来る。

「アッシュ！」

「ふふ・・・待ちかねたぞ、アッシュ。お前の超振動がなければ、私の計画は成り立たない。私と共に新しい世界の秩序を作ろう」


「断る！超振動が必要ならそこのレプリカを使え！」

「雑魚に用はない。あれは劣化品だ。一人では完全な超振動を操ることもできぬ」

「！」

ルークは絶句する。

「あれは預言通りに歴史が進んでいると思わせる捨てゴマだ」

「その言葉、取り消して！」

ティアが声を荒げる。

「ティア、お前も目を覚ませ。その屑と共にパッセージリングを再起動させているようだが、セフィロトが暴走しては意味がない」

ティアがナイフを構えると、リグレットとエイが前に出る。

「構わん、リグレット、エイ。この程度の敵、造作もない」

ジェイドがティアを止める。

「ティア。武器を納めなさい。・・・今の我々では分が悪い」

確かに。この狭い部屋では、逆に数が少ない方が有利だ。・・・結局、その場はお互いに退くことになった。部屋から出る時・・・

「サキ」

「・・・なんだ？」

ヴァンが話しかけてきた。

「以前言っていたな。“預言は下らない”と」


「・・・ああ。それがどうした」

「貴様も預言が憎いのなら、我々の同志になれ。貴様の実力なら資格は充分だ」

「・・・まさかの勧誘かい？」

「咲・・・」

愛依に手で“黙ってろ”と合図する。

「こちらにはアリエッタもいる。それに・・・どうやらエイについても何かあるようだな？」

「・・・！」

この野郎・・・シンク辺りから聞いたな？

「・・・どうだ？我が同志になるのならば、それなりの報酬を与えよう」

「・・・確かに俺は預言が嫌いだ。けどな、預言の滅亡＝人類の滅亡なんて方程式が成り立ってる奴等に協力する気は更々ない」

「・・・その言葉、後々後悔するぞ」

「・・・」

俺はそれを無視して外に出る。

「アッシュ・・・バチカルでは助けてくれてありがとう」

「そうだ。お前のお陰だよ。ここまで逃げてこられたのは」

「勘違いするな。導師に言われて仕方なく助けてやっただけだ」

「（うわぁ、ツンデレ）」

「イオン様が!?」

「お前達に渡すものがある。宿までこい」

俺達はそれを聞いて宿に向かう。途中、ガイにさっきの話を聞いたが、今はヴァンと敵対する道を選ぶと言った。そして宿屋に入るとアッシュと・・・

「ノエル！無事だったのか！」

「はい。アッシュさんに助けて頂きました」

「アッシュに・・・？」

「よかったですの！」

「ただ、アルビオールの飛行機能はダアトで封じられてしまいました」

「・・・それでどうやって来たんだ？」

黒羽が聞くと、ノエルは答える。

「水上走行は可能だったので、それでなんとか」

・・・アルビオールは飛行に必要な部品を抜かれたらしく、今は船と変わらないらしい。また、イオンからローレライ教団の禁書・・・歴史書を渡されたらしい。ジェイドはそれを解読するのに一日かかると言ったので、一時自由行動になる。


「（じゃあ、今のうちに・・・）」

「咲、どこ行くんだ？」

知也が聞いてくる。

「“これ”を直すんだよ。ないと不便だろ？」

トリガーマグナムを見せると、知也が納得する。

「あ、アタシも手伝おうか？」

「んー・・・いや、いいや。せっかくだし、街を見てきたら？」

「え、でも・・・」

俺は撫子に目配せする。

「そうですね。愛依、一緒に行きましょう」

「でも・・・」

「気晴らしです。・・・それとも、私と出掛けるのは嫌ですか？」

「い、いや！そんなことない！」

「じゃあ決まりですね」

「・・・」

最後に愛依はこちらを見た後、撫子と一緒に宿を出た。

「・・・随分手際がよかったな」

黒羽が近づきながら言う。

「ま、ね。こないだ色々あったし、これで多少なりとも気分転換になりゃいいが・・・」

「なるほどな。んじゃ、俺も街に出るか」

「よし！なら俺が案内するぜ！」

ガイが物凄く興奮しながら黒羽に歩み寄る。

「ほら、知也も行こうぜ！」

「え？あ、お、おい!?」

黒羽と知也が引きずられていく。俺は空間の中を漁り、修理道具を探す。

「さて、始めますか」

ただ直すんじゃつまらないからな・・・











































愛依～

「うわぁ・・・」

工具店に置かれている様々な道具を前に、アタシはそんな声を出した。


「しかし、愛依は手先が器用なんですね」

「なんかね・・・記憶が無いから分からないけど、物を作ってると懐かしい感じがするんだ」

「そうなんですか？」

「うん。・・・椿の刀の鞘もアタシが作ったしね」

「壊れたんですか？」

「いや・・・刀が真ん中から折れててさ。抜き身で持ってたから・・・刀を直して、鞘も新しく作ったんだ」

「・・・凄いですね」

「単なる一つ一つの材料が集まって形を作る・・・そういうの、好きなんだ。でも・・・」

「愛依？」

「アタシは・・・そんな形がある世界を・・・何度も壊したんだ」

「愛依・・・」

「勿論、壊せなかった世界もあるけどね」

「例えば」

「そうだな・・・ある世界じゃ、加速世界って奴に干渉できなかったし、ある魔法少女には願いや祈りの力に負けたりもしたし。あとは・・・」

思い出せば出すほど、嫌な感情が思い出される。

「・・・もういいです。・・・言いにくいことを聞いてごめんなさい」

撫子まで暗くなったのを見て、アタシは慌ててフォローする。

「き、気にしないでよ。撫子は何も悪くないんだから・・・あ、ジュース買ってくるね！」

アタシはその場から走って離れ・・・路地裏に入る。

「う・・・ひっく・・・」

涙が溢れる。何で・・・こんな・・・

「嫌だよぉ・・・破壊者なんて・・・どうしてアタシ達が・・・」


『愛依さん・・・』

リパルが声をかけてくる。

「ごめん、ね。嫌かもしれ、ないけど・・・ぐす・・・少し、泣かせて・・・？」

『・・・誰だって泣きたいことはあるッスよ』

「ごめんね・・・ごめ・・・！」

その場にしゃがみこんで泣く。早く戻らないと・・・撫子が心配する・・・

「リパ、ル。みんなには・・・内緒にして？」

『・・・でも』

「お願いだよ・・・」

『・・・分かったッス』


ごめんね、リパル・・・

































































咲～

翌日、俺達はジェイドに話を聞く。

「・・・」

ジェイドが言うには、魔界の液状化の原因は地核にあるらしい。地核は記憶粒子が発生している惑星の中心部だ。・・・とにかく、地核が振動しているせいで、液状化しているため、なにかで振動を止めればいいのだが・・・それを止めるには、プラネットストーム・・・所謂発電所を止めなければならない。イオンが届けてくれた禁書には、プラネットストームを止めずに振動を止める方法が書いてあった。そしてガイの進言でヘンケンという研究者を探すことになった。・・・アッシュ？みんなにからわれて散歩と言って出ていった。

「知也」

「ん？もう直ったのか」

俺はトリガーマグナムと・・・五本のメモリを渡す。

「これは・・・“サイクロン”“ヒート”“ルナ”？・・・こっちの二本は・・・」

「オリジナル。ギジメモリで・・・」

『スナイパー！』

「と・・・」

『アサルト！』

「トリガーマグナムのスロットを一つ増やして、軽く能力を追加してみた」

「・・・なるほどねぇ」

「ま、完全に趣味に走った」

可変武器ってロマンだよな。・・・とにかく、俺達はヘンケンさんを見つけ、説明する。

「知事達に内密で仕事を受けろと言うのか？お断りだ」

隣にいる老婆・・・キャシーさんも言う。

「知事はともかく、ここの責任者は神託の盾騎士団のディストよ。ばれたら何をされるか・・・」

ダメかな・・・そう思った時、ガイが芝居かかった話しをし始めた。

「へぇ、それじゃあこの禁書の復元は、シェリダンのイエモン達に任せるか」

「な、何!?イエモンだと!?」

「冗談じゃないわ！またタマラ達が創世暦時代の音機関を横取りするの!?」

いきなり二人の態度が変わる。

「・・・よ、よし。こうなったら、その仕事とやら、引き受けてやろうじゃないか」

「何々？なんでおじーさん達、イエモンさん達を目の敵にしてんの？」

・・・どうやらシェリダンとこのベルケンドにいる人達は学生時代から争っている競争相手らしい。ベルケンド“い組”とシェリダン“め組”・・・俺はガイに耳打ちする。

「（おい、知ってたのか？）」

「（音機関好きの間では有名なんだよ。“い組”と“め組”の対立）」

・・・その後知事にも話をして、知事をこちら側に引き込むことに成功した。地核振動数を測る必要があり、そのためにはまだ崩落していないパッセージリングに行く必要がある。ので、振動計測装置を作る間、俺達はダアトに行くことにした。イオンがいなければパッセージリングのとこには行けないし、もしかしたらアルビオールの浮遊機関の場所を知っているかもしれない。俺達は外に出るが・・・

「・・・な、なんだ？」

いきなり誰かが走り出した。するとアッシュが近寄ってくる。

「今スピノザが逃げていったぞ」

・・・もしかしたらヴァンに密告されるかもしれない。スピノザはアッシュに任せ、俺達はダアトに向かう。・・・さーて、急ぎますか・・・ 

サキ
「さてさて、色々ありましてと」

霞
「なんや、めっちゃええ仲間やん」

サキ
「ま、ね。でも、やっぱり霞達のことも思い出すよ」

霞
「ウチ達のこと？」

サキ
「そ。大切な家族のことを・・・ね」

霞
「咲・・・」

サキ
「帰り、待っててくれな」

霞
「りょーかいや！」

サキ
「それじゃ、次回の続・真似と開閉と世界旅行！」

霞
「次回もよろしく！」